MANUSCRITS CONNUS

Lorsqu'on examine attentivement les anciens

(i) Ces derniers prix nous semblent mémo modiques, si l'on songe aux ventes modernes de livres, où de pareils ouvrages, notamment à celle de Libri.ont atteint des chiffres fabaleui, et la plupart des acheteurs étaient de simples particuliers, amateurs et libraires.

(!) A. Gerand, déjà cité.

manuscrits , enrichis de miniatures, dont toutes les marges sont ornées de fleurs, de feuillages, de fruits, d'oiseaux, d'insectes, d'animaux peints en or et en couleurs, de même que les lettres capitales en tomeures, il n'est personne qui ne soit frappé de la -vivacité des tons, du bruni de l'or, et de la netteté du dessin ; il n'est personne aussi qui ne regrette la perte de cet art, dont se servaient encore les scribes des xm", xrv° et xv' siècles, pour décorer leurs manuscrits (i).

La recherche et 3e luxe, en matière bibliographique, était connu au siècle d'Auguste.

Ovide nous en donne une idée dans la première élégie de son livre qu'il envoie à Rome, lorsqu'il lui dit que sa parure soit conforme à l'état d'exil où son maître se trouve; que sa couverture ne soit point en couleur pourpre ; que le titre soit sans vermillon , et les feuilles sans cedria (résine); que les deuxfaces ne soient point polies par la pierre ponce.

iVee tepurpureo vêlent vaccinia saero :

IS'vc lilulus miniu, nec cedro charta notetur : Nec fragili geminx poliantur pvmice frontes (i).

Nous ne saunons terminer plus heureusement ce traité des manuscrits qu'en plaçant sous les yeux de nos lecteurs diverses descriptions des

(i) Lambinet, déjà cité-

ORIGINES DU LIVRE , ï.

plus célèbres, et que nous puisons dans le Journal des Débats.

Ces articles si admirables, si remarquables par la pureté du style, par l'érudition, par ce coup d* œil si juste d'un écrivain ami des beaux-arts, sont dus à une plume admirée depuis longtemps d'un public d'élite et de goût , à celle enfin de M. Jules Janin... (Semper virens) rendant compte de Y Imitation de Jésus-Christ, éditée si splendidement par M. Curmer, éditeur, véritable et grand artiste (1}.

« Nous signalerons, dit le célèbre écrivain, aux curieux, aux antiquaires, aux savants, aux simples amis des bulles choses, à l'homme de goût qui vent apprendre facilement à se connaître aux œuvres les plus rares et les plus curieuses du temps passé, et qui les aime par cet instinct naturel que les esprits cultivés ont en eux-mêmes, les ravissants ornements, les compositions glorieuses, les miracles inédils dont s'entoure avec tant de grâce et d'éclat chaque page de cette nouvelle Imitation de Jésus-Christ. »

L'analyse de ce livre est une véritable et complète revue de trésors légués par les calligraphes du passé.

(I) Depuis il a publié avec plus de supériorité encore les heurts de laroyne Anne de Bretagne. Or. ne pouvait guère moiri3 atlendre île l'édileur de Paul et Virginie, le chef-d 'œuvre des l'hefs-d'œuvrc typographiques modernes. 11 est a craindre que désormais on ne rencontre plus une telle réunion de talents : dessinateurs, graveurs et typographes d'un aussi grand mérite.

«A tout seigneur tout honneur, l'empereur Charlemagne se présente ici le premier.

Ici le vin" siècle, à savoir la pleine barbarie, à ce qu'on dit, se manifeste avec toute sa force et toute son autorité.

Après les Évangiles de Charlemagne, arrive, de la même époque, l Évangile -de saint Médard de Soissons, un des livres nouveaux du grand empereur.

Le ix" siècle est représenté par un magnifique manuscrit qui est une des gloires de l'art français, non-seulement au ix" siècle, mais à tous les siècles de notre histoire.

Voici le livre en effet de Charles le Chauve, sur lequel vous trouveriez encore, à force de respect et d'admiration , l'empreinte auguste de tant de mains royales qui ont prêté serment su r ces saints Évangiles et sous les voûtes de l'abbaye royale de Saint-Denis.

Dans ce même siècle, et moins beau sans doute, mais encore éclatant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel , nous avons recueilli un livre d'Évangile que le roi François II considérait comme une des belles choses de son trésor particulier.

Au ix s siècle encore appartient ce Sacramentaire écrit pour Drogon, un des fils de Charlemagne; les savants imagiers du ix e siècle ont traité le fils aussi bien que les imagiers du siècle pré-

cèdent avaient traité son illusire père. Il est éblouissant, ce Sacramentaire de Drogon.

Le x' siècle, un des moins bien partagés du côté de l'intelligence et du culte éclairé des belles œuvres de l'esprit humain, un siècle en plein nuage, attendant la renaissance, mais sans y croire, est représenté par le lîénédictionnaîre de l'archevêque Robert, un grand livre, ou plutôt un témoignage authentique, irrécusable de l'ancienne histoire. Il était un des instruments du couronnement des rois anglo-saxons, ce Bênédicliomudre de l'archevêque Robert, et l'archevêque de Cantorbéry, Ethelgard, après la conquête, s'empara de ces dépouilles opimes, qu'il enferma précieusement dans son abbaye deNewminster, a Winchester. On dirait que des voix et des plaintes, des malédictions et des prières sortent encore de ces pages funèbres appelées en témoignage de tant de cruautés, de tant de trahisons, de tant de douleurs.

, Cependant, aux premières lueurs du xn* siècle (enfin !), le génie humain semble se ranimer. Tout commence, ou, pour mieux dire, tout va recommencer aux premières lueurs de cette renaissante aurore, et déjà nous voyons apparaître, attestant une forme inespérée et une pensée nouvelle, la Bible éloquente de saint Martin de Limoges; l'art entier du xn" siècle est contenu dans ce rare et

excellent manuscrit qui, par ses ornements célèbres, nous offre tant de fantaisies attestant l'art nouveau qui déjà se manifeste dans le goût ancien et à demi voilé par les nuages.

À ouvrir ces grands livres, il vous semble que vous dévoilez tout d'un coup les éclatantes verrières des hautes cathédrales ; c'est le même jour qui tombe et qui jette en tombant sur le blanc vélin ces armées de figures, d'enroulements, d'arabesques, de fleurs, de fruits et d'étoiles.

Nous avons découvert un spécimen de l'art au xm' siècle, dans la bibliothèque hospitalière de l'Arsenal, si riche et si féconde, et si généreusement ouverte aux travailleurs sérieux, et qui ne se contentent pas d'une curiosité frivole, et qui font servir leur curiosité même au profit de la science et de l'histoire, nous avons découvert une Bible admirable, à laquelle nous avons emprunté les mystères de la création , un rêve idéal.- C'est déjà l'heure où la France impatiente, et pressentant sa destinée à venir, se met à tenter les grandes œuvres; ce n'est pas le jour encore, mais c'est mieux que l'aurore, c'est la matinée éclatante de ce flamboyant xiv e siècle qui allait mettre en pleine lumière ce fameux- livre de la Cité de Dieu, traduit par Raoul de Presles; un livre à ce point considérable, qu'il est devenu pour l'Italie une espèce de vénération, et qu'à

ORIGINES BU LIVRE , t.

force de l'étudier, de le copier et de l'admirer surtout, les maîtres italiens sont parvenus à produire un grand nombre de leurs beaux ouvrages illustrés, dessinés, ornés, imagés, auxquels rien ne manque pour la grâce, pour l'ornement, pour la forme extérieure, autant de chefs-d'œuvre de la calligraphie et de la peinture italienne, et qui sont nés à l'ombre même de ce livre de la, Cité de Dieu de saint Augustin.

Il appartient aussi à l'art éblouissant du xtv' siècle, ce Voyage de Marc-Paul, si glorieusement et si justement nommé le livre des merveilles du monde.

Il n'y avait rien déplus éclatant que cetivredes merveilles du monde en ce palais des enchantements du duc de Bourgogne, qui fut l'asile et la forteresse des histoires de Tite-Live et de Froissart. Il tenait dignement sa place à côté de ce beau Traité de la Chasse, orné de peintures, que lui avait donné le comte deFoix, «grand ami des savants, et surtout de ceux qui faisaient des romans, des chansons et des poésies (1).» Et quand un jour le duc Jean voulut offrir à son oncle le duc de Berry , qui était le propre (ils du roi Jean le Bon, un présent vraiment royal, il détacha

(1) M. de Gâtante, Histoire de» dues de Bourgognt. Ce volume précieux appartient à la Bibliothèque.

de sa librairie ce livre des merveilles du monde.

Or, il était grand appréciateur de ces merveilleux ouvrages, ce duc Jean de Berry, qui avait fiiit peindre avec tant d'amour, tant de zèle et de recherche exquise cet admirable et splendide Psautier, l'une dos gloires les plus enviées de notre bibliothèque. Remarquez ces médaillons emblématiques sous lesquels le bon prince a si bien caché le nom de la dame à laquelle cet incomparable chef-d'œuvre était destiné. Remarquez, s'il vous plaît, cet ours debout et ce cygne qui nage au sein des eaux; vous retrouverez dans cette allégorie ingénieuse et peu compromettante le nom d'Ursine, cette dame heureuse et clémente, en souvenir de laquelle l'art des plus fins callïgraphes a parachevé cet impérissable monument du goût de leur prince, de sa galanterie et de sa dévotion.

Un manuscrit comme la Cité de Dieu prenait la vie entière d'un homme, et ce n'était pas .trop, pour orner, peindre, illuminer ces merveilles dont le titre seul est une fête pour la pensée et l'imagination. Nous parlons ici des trois chefs-d'œuvre des premiers livres que l'imprimerie allait mettre en pleine lumière, et qui, en attendant l'heure de la résurrection parmi ces nations réjouies, vivaient et revivaient dans les plus beaux manuscrit du xrV et du xv* siècle, à savoir le Téreuce

italien, le Cicéron de la bibliothèque de Baie, le Justim'en qui est à Heidelberg, l'Ovide que Rouen conserve avec orgueil, Aristote, Justinien, les histoires latines de Paul Orose, un des dignes disciples de saint Augustin; et que vous dirai-je? et sonnez, clairons ! l'Homère, l'Horace, le Virgile et toutes ces grandeurs poétiques, ces miracles de l'esprit humain, ces fêtes et ces gloires de la pensée, autrefois sauvés du naufrage et de l'abîme par le dévouement sincère et pieux de quelques pauvres moines qui n'attendaient aucune récompense de tant de labeurs. Cependant ces modestes révélateurs de tant de génie, ils ont eu leur récompense, et la seule à laquelle ils aspiraient. Leur nom est oublié parce qu'ils l'ont bien voulu; mais ils se partagent encore à cette heure la reconnaissance et le respect du genre humain intelligent.

Le xv* siècle nous offre encore les Heures de la Croix, manuscrit admirable qui a appartenu au roi Charles VIII, et qui de ses mains passèrent à celles de Louis XII;

Les Heures de Marie-Stttart; elle a touché ce livre, elle le lisait, elle en faisait un des charmes de sa vie; heures douloureuses ! Une main pieuse les a sauvées du grand naufrage de trois cents années, pour attester la piété, les élégances et les grâces de leur royale maîtresse.

Après quoi nous saluerons, s'il vous plaît, le Pétrarque de la Bibliothèque du Louvre et six autres Pétrarques italiens de notre Bibliothèque, cet asile sacré où tous nos rois ont fini par déposer, comme dans une forteresse inviolable, les plus beaux livres de leur palais.

Voici l' Antipkonaire de ta chapelle de fjouis XI l le royal époux d'Anne de Bretagne. Le bon roi a voulu que dans ce livre, qui lui servait à faire monter jusqu'au Très-Haut ses prières et ses vœux, les armoiries de son aïeule Valentine, duchesse de Milan , missent en lumière ses droits sur le Milanais, afin que cette image incessante lui rappelât, même en ses plus ferventes prières, la conquête à laquelle il était appelé. « Souvienstoi de l'injustice des Athéniens,» disait un page au roi de Macédoine en le réveillant chaque matin.

Le Bréviaire du bon roi René, puis une Cité de Dieu écrite en 1459 par Nicolas Polani; c'est même un des plus beaux livres de la bibliothèque de Sainte-Geneviève, un de ces grands dépôts qui semblent appeler de préférence l'étude et l'attention des calmes esprits sur ces hauteurs qu'elle domine, par la science ouverte et facile à tous. La bibliothèque de Sainte-Geneviève est une espèce d'oasis où vous pouvez (et ce fut un des bienfaits de ce brave et digne M. de Salvandy, un digne ministre de l'instruction publique) passer

doucement dans une atmosphère tiède et savante, les heures de chaque soirée.

Enfin... Mais il n'en finit pas ce xv° siècle; vous trouvez dans un glorieux pèle-mêle, représentés ad vivum, les quatre Commentaires de saint Thomas, quatre merveilles de l'art italien, puis le fameux livre de Jean Fouquet des Anciennetés des Juifs ; il reparaît quatorze fois , ce livre de Jean Fouquet, et certes ce n'est pas trop pour quiconque se met à contempler avec les yeux passionnés du bibliophile cette merveille de la bibliothèque des ducs de Bourgogne, peinte excellemment par le peintre de Louis XI. Ah ! quelle merveille!,.. Et comme on ferait un gros péché pour posséder ce livre-là!

Il y a aussi le Rituel de Lodi qui porte les armes de Maurice Le TelUer, archevêque de Reims, et le nom de Palavicini, son auteur. 11 avait certes de beaux livres, ce Maurice Le Tellier, archevêque de Reims; mais les lettres, pour cet homme féroce, n'étaient pas les humaniores litlerie. C'est lui qui a tenu pendant vingt ans, dans une cage de fera la Bastille, l'auteur du Cochon mitré. Le pauvre diable serait encore à la Bastille, si la Bastilie avait été respectée et si lui-même il n'était pas mort dans sa cage de fer.

Puis enfin, sous ces titres uniformes de Missels, A n tiphonaires, Heures latines, Livres de prières, Of-

ficesdela Vierge, les tours de force les plus exquis, les plus rares, les plus charmants de l'art français dans sa plus pure et sa plus splendide expression.

Ence temps-là, au temps de ces artistes de la plume et du crayon, ne trouvait pas qui en avait besoin, une plume, un encrier, un feuillet de parchemin; ces nobles outils, dontsi peu de gens se servaient alors, étaient làautant de miracles, et pensez donc si le miracle était complet, lorsque ces outils mystérieux se rencontraient sous la main puissante d'un Hermann de Cluny, d'un Colomban, d'un Burkard, de quelqu'un de ces évêques errants à travers le monde et lui enseignant la bonne parole écrite et parlée ! Avez-vous jamais entendu raconter la chronique de saint Kylian, le très-célèbre callïgraphe et miniaturiste de l'Eglise orthodoxe irlandaise? Il venait d'accomplir son chefd'œuvre ad unguem lorsqu'il sentit que la mort était proche; et comme il ne voulait pas se séparer de sou manuscrit, il le cacha sous son bras, recouvert de la robe qui lui servit de linceul. Donc ils reposaient, lui et son livre, en un tombeau de la Franconie, lorqu'au bout de trois siècles, la tombe étant ouverte, on vit le saint qui retenait obstinément son précieux manuscrit. Alors il fallut le prier et le supplier, et lui promettre avec serment que son livre ne serait jamais vendu, jamais prêté, jamais engagé, pour qu'enfin il se dè-

cidât à le confier à ses frères de l'Irlande. A la fin, vaincu par tant de prières, Kylian abandonna son manuscrit, la plus précieuse relique de l'Irlande. Il eût été de moins bonne composition, sans doute, pour le livre d'Heures de la reine Anne.

Parmi tant de belles choses qu'elle a laissées, dignes ornements de sa couronne, et pour attester son passage ici-bas, cette illustre reine affectionnait surtout ce fameux livre intitulé : Heures de la reine Anne de Bretagne, le plus rare, le plus. excellent monument de cet art merveilleux de l'ancienne écriture romaine, qui fut si chère à l'empereur Charlemagne, au roi anglais Alfred le Grand, à tous les amis du génie ancien et de l'antiquité chrétienne, à qui nousdevons les lettresonciales, rustiques ou carolines et tant de meryeïlleux Évangéliaires, tant de Passt'onnaires remplis d'images et de miniatures byzantines; merveilles inestimables qui tiennent à la fois de l'art romain, de l'art grec, de l'art persan, du chinois et de l'arménien. Tout ce qu'on peut faire avec le parchemin, le stylet, la plume et l'encre et la couleur, ces grands artistes l'obtenaient par une patience, une application voisines du génie. Et quand au bout de leur tâche... etdeleurvie, ils voyaient enfin l'accomplissement de leur rêve infini, ils adressaient à Dieu leur prière la plus fervente et leur cantique d'actions de grâce, a 0 mon livre ! ô ma vie ! Ayez soin, mes frères , de cette œuvre

délicate ! Honorez la prière et le travail de votre frère enDieuJohannesReginberlus !» et mille autres supplications.

Pour peu que vous honoriez les belles œuvres du temps passé, vous avez contemplé, dans une admiration muette, les Heures de la royne Anne de Bretagne, cette réunion précieuse, unique, introuvable, de quarante-neuf miniatures capitales, composées par des artistes , dédaigneux de leur génie et qui ont passé sur cette terre en accomplissant ce chef-d'œuvre où l'Ancien et le Nouveau- Testament, l'office de laSainte-Vierge et les pieuses légendes des patrons se trouvent réunis.

Et ce beau livre, calligraphié à MauLoue en 1459 par Jean Goblin, clerc du diocèse de Trêves;

Et celui-là qui appartenait au maréchal de Montmorency, le fils du connétable, dont on disait : Dieu vous préserve des pâtenostres du connétable { 1 ) !

En même temps que nous rencontrons ce fameux connétable, nous rencontrons le svi" siècle, la vraie Renaissance du genre humain, à l'heure des chefs-d'œuvre en toutes choses, à l'heure de Titien, de Michel-Ange, de Raphaël, où tout renaît, tout parait, tout se montre et reverdit, et flamboie, et chante, et construit, et bâtit, et se

(r Arme de Mimlmorcncy, ff>miiU;!bli\ H\î.\ etiru'oii iii'hunul ilc= calviniste*, lit dans les guerres civiles de la Fronce, quanti il commandait les irotipos, il rnulait ordinairement un dia|idet entre ses doigls, tout en disant : Lrulei ce village, nienei pendre ces gens-là, et autres gentillesses de cette natu ta; de là le proverbe.

répand en mille chefs-d'œuvre inestimables et charmants.

Ce livre d'heures du maréchal de Montmorency se rattache à une histoire d'amour; il le destinait à mademoiselle Jeanne Halluin de Piennes; il le lui avait même offert comme un gage de son alliance : mais la dame, apprenant la résistance de la famille du maréchal à ce mariage, rendit le livre à son fiancé et prit le voile; ils sont tout semblablesàdes livres d'amour ces livres d'heures du xvi" siècle, ils en ont la grâce et le parfum.

Henri IV lui-même, il a des Heures; Henri le huguenot, l'amoureux, ii a son livre de messe, dont chaque page est couverte d'or et d'arabesques; les miniatures sont en grisaille et d'un effet ravissant, si bien qu'en voilà un qui pouvait se vanter d'avoir possédé le plus beau livre d'heures et la plus belle dame... Et tant il tenait... à son livre, que sur le plat du livre était gravé en caractères très-apparents, mais en latin : J'appartiens à Henri quatre, le père de ta patrie et le restau râleur de Imites les vertus.

Mais avant de parler de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, il ne faut pas oublier de parler de Henri II et d'une femme qui certes pour le goût, pour l'élégance, pour la curiosité, pour la connaissance intime des plus savants chefs-d'œuvre, et pour .l'art de les inspirer, et pour le charme à les récompenser, valait cent fois la belle Gabrielle,

COUP D'QEUV GÉNÉRAL SUR L'ART. iii

Diane de Poitiers elle-même. Henri II et Diane de Poitiers sont représentés dans le présent livre ; ils ont eu aussi leurs livres de prières qui ne sont pas les moins beaux, lesmoins rares et les moins charmants de toutes ces pieuses et élégantes féeries.

La Marguerite des Marguerites , elle aussi, et avant l'aimable reine , ie roi François I", ont laissé leur empreinte dans ces pages remplies de leur gloire un peu plus que de leur piété.

M. de Golbert, qui aimait les livres autant que M. de Thou les avait aimés, et qui vivait au bon moment (l'homme heureux!) pour s'en procurer à d'assez bons prix, a laissé dans les manuscrits de sa bibliothèque {Bibliothèque colbertine) une danse macabre horripilante! Non, jamais cette fureur de montrer la mort poussant toute chose à l'abîme, armée, acérée et triomphante, et qui danse et qui saute, et qui fait des niches à tout le monde, n'a été poussée aussi loin que dans cette dansemacabredeM.de Golbert; aussi bienl'/»ïiiation lui a-t-elle emprunté une vingtaine d'encadrements qui lutteutentre eux d'àprelé, de verve, de génie et d'invention.

Admirons aussi un Souvenir des Heures du duc de Guise, le parent de Marie Stuart, ce duc de Guise à qui la reine Marie écrivait des lettres si touchantes qu'elle allait à la mort chaque fois. Voici un autre manuscrit de la même époque qui fut donné au Père Lachaise, un autre appartenant

122 ORIGINES DU LlVltE , L

au marquis de Paulny, un chef-d'œuvre en deux volumes, qui a dû rendre bien heureux et bien fier ce marquis de Paulmy. M. le marquis de Paulmy avait payé cette merveille inestimable (ô fortune! ô rêve! 6 château que nous dressons dans les Espagnes imaginaires 1 ) deux louis d'or comme il l'atteste lui-même sur la garde de son livre. Deux louis ! il se vendrait mille louis aujourd'hui, et il ne serait pas payé trop cher. »

Quelle galerie magique, en quelque sorte, n'offre pas cette attrayante revue de toutes les merveilles des patients et si habiles manuscripteurs des âges passés! A la vue de quelques-uns de leurs chefs-d'œuvre, à la description si pittoresque ici du plus grand nombre d'entre eux, on serait presque tenté de regretter, non sans amertume, leur disparition totale aujourd'hui, si les bienfaits bien autrement considérables de l'imprimerie n'étaient venus succédera d'aussi lents résultats. Ce n'était plus exclusivement en faveur de quelques belles intelligences, pour exciter l'intérêt des princes, des hauts barons et des châtelaines, que l'art devait être désormais compris et exercé, mais pour servir par-dessus tout les intérêts généraux. Tel fut le rôle nouveau et perpétuel de la découverte de Gutenberg, le plus puissant levier des sociétés modernes, et contre lequel viendront se briser tous les efforts contraires à l'essor heureux qu'il leur donne.