SEUL DU NOM

(de 1599 A 4627.)

Paul Eslienne, le cinquième des enfants de Henri II et le premier de Denyse Barbe, sa seconde femme, naquit en janvier 1566-67, et fut baptisé à Genève le 24 du môme mois.

Après avoir reçu une solide instruction classique au collège et une excellente éducation littéraire dans la maison paternelle, à l'exemple de son père qui voyait en lui son successeur comme typographe , il alla visiter plusieurs des grandes villes de l'Europe, et partout où il se présenta, il fut accueilli ainsi que devait l'être le fils de Henri Estienne.

Il s'arrêta quelque temps à Leyde pour y étudier sous les auspices de JusteLipse. Une lettre de ce célèbre critique (juillet 1587) fait son éloge, et dans l'expression dont il se sert, milis adolescens, on devine que la douceur était une des principales qualité de son caractère.

Paul s'arrêta aussi à Lyon, chez Jean de Tournes, imprimeur renommé pour sa vaste érudition; et en 1595, à Heidelhenr, chez le savant Jérôme

PAUL EST1ENNE

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Commelius. Il avait passé l'année précédente en Angleterre, après avoir visité l'Allemagne et la Hollande.

Dès sa jeunesse, il s'était occupé de poésie latine, paisible occupation qui contribua à accroître le calme de son caractère ; aussi, parmi les conseils que son père lui donne dans sa préface d'Aulu-Gelle , ne manque-t-il pas de l'exhorter à mettre plus de feu et d'énergie dans ses productions; et c'est ainsi que par ses études il acquérait sensiblement les capacités qui devaient le mettre à même de continuer les travaux de son père.

Casaubon, gendre de ce dernier, qui avait quitté Genève pour aller habiter Montpellier,* n'hésite pas, avant son départ, de confier à sa jeune érudition le soin de son Athénée, collationné sur d'anciens manuscrits, corrigé en beaucoup d'endroits et amené à peu près jusqu a moitié de son exécution, penè ad umbilicum perductum.

Ce Casaubon, si généreux, à qui la dot de sa femme, fille de Henri, était encore due, et qui avait eu beaucoup à se plaindre du caractère irascible de son beau-père, ne balance même pas à remettre entre les mains de son jeune neveu tous les manuscrits de son père, ainsi que son imprimerie, après avoir payé toutefois aux autres héritiers une somme de 800 écus.

En 1599. Paul Estienne continue toutes les

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opérations commencées par sou père; puis il entreprend une série de publications honorables.

De ses ateliers sortent vingt-six éditions d'auteurs classiques, toutes remarquables par leur correction, leurs notes et leur parfaite exécution.

La plus importante est un Euripide, avec la traduction deCanterus, 2 vol. in-4; 1608,

Parmi ses autres éditions d'auteurs grecs ou latins, on en cite une de Pindare et trois des Lettres de Pline.

Huit ouvrages parurent h Genève, avec Tindicatoire de YOliva Stephani, de 1611 à 1626. Sa dernière réimpression est celle des Poetœ lyrici, sur papier brouillard.

A partir de cette époque, les publications do Paul subissent de longs intervalles; les travaux de son imprimerie sont arrêtés et chôment souvent ; ces interruptions durent quelquefois plusieurs années; puis les travaux en cours d'exécution reprennent leur cours et se succèdent assez régulièrement,

D'où viennent ces fréquentes lacunes dans les produits des ateliers de Paul? Probablement de ses longues absences de son domicile de Genève et de ses séjours prolongés à Paris. Mais pourquoi ces éloignements réitérés de son imprimerie dont le siège est à Genève? Pourquoi ces séjours prolongés à Paris?

PAUL ESTIENNE

Laissons au savant M. A. A. Renoûafd(l) le soin de nous faire connaître les causes probables de ces absences et de ces séjours forcés; mais consignons auparavant ici une sage réflexion de cet érudit, réflexion qui devrait être sans cesse méditée par ceux qui cherchent à fomenter des troubles.

Ce que dit notre écrivain de l'imprimerie s'applique à toutes les industries.

Le chômage est la ruiné tout aussi bien des ouvriers que des chefs d'ateliers.

«L'inaction prolongée de l'imprimerie de Paul s'explique, prétend M. Renouard, par son absence forcée, dont voici, selon moi, le motif :

« Jusqu'en 1604, ses travaux sont remarquables; mais à partir de 1605, à peine voit-on de loin en loin quelques volumes sortir de ses presses.

« Sans s'arrêter à ce qui a pu se passer chez lui, il n'en est pas moins vrai qu'autrefois une pareille interruption, nécessairement improductive, pouvait cependant ne pas être ruineuse.

« Il n'en serait pas de même aujourd'hui.

« L'énormité relative des dépenses de notre matériel typographique met h présent l'imprimerie dans la nécessité de faire fonctionner sans intermittence et même sans lenteur les moyens de

(!) Annalet de l'imprimerie des Etlietine, p. 501.

316 ÉTUDES BIRLlCXii'aPIUQUES.

facile et rapide exécution que le génie des ma- * chines a récemment créés.

« L'imprimerie Manucienne, la plus considérable de toutes celles du xvr et peut-être même du xvh° siècle, le céderait certainement aujourd'hui en importance à plus d une imprimerie secondaire de Paris ou de Londres. Aussi, la misehors nécessaire pour l'existence de tels ateliers étant bien moins que dans les imprimeries anciennes en rapport avec ce que les calculateurs nomment produit net, tout ralentissement leur est une maladie fâcheuse; et un sommeil un peu prolongé pourrait fort bien n'avoir plus de réveil. »

Il est malheureusement reconnu aujourd'hui que les fréquentes et longues absences que Paul faisait de sa résidence de Genève n'étaient pas volontaires.

11 eut le tort grave de se jeter à corps perdu dans la politique,... lui, l'homme éminemment

paisible, lui, le tnitis adolescens d'autrefois et

ce fut là précisément la cause de sa ruine.

Après avoir imprimé et publié les éditions grecques de Socrate et d'Aristote, 3 vol. in-8°; d'Homère, de Pline, et le Novutn Testamentum, il se trouva compromis dans une conspiration dite de VEscale, tentée contre Genève, en faveur du duc de Savoie. Cette attaque ayant échoué

PAUL ESTIENNE. 317

comme une précédente de 1 5 1 4, le syndic Blonde!, accusé d'avoir eu des intelligences avec les Savoisiens, fut, en 1605, condamné à mort.

Les travaux typographiques de Paul se trouvèrent arrêtés de 1605 à 16H.

11 fut même arrêté, mis en prison, et ne put rentrer à Genève qu'au bout de quinze ans.

« Il parait même, ajoute M. A. F. Didot, h qui nous empruntons ces curieux détails, que, d'après une lettre qu'il adressa au conseil le 24 janvier 1608, ses biens furent vendus.

« On conserve aux archives du canton plusieurs autres de ses lettres, où il expose que le fâcheux état de sa fortune ne lui permet pas d'envoyer ses enfants à l'école et rend responsables du sort de l'âme de ces petits infortunés ceux qui le contraignent à les diriger vers la France pour y faire abjuration.

« En effet, son fils aîné Antoine, arrivé à Paris, revint à la foi catholique.

« Ses prières et ses sollicitations auprès de la seigneurie de Genève pour en obtenir un saufconduit qui lui permît de venir régler quelques affaires urgentes et de ne pas compromettre davantage les intérêts de ses créanciers, n'eurent aucun résultat.

« Enfin, en 1619, par l'intermédiaire du gouvernement français, un sauf-conduit lui fut promis

à l'aide duquel il pourrait traiter de la restitution des matrices des caractères grecs dits du Roi , gravés par Garamond; mais ce ne fut que sur la fin de février 1620 que, sur sa requête, la seigneurie le lui accorda. Les matrices lui furent alors rendues, après toutefois qu'on s'en fut servi pour exécuter deux fontes (i). »

On a prétendu que Paul avait empêché un paysan du Chablais de venir témoigner dans l'affaire do Y Escale ; et comme on attachait beaucoup d'importance à cette déposition, c'est pour ce fait qu'il aurait été mis en prison, où il serait resté du 1 3 septembre au 23 octobre 1605.

« Le conseil des Deux-Cents, dont il faisait partie, permit, sur sa requête, qu'il recouvrât sa liberté, moyennant submission et promesse de se représenter toute fois et quantes, et de ne point s absenter de la ville sans congé des seigneurs du petit conseil, à peine destre convaincu de desloyauté, le suspendant, en outre, de sa charge de conseiller, jusqu'au bon plaisir desdits seigneurs.

« Il paraît néanmoins qu'il quitta Genève sans congé, et pour cette sorte d'évasion, il demeura sous le coup de ce jugement, de telle sorte qu'après quinze années, en 1620, il lui fallut un sauf-

(i) Let EsHenne, par M. A. F. Dldot.

PAUL ESTIENNE

conduit pour revenir à Genève terminer l'affaire des matrices grecques (1). »

Nous avons dit que Robert Estienne Ier avait emporté, en 1551, ces matrices à Genève, et que, par la suite, son fils Henri II les avait engagées à Nicolas Le Clerc, pour sûreté d'un prêt de 400 écus dfor (14,456 livres ou francs).

Bien que parler de chiffres soit chose peu littéraire, nous sommes pourtant forcé, dans Tin ret historique de notre récit, de nous en occuper; car ces chiffres ont une portée très-importante pour Robert, Henri, Paul et Antoine Estienne.

Au surplus, le lecteur ne saurait être condamné à lire les détails qui vont suivre; mais alors nous lui dirions : «Vous avez tort. »

Quoi qu'il en soit, Henri ne put se libérer de cette dette; et, à sa mort, le payement en ayant été exigé, le conseil renvoya à se pourvoir contre l'hoirie du défunt.

Nicolas Le Clerc fut presque intégralement payé de ce qui lui était dû, mais il ne se dessaisit pas du gage.

En 1 6 1 2 , le conseil défendit, sans doute à cause de quelque procédure, que ce nantissement sortit des mains du dépositaire, tant pour sa sûreté personnelle que pour celle d'autres créanciers.

(1) A. A. Renouard .

En 1613, la créance fut vendue aux frères Clouet, libraires, moyennant une somme équivalant, à peu près, aux trois quarts de ce qui était dû.

Le gouvernement français voulait, à tout prix, recouvrer ces matrices. Déjà Henri IV les avait fait redemander aux Genevois, réclamation qu'en 1016, sous Louis XIII, renouvelle le Garde des Sceaux , par Fentremise du conseiller Anjorrant, envoyé de la république à Paris, et d'après Tordre exprès du roi, souhaitant les ravoir pour r honneur de la France. On faisait offre, du reste, de payer les créanciers des Estienne qui les retenaient, mais, comme elles servaient de gage à plus d'un créancier, on ne pouvait en disposer sans en avoir fait préalablement une vente judiciaire dont les produits leur appartiendraient jusqu'à concurrence de leur dû; ce qui d'abord fut convenu et s'exécuta le samedi 6 juillet 1616.

Elles furent, en conséquence, adjugées pour le prix de 5,005 florins (2,310 francs).

La créance des frères Clouet fut liquidée à 3,888 florins, intérêt et capital, et celle de l'hôpital de Genève réduite à 500 florins; de sorte que. la somme à prendre sur le prix d'adjudication ne dépassant pas 4.388 florins, 617 seulement restaient à Paul.

11 semblerait qu'il n'y avait plus qu a payer et à prendre livraison; mais l'ambassadeur d'Angle-

PAUL ESTIENNE

terre, qui avait reçu de sa cour Tordre d'acheter ces types à Genève, offrait 1 ,000 écus à Paul, s'il voulait les lui vendre, se réservant de régler luimême avec les créanciers.

L'envoyé de la république, instruit de ces tentatives par les démarches qui avaient été faites auprès de lui à ce sujet, en informa le garde des sceaux qui, pour sauver aux Genevois l'embarras d'un refus à l'égard de l'Angleterre, fit entendre à l'ambassadeur que ces matrices appartenaient à la France et avaient été dérobées au roi François 1", ce que lesdits ambassadeurs ont écrit à leurs maîtres, n'espérant plus les ravoir autrement.

Pour la triomphante réfutation de cette imputation si calomnieuse à la mémoire de Robert Estienne, voyez ce que nous avons rapporté à ce sujet, pages 65 et suivantes, 11° partie de cet ouvrage.

Cette affaire traînait de difficultés en difficultés, lorsque enfin, en 1019, le Clergé de France, prenant occasion d'un grand projet de réimpression des Pères de l'Église et des principaux écrivains ecclésiastiques, demanda au roi que les matrices grecques fussent rachetées et rapportées en France.

Sur la requête du Clergé intervint, le 27 mars, un arrêt du conseil, ordonnant que 3,000 livres seraient payées pour ces matrices, et que Paul serait envoyé k Genève afin de les recon-

naître et rendre fidèle rapport de leur état et condition, pour laquelle mission il lui serait alloué 400 livres sur ladite somme de 3,000.

Voici le texte de l'arrêt du conseil, qui se trouve aux Actes et Mémoires du Clergé en France, de 1645 et 46, tome II, page 250.

Cet arrêt est aussi rapporté par Prosper Marchand, dans son Dictionnaire historique, article Robert Estienne.