CARACTÈRES DE L'ÉCRITURE

planches de chêne qu'on exposait dans le Forum.

Les annales des pontifes , où s'écrivaient jour par jour les principaux événements de l'année, étaient écrites, probablement à l'encre noire, sur une planche de bois blanchie avec de la céruse et qu'on appelait album. Cette planche était exposée devant la maison du pontife, et des peines sévères étaient portées contre celui qui aurait osé l'enlever ou la changer, en raturer ou en altérer le texte. Les annales des pontifes cessèrent vers l'an 633 de Rome (120 ans avant J.-C); mais l'usage de l'album se maintint longtemps encore, puisque nous trouvons dans le code Théodosien des lois publiées sur une table enduite de céruse.

Le bois était encore en usage pour les actes privés; un passage duDigeste prouve queles testaments étaient parfois écrits sur des tablettesde bois.

On trouve dans les caisses de momies des linges couverts d'écriture , et le musée égyptien du Louvre renferme plusieurs rituels .sur toile. Cette substance paraît avoir été d'abord réservée auxmonuments portant un caractère religieux ( 1 ) .»

On voit par les citations qui précèdent que les anciens pour fixer leurs idées, se servaient volontiers de tout objet qui pouvait présenter une surface lisse ou polie, et entre autres matériaux

(1) M. Geraud, Essai sur les livres dans l'antiquité. Paris, 1340, ln-8*, p. 19, 50.

singuliers, de tessons, de briques, l'écorce de certains arbres, puis le bois réduit en planches (i), le plomb et le bronze. On gravait de préférence sur des tables de ce dernier les décrets, les traités et autres actes importants dont il importait de conserver le souvenir durable. On montre ainsi, au Musée de Lyon, le fameux discours de l'empereur Claude, l'an 48 de Jésus-Christ, pour l'adjonction au sénat des principaux habitants de la Gaule chevelue. Le plomb, qu'on savait déjà réduire tout aussi bien que de nos jours en lames amincies, était également employé à reproduire les actes publics, réunis dans une sorte de volume, à la manière des livres modernes. Les Romains, pendant une longue période de temps, tracèrent sur l'ivoire les sénatus-consultes qui concernaient les empereurs.

Dans la suite, à mesure de besoins plus étendus, ces matériaux furent successivement remplacés par le papyrus, le parchemin, enfin le papier de chiffons qui a fini par prévaloir.

Nous traiterons successivement de ces différentes substances, à commencer par le papyrus, en raison de sa vénérable antiquité.

(1) II y a quelques années qu'un industrie! en préposa sérieusement l'emploi pour l'impression des livres; on s'en servit par curiosité pour les cartes de visite et des circulaires; enfin on en fit des couverture." de bols artlstement nuancés pour la reliure.