LE PAPYRUS

Les rois de France de la première race, trouvant le papyrus en usage chez les Romains, s'empressèrent de l'adopter, et l'employèrent presque exclusivement pour leurs diplômes jusque vers la fin du vu' siècle. Depuis il tomba de plus en plus en discrédit, et c'est à peine, disent les Bénédictins, si l'on pourrait citer une charte des Carlovingiens, écrite sur papier d'Égypte.

Plus fidèle aux* traditions, la chancellerie romaine continua de se servir de ce papier, au moins jusqu'au xi' siècle, comme le prouvent plusieurs bulles pontificales.

Un auteur grec, Eustache, qui vivait au siècle suivant, nous apprend que la fabrication du papier d'Égypte était, de son temps, tout à fait abandonnée (1). »

Le papyrus est une plante, espèce de roseau, qu'on cultivait aux environs de Babylone, et qui croît encore spontanément en Sicile, et dont la tige, longue d'à peu près un mètre, est recouverte d'une enveloppe ou membrane, qui servait à la fabrication du papyrus, d'où le papier a pris son nom. L'usage de celui d'Egypte fut le plus général; on rapporte la manière de le préparer alors.

L'écorce était enlevée au moyen d'un poinçon; elle se détachait en pellicules déliées et fines, soit

(1) Paléographe, par M. Delloye.

12 , OIUGIKES DU LIVRE, I.

en long ou en carré. Sur la première feuille coupée ensuite uniformément, et préparée avec un soin particulier, suivant divers procédés, on en mettait une autre à contre-fibre; on continuait de même pour obtenir l'épaisseur requise ; puis on les collait ensemble, après quoi on les lissait, on les parfumait avec des essences précieuses pour en prévenir la dissolution; tels étaient les feuillets destinés à l'écriture, et qu'on appelait charta.

Les qualités variaient, et sous les Romains on désignait les sortes différentes par le lieu de la fabrique, ou même de l'empereur régnant : de là le papyrus Auguste, Livien, Claudien, etc.

Alexandrie était principalement renommée par ses produits en ce genre, dont le débit s'étendait fort au loin, et même jusque dans les Gaules, au \\° siècle.

« La première qualité du papier papyrus se nomma d'abord AiA-aîiçiw ou sacrée, parce qu'elle était réservée pour la composition des livres saints : la flatterie lui fit donner ensuite le nom de papier auguste ou royal; par le même motif, le papier de seconde qualité fut appelé livien du nom de Livie, femme de l'empereur Auguste.

La dénomination de hiératique ne s'appliqua plus, dès lors, qu'au papier de troisième qualité.

Une autre espèce de papier était connue sous le nom à'amphithéâlrique, parce qu'il était Cabri-

LE PAPIRUS.

qué à Alexandrie dans le quartier de l'Amphithéâtre ; mais ce papier était susceptible de grandes améliorations.

Fannius, grammairien de Rome, parvint, en le remaniant, à étendre un peu sa largeur et à polir sa surface. Le papier, ainsi refait, prit le nom de papier fannien et rivalisa avec le papier auguste; celui qui n'avait pas subi ce remaniement garda le nom A'amphithéâtriqite, et resta au quatrième rang. Le papyrus qui croissait aux environs de Sais en grande quantité, mais en qualité inférieure, servait à faire le papier de cinquième qualité qu'on appelait papier saîtigue. En sixième lieu venait le papier ténéotique, ainsi nommé d'un quartier d'Alexandrie où on le fabriquait; de qualité inférieure, il se vendait au poids. Au dernier rang se plaçait le papier emporêtique ou papier marchand. Il n'était nullement propre à recevoir l'écriture, et ne servait qu'à faire des serpillières ou des enveloppes pour les autres espèces de papier.

L'empereur Claude fit fabriquer une espèce de papier auquel il donna son nom, et qui enleva le premier rang au papier auguste (1). »

Comme en toute espèce d'industrie, on perfectionna la fabrication du papyrus, on parvint à donner à ces feuilles membraneuses des dimen-

(1) M. Geraud, ouvrage déjà cité.

sions jusqu'à lors inusitées, car on voit des actes transcrits sur une étendue qui n'est guère moindre de 2 m ,70. Ce sont des pages artistement rattachées, ainsi que jadis, avant l'invention des mécaniques, on en usait pour les rouleaux des papiers de tenture. Ces dimensions extraordinaires n'étaient usitées qu'exceptionnellement , mats on avait des formes àla portée des habitudes de la société, le papyrus pour lettres, par exemple, arrangé fort commodément comme aujourd'hui, et qu'on nommait charta eptstolaria. Nous avons dit plus haut qu'on parfumait ces feuillets. Pline mentionne que l'huile de cèdre était l'essence par excellence, avec laquelle on frottait les pages des ouvrages qu'on désirait transmettre à Ja postérité la plus reculée, en leur communiquant l'incorruptibilité de cet arbre précieux. On s'en servait encore pour en faire des coffrets dans lesquels on enfermait les manuscrits dont on faisait le plus de cas, et Alexandre le Grand y mettait les œuvres d'Homère et celles de son précepteur Aristote.

On conserve dans la plupart des grandes bibliothèques del'Europe, des fragments plus ou moins considérables de manuscrits sur papyrus, derniers vestiges de l'art des premiers manuscripteurs proprement . dits, et sans parler des hiéroglyphes qui se trouvent empreints sur les cercueils

LE PARCHEMIN

Ifi

des momies ou sur les bandelettes qui les enveloppent. A ce dernier propos on est étonné de la grande netteté, de la sûreté -de main qui a présidé dans ces siècles reculés à ces écritures et à ces peintures, dont la perfection est telle qu'on les croirait sorties d'hier, sous la main de nos plus habiles callïgraphes ou peintres-décorateurs.

Après le papyrus, on trouva bientôt une autre matière d'une fabrication plus aisée, d'un usage plus commode et d'une durée presque indéfinie : c'est le parchemin ou membrane de la peau de certains animaux ; celle du veau mort-né, se nomme vélin ; la qualité la plus estimée est celle de mouton qui fournit le parchemin proprement dit, dont la qualité est inférieure en beauté et solidité à celle du veau mort-né, qui est toujours d'un prix très- ('•levé : ce parchemin vélin a été fort recherché pour les impressions deluxe, après l'avoir été pour les manuscrits précieux.

» L'usage d'écrire sur des peaux remonte à la plus haute antiquité. La manière de les préparer ayant été inventée ou plutôt perfectionnée à Per-

ORIGINES DU LIVKE, I.

game, on donna le nom générique de parchemin, pergamenum, aux peaux destinées à l'écriture. Celles de veau ont reçu le non particulier de vélin . Quelques textes du moyen âge font encore mention du parchemin de chèvre, qui était usité chez les anciens, et la Bibliothèque impériale possède plusieurs beaux manuscrits que des Arabes lettrés ont reconnus pour être en peau de gazelle. Mais le parchemin le plus commun a toujours nié celui de peau de mouton.

Sous le rapport de la couleur il y avait trois sortes de parchemin, le blanc, le jaune et le pour* pré. Ce dernier était principalement réservé pour les livres sacrés, des psautiers, des missels, que l'on écrivait parfois en lettres d'or ou d'argent. Les plus anciens manuscrits, ceux de Pompcia et d'Herculanum mis à part, sont en parchemin. Il n'en est pas de même des diplômes, dont on ne connaît peut-être pas un seul en cette matière antérieur au vi" siècle. Danslasuite, le parchemin prit-peuàpeu le dessus sur le papier d'Égypte; il domina presque exclusivement pendant le moyen ûge, et l'on s'en sert encore aujourd'hui pour les expéditions des actes dont on désire assurer la conservation.

Pendant lesxi', xn' et xm" siècles, époques où le papyrus était en décadence et où les autres papiers n'avaient guère cours encore, l'usage déplo-

LE PARCHEMIN

rable de racler les manuscrits se répandit partout, et causa la perte d'un grand nombredelivresprécieux que nous avait légués l'antiquité. Cet abus pouvait donner lieuàbien des fraudes; aussi, dès le xiv' siècle prescrivit-on aux notaires de se servir de feuilles de parchemin entièrement neuves. Les manuscrits raclés sont nommés palimpsestes; ils conservent ordinairement des vestiges de l'écriture primitive, que d'illustres savants s'évertuent de nos jours à déchiffrer, parfois avec succès. Les chartes en parchemin sont rarement écrites des deux côtés; quand elles le sont, elles n'offrent guère au verso que des formules finales.. Si l'acte était long, on avait la ressource de joindre ensemble, avec certaines précautions, autant de peaux qu'il était nécessaire, et l'on formait ainsi des rouleaux ou rôles, dont la longueur est quelquefois de 16 à 20 mètres (1). »

Lorsque les rois d'Égypte eurent défendu le transport du papyrus hors de leurs États, ceux de Pergarne furent obligés de recourir aux peaux d'animaux, de les préparer, et de s'en servir pour écrire, et pour composer la bibliothèque qu'ils voulaient former à l'imitation de celle des Ptolémées.

Ils firent avec ces membranes des livres de deux sortes : les uns en rouleaux, faits de plu-

(1) Encyclopédie moderne, publiée eoufl la direction de M. Régnier, par MM. Firmin Didot.

sieurs feuilles cousues ensemble bout à bout, écrites seulement d'un côté; les autres en carrés, écrits des deux côtés, comme sont nos livres.

Ces peaux, de même que les pellicules du papyrus, étaient roulées en formede cylindres ; delà le mot volume, du latin votvere; on déroulait, pour les lire, celles qui n'étaient écrites que d'un côté; c'est ce qu'Ovide a peint dans le II' livre de ses Tristes.

Itliror in hoc igitur tantorum pondère rerum Unquàm te nosiros eootuïssejocos.

Diodore de Sicile, Hérodote, parlent expressément de ces peaux de mouton, de bouc, de veau, de brebis, de couleur jaune, pourpre et blanche, sur lesquelles on écrivait en lettres d'or ou d'argent avec des roseaux,

La Bibliothèque royale de Bruxelles possède le Pentateuque en hébreu, écrit sur cinquantesept peaux cousues ensemble, qui forment un rouleau long de 113 pieds. Les caractères sont gros, d'une forme carrée, sans points-voyelles, ce qui dénote un temps antérieur au ix" siècle.

a Vous écrivez si peu, dit Horace à un ami dans la 111° satire du II' livre, que, dans une année, vous ne demandez pas quatre fois du parchemin ou membranes :

Sic rarô scrïbis, ut toto non quater onnos Membranam poscas.

LE PARCHEMIN

Le parchemin fut donc inventé à Pergame, d'où il a pris son nom.

Les diplomatistes distinguent le parchemin du véiin.

« Le parchemin est une peau de mouton, de brebis ou de chèvre, polie avec la pierre ponce; le jaunâtre annonce le plus d'antiquité.

Le vélin est fabriqué de la peau d'un veau mortné, ou d'un veau de lait ; il est beaucoup plus fin, plus blanc, plus uni que le parchemin.

Si l'on en croit l'histoire, les œuvres d'Homère furent écrites en lettres d'or sur une peau de serpent qui avait cent vingt pieds de longueur.

On conserve , dans la bibliothèque du roi de Suède, le manuscrit original d'Uphilas, évêque arien du iv e siècle, qui est une traduction des quatre Évangiles en langue gothique, qu'on nomme Codex argenteus, parce que les lettres sont en or et en argent, sur vélin, couleur pourpre. [Vphitas illustrâtes, par ïhro. Upsal, i755){i).u

L'Université prélevait un droit sur la vente du parchemin; ce droitétait très-ancien, comme on

(1) Lambinet, ouvrage déjà cité. On conserve également il uns la' bibliothèque publique de Met*, si riche d'ailleurs en manuscrits de tout genre, et qui possédait la fameuse Bible de Char la le Chauve, une. pareiiîe œuvre calligraphique sur vélin pourpre, en caractères d'or et d'argent, qui date du commencement du v* siècle.

peut le voir dans le Recueil ou Privilèges de l'Université de Paris. Paris, 1674, in-4°, veuve Thiboust.

Dans un arrêt enregistré le 2 août 1348, est inséré un plaidoyer de Riant, avocat de l'Université, qui prouve que Charlemagne , comme tous les guerriers de son temps, était très-peu lettré; qu il avait conçu, pendant ses expéditions en Italie, l'amour des sciences et des arts; qu'il fut le fondateur de la première Université de Paris ; qu'en fondant cette institution, il avait voulu, en érigeant la dignité rectorale, doter le recteur de la juridiction sur tout le parchemin apporté, nonseulement en la ville de Paris, mais encore de celui de la banlieue; qu'il ordonna que sur chaque botte de parchemin , que ledit recteur ferait visiter par les quatre jurés parcheminiers de l'Université, ïl aurait seize deniers parisis.

On sait que Charlemagne prit soin de remplir la bibliothèque de son palais de tout ce qu'il put réunir de beaux livres (manuscrits) pour le service public et celui de l'Église.

Afin de multiplier les exemplaires, il institua des écrivains et des enlumineurs qui enrichissaient les manuscrits de miniatures et autres ornements.

Le moine de Saint-Gai! dit que ce monarque prit pour sa chapelle un des pauvres écoliers,

LE PARCHEMIN

parce qu'il savait bien dicter et bien écrire, optimum dictatorem et scriptorem.

Il paraîtrait donc, d'après l'avocat Riant, que la première Université aurait été fondée par le grand empereur d'Occident, au commencement du ix' siècle , puisque ce lut en 814 que Louis le Débonnaire lui succéda.

La célébrité dont l'Université de Paris a joui dès son origine, et l'afûuence des écoliers qui s'y rendaient des pays les plus éloignés accrut considérablement le nombre de gens occupés à transcrire, relier, vendre et débiter les livres. En sorte que le parchemin et le papier nécessaires à tant de besoins dut être, dès les temps les plus anciens, soumis à des règlements universitaires.

Nous voyons par les lettres patentes de Charles V, adressées au prévôt de Paris le 5 novembre 1368 (1), pour l'exemption du guet et gardes des portes en faveur des libraires, écrivains, relieurs et parcheminiers jurés; leurs noms y sont

(I) L'histoire nous apprend, dit M. Arab. Firmin DMot (*|, d'après Servlii, dans son plaidoyer pour Hamilton , en 1588, « que le champ du Lendit [campus indicti) est une foire qui se fait entre Paris et Saint- Denys, instituée par Chartes le Chauve, fils de Charlemagne, el second fondateur des cecholcs, en révérence des clous et couronne deNoireScigneur.quclà leljouron apporta d' A S \-l a-Chapelle, où Ils «voient été déposés par Charlemagne, et les remit en l'abbaye de Salnt-Denys. *

D A. y. Didot, Euai txr U ItperefhU, Tarit, ISS5, ! tel, grand in-B".

consignés, ainsi que ceux des libraires, au nombre de quatorze, des écrivains au nombre de onze, des relieurs au nombre de six; mais eu 1488, les parcheminiers furent réduits à quatre, les écrivains jurés à deux, les papetiers jurés à douze, savoir: quatre pour Paris, quatre pour Troyes et quatre pour Essones.

La charge des parcheminiers et papetiers était de visiter, approuver ou refuser, et apprêter tout le parchemin et papier qui arrivait à Paris, afin que les écrivains ne copiassent les ouvrages des auteurs que sur de bonnes matières.

Leur surveillance s'étendait aux foires de Lendit et de Saint-Lazare, surtout pour le parchemin.

Le statut fait par l'Université, en 1291, sur le parchemin et les parcheminiers, porte ;

«Bien que pour obvier aux fraudes commises par les parcheminiers, on eût exigé d'eux le serment d'agir sans fraude ni malice, cependant, comme ils persistent à frustrer l'Université de ses droits, nous les avons astreints à jurer publiquement en latin et en français le serment suivant :

Serment des parcheminiers.

« Vous jurez que durant toute votre vie, dans quelque élat que vous soyez, vous porterez honneur, respect et obéissance à l'Université de Paris et à son recteur.

LE PARCHEMIN. 23

Que vous ne ferez aucune conspiration ou monopole au préjudice des maîtres et écoliers, ni des autres parcbeminiers.

Vous agirez avec bonne foi et égalité avec les autres parcheminiers, en achetant et leur laissant leur part de parchemin, pourvu qu'ils soient présents lors de la vente.

Vous vendrez le parchemin auxdits maîtres et écoliers légalement sans fraude, et ne leur cèlerez point le bon parchemin.

Vous n'irez point au-devant des marchands, hors des foires, pour acheter le parchemin, ni par vous ni par autrui, et vous n'achèterez point le parchemin à peaux à votre plaisance pour les années suivantes, et vous n'en achèterez ni en secret ni à la chandelle.

Vous ne ferez aucun pacte ni condition avec les marchands forains au temps des foires, ni en d'autres temps, en fixant avec eux le prix auquel le parchemin serait vendu.

Vous n'achèterez de parchemin qu'à la salle Saint-Matliurin ou aux lieux publics des foires.

Si vous achetez du parchemin à l'aris, en présence d'aucun dés maitres ou écoliers, ils en auiont leur part au prix auquel il aura été achète en vous payant pout votre peino et industrie six deniers pour livre, pourvu qu'ils soient présents en personne lors de la venir.

Le premier jour des foires du Lendit et du Saint- Ladre* ;S. Lazare) vous n'acbèt tirez point dt; parchemin avant que les marchands du roi, les maîtres et écoliers en aient acheté,

A l'instant même où vous saurez que du parchemin sera arrivé, et que quelque marchand forain en aura apporté, et que quelque parcheminier en aura acheté ou recelé sans l'avoir fait porter à la salle Saint-Mathurin ou en avoir prévenu le recteur, et aura agi en fraude et con-

2Zi ORIGINES DU LIVRE, I.

traire m eut ausdils serments, vous le révélerez au recteur en charge.

Vous ne ferez rien qui soit contraire et préjudiciable au droit qu'a ledit recteur de prendre sur chaque botte de parchemin apporté à Paris seize deniers parisis, et d'appliquer à son profit, par confiscation, le parchemin qui serait recélé. n

Ces statuts et privilèges pour le droit rectoral sur lo parchemin furent confirmés par les lettres patentes de Henri II, en septembre 1547; le 2 août 1548, autres défenses de vendre parchemins ou papiers qui ne soient de longueur et largeur compétentes, selon les ordonnances faites sur les parchemins.

Louis XIV confirma les droits du recteur sur le parchemin, le 28 août 1633.

Plusieurs procès eurent lieu entre l'Université et les marchands de parchemin; l'un d'eux, qui avait reçu en payement des bottes de parchemin venant de Bretagne , fut condamné , par arrêt du parlement (16 mars 1481) , aux dépens, et son parchemin confisqué au profit du recteur.

Le grand usage du parchemin en avait fait l'objet d'un commerce des plus importants ; aussi, outre les boutiques ordinaires pour s'en approvisionner, y eut-il des foires ou grands marchés pour traiter en grand de cette marchandise. C'était surtout à la foire du Lendit, dont on a dit un mot, que les

LE PARCHEMIN

maîtres et les écoliers faisaient leur provision de préférence. Le recteur et eux ne manquaient pas de s'y rendre en procession. Pasquier, dans ses Recherches sur la France, livre IX, assure qu'elle ne s'ouvrait qu'après la bénédiction par le recteur, empiétant ici sur les prérogatives épiscopaies, le lendemain de la fêle de saint Barnabé; qu'il s'y acheminaiten cérémonial, suivi de quatre procureurs et de maîtres ès arts en nombre, tous à cheval.

Toutefois ce droit de bénédiction lui fut contesté, et certes il n'y avait pas là de quoi.

Cependant, dès 1454, des contestations surgirent entre l'abbé de Saint-Denis et le recteur de l'Université ; l'abbé prétendait interdire à l'Université le droit de prendre et choisir le parchemin autrement que le premier jour. Auparavant, en lùol, un parcheminier, nommé Théodet, s'était vu priver de son office par sentence de l'Université : « Suo officio in perpetuum liber— tatis rectoris et ipsius Universitatis eum sine ulla spe misericordiai privavit. » Le même acte ajoute que le recteur devra convoquer les conseillers de l'Université devant le parlement, et la cour du Chàtelet, pour procéder contre l'abbé et le couvent de Saint-Denis, comme ayant, contre tout droit et usage , fait examen , par un religieux de l'ordre , du parchenin exposé en vente.

De nouveaux démêlés surgirent encore pour le même sujet, lesquels fuient tranchés, après bien des procédures, par un arrêt du parlement du 27 juin 1469, adjugeant gain de cause au recteur.

Les troubles occasionnés souvent par la turbulence des écoliers pendant les fêtes du Lendit les firent enfin défendre, et au commencement du xvn° siècle elles étaient tombées en désuétude.

Revenons un peu sur nos pas touchant quelques particularités curieuses a consigner sur les parcheminiers et même sur les relieurset brocheurs d'alors. Ici , nous suivrons le savant bibliophile Jacob (M. Paul Lacroix), en son Histoire de l'imprimerie, éditée par Ferdinand Seré en I8o2, un volume grand in-8".

« Quand un livre, dit-il, était d'un prix

modique, on ne prenait pas tant de soins pour le vêtir et le préserver (il s'agit des relieurs et du luxe des reliures) ; on se contentait d'unir ensemble les feuilles du manuscrit et de les envelopper d'une couverture de parchemin. C'était ce que nous nommons brocher, et ce qu'on appelait alors lier un livre. Le liéeur était l'artisan à qui revenait ce soin; il liait, comme son nom l'indique; puis revêtait le livre d'une couverture volante, mais il n'allait pas, que nous sachions, jusqu'à l'ornementer, l'empreindre de fers, le garnir de clous, de fermoirs et de chappitules de

LE PARCHEMIN

soie avx deux bouts, etc. Il le liait, enfin, et ne le reliait pas. Une quittance citée par M. Géraud à la fin du rôle de la Taille de 1313 , et qui se trouve parmi les dépenses portées au chapitre intitulé : « Ce sont les mises de la receple des tnorz, » n'est point faite pour nous démentir en cela. On y Ht : « Trente sous parizis payés à Allain de Vitré, liêeur de livres , pour avoir fait lier et couvrir trois livres. » Ce prix de trente sous pour trois volumes ne fait pas supposer une reliure plus somptueuse que celles dont, selon nous, les liéeurs pouvaient se charger. Pour un seul livre relié avec le soin que comportait alors une bonne reliure, il en coûtait presque le double. On va le voir par une quittance qui faisait partie de la collection des Archives Joursanvault. ci Je, Jacques Richier, confesse avoir eu et receu de honorable homme et saige maîstre Pierre Poquet, receveur des finances de madame d'Orléans, xlviii s. p. pour avoir relié un grand livre en françois faisant mencion du roy Artkus, et garny de m ays nuefs et couvert d'un cuir vermeil et empraint de plusieurs fers, garny de x clous et de nu fermoirs et chapitule de plusieurs soyes aux deux bous. » Ce Jacques Richier, qui n'est pas qualifié dans cette quittance , devait être un de ces libraires-relieurs dont nous avons déjà parlé et qui nous semblent avoir eu, au moyen

âge, non- seulement le monopole des beaux livres, mais celui des belles reliures.

* «En 1386, lit-on dans l'inventaire des ducs de Bourgogne, le duc (Philippe le Hardi) paya à Martin Lhuillier, libraire, 16 francs pour couvrir viiij livres tous romans et bibles et autres livres, dont vj seront couverts de cuirs en grains. » Quelquefois, le riche amateur achetait lui-même les ' matières nécessaires à la reliure et les livrait au libraire ; on le voit par un article du même inventaire : « 1398. Achat de parchemin, veelin, chevrotin, froncine, 40 frans ; fermeilles de cuivre, bourdons, doux de Rouen, doux de laiton et de cuivre, soye de plusieurs couleurs, pour faire chappiteaux , et cuyr de vaches pour faire tirouer, pour convertir en façon de livres, 50 fr. 2 s. » Les liéeurs étaient de trop pauvres hères pour faire de pareilles fournitures, et c'est ce qui nous donne à penser qu'ils en mettaient rarement en œuvre de semblables. D'après le livre de la Taille de 1292, le plus riche d'entre eux, Jehan le Flamenc, qui logeait dans la ruele aux Coulons, ne payait que cinq sols de taxe. Des huit autres nommés dans le même rôle, la plupart ne payaient que trois sols, deux sols, ou même seulement douze deniers, comme Denise le liéeur, que nous trouvons voisin de Jehan le Flamenc, dans la ruele aux Coûtons. Cette petite rue, dé-

LE PARCHEMIN

signée en 1 254 par le nom de ruelle au chevet de sainte Geneviève tapetite, est appelée en 1300, rue à Coulons par Guillot , et rue du Couton en 1434. Elle aboutissait à la rue Saint-Christophe et à la rue Neuve-Notre-Dame , où nous avons vu plusieurs libraires, et dans laquelle logeait aussi Nicolas le liéeur. Les autres gens de ce métier étaient disséminés dans d'autres quartiers plus éloignés de ce centre de la librairie : Raoul et Richard l'Englois demeuraient rue d'Erembouze de Brie; Guillaume, rue de ta Boucherie, près Saint-Germain-des-Prés; Macy, près Sainl-Gervais; et nous trouvons, du bout de la rue Sainte- Catherine à la Hiauinerie Pierre le Forestier, Gambe de Coc, Robin l'Englois.

Ce dernier quartier de la rue Sainte-Catherine et de la Haumerie, qui nous rapproche de Saint- Jacques-la- Boucherie, était habité par une classe plus opulente que celle des lîéeurs, par les parcbeminiers, qui appartiennent, eux aussi, à la grande corporation dont la fabrication et le commerce du Livre sont l'âme et l'industrie. Une rue de ce quartier leur était particulièrement affectée, c'est celle qui commence rue des Arcis, passe par la place Saint-Jacques, finit rue de la Vieille-Monnaie, etquenousappelonsrwerfMÉcny<wis,norn qu'elle portait déjà en 1292, mais qu'elle perdit un demisiècle après pour prendre momentanément celui

de rue des Parcheminiers. D'abord les libraires, les écrivains, 'les veruloyeurs de parchemins, s'en étaient partagé les maisons; et ne sachant, dans cette confusion de noms de métiers, lequel choisir pour la désigner, on lui avait donné l'appellation collective de rue commune. Mais au xm" siècle, les écrivains s'y étant multipliés sans doute plus que les autres , elle prit leur nom , pour le quitter, comme nous l'avons déjà dit, vers 1340, et adopter celui des parcheminiers, dont le nombre s'y trouvait alors en majorité. En 1292, en effet, nous les trouvons en nombre dans cette rue. Sur dix-neuf qui sont consignés dans la Taille de cette année, huit l'habitaient. Ce sont : Henri te Breton, Nicolas, sire Henry, Simon, Huet, Hervi, Jacques, Mahiet.

Quelques autres parcheminiers s'étaient établis entre la rue Vieille-du-Ternple et la rue Sainte- Avoye, dans cette rue qui portalongtemps,àcausc d'eux, le nom de la Petite ou de la Vieitle-Parchemincrie, concurremment avec celui des Blancs- Manteaux, qu'elle a gardé, et qu'elle devait aux religieux serfs de Sainte-Marie depuis 1258.

Entre autres parcheminiers, nous y trouvons, en 1292, Nicolas et Guillaume. Enfin, une autre rue, et celle-ci a gardé son nom, s'appelait encore indifféremment rue de la Parcheminerie ou des Parcheminiers. Elle joint, comme on

LE PARCHEMIN

sait, la rue Saint-Jacques à la rue de la Harpe.

Ces parcheminiers , qui marquaient ainsi du nom de leur industrie trois rues de Paris, étaient des gens fort considérables dans le commerce de cette époque. Pour en être convaincu, il suffit de voir la somme élevée pour laquelle ils sont cotés la plupart sur le rôle de la Taille de 1292. Sire Henri, que cette qualité nobiliaire place déjà hors ligne parmi les gens de métier, ne payait pas moins de 58 sols, impôt énorme pour le temps, et Hervi, le parcheminier de la rue Neuve-Notre- Dame, en payait 48. Pour deux autres que nous avons déjà nommés, Henri le Breton et Nicolas, la taxe était de 20 et de 18 sols. N'oublions pas de mentionner qu'à l'exemple d'autres corps de métiers, les communautés des parcheminiers disséminées avaient des armoiries et insignes.

C'est que le parchemin dont ils faisaient négoce était une marchandise précieuse et privilégiée qui demandait, de la part de celui qui le vendait, une grande avance de fonds , pour nous servir d'une locution de notre vocabulaire commercial. Le meilleur vélin ou parchemin se fabriquait en Orient, et nos parcheminiers de Paris n'étaient le plus souvent que des entrepositaires. Or, à partir du vu" siècle, les troubles de l'empire grec avaient gêné cette fabrication et rendu les arrivages plus coûteux et plus difficiles. Ce n'était

qu'à prix d'or que les parchemîniers pou\aient se fournir de marchandises. Dans certaines contrées de l'Europe, le vélin était même introuvable. Ainsi, en 1 1 20, selon Timperley, le moine Martin Hugues, que le couvent de Saint-Edmond's-Bury avait chargé de faire une copie de la Bible, n'avait pu trouverdanstoutel'Anglelerreleparcheminqtii lui était nécessaire. D'un autre côté, le papyrus, qui aurait pu suppléer à cette disette du vélin, n'était pas moins rare à cause de l'envahissement de l'Égypte par les Arabes, qui rendaient son exportation impossible. »

La disette du parchemin, au moyen âge, suggéra une idée fatale qui porta un coup presque mortel aux lettres, ce fut de racler les anciens vélins ou parchemins déjà écrits, qu'on fit passer ainsi à l'état de palimpsestes. Ainsi, on découvrit plus tard sous des gloses, des homélies, des psaumes, les traces des plus beaux génies de l'anlîquité, qu'on parvint à récupérer en partie.

Tel on vitle bibliothécaire du Vatican, le célèbre AngeloMaï, parvenir, par des miracles de patience et de savoir, à restituer des fragments très-considérables du traité de Cicéron, De Republicâ (du gouvernement), dont on déplorait la disparition totale (1).

(1) Ce fragment si curieni, dont la découverte inespérée mit quelque temps le monde lettré en émoi, fut traduit en français et pour la

LE PAPIER

D'un autre côté, si cette manie si déplorable avait été amenée par la disette générale du papyrus et du vélin, elle conduisit à la découverte d'une nouvelle industrie, d'une utilité beaucoup plus étendue, singulièrement féconde en heureux résultats et dont les produits se trouvaient désormais à la portée de tous: nous voulons parler du papier de chiffons, de chiffes, comme on l'appela communément d'abord.