LIVRE II

LA LIBRAIRIE

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Chez les anciens.

C'est dans les écrits de Xénophon qu'il est fait la plus ancienne mention du commerce des livres, eh parlant des Thraces qui habitaient sur les bords du Pont-Euxin.

Au temps de Zenon, les libraires étaient connus à Athènes ; il se tenait même chez eux des espèces de réunions littéraires. Le plus souvent, le mûme industriel cumulait les professions diverses qui se rattachaient à la production manuelle des livres, „et se trouvait à la fois copiste, relieur et vendeur des manuscrits. Au surplus, Diogène de Laerce, dans un passage de la vie de Platon, insinue que quatre siècles avant l'ère chrétienne, il existait de véritables cabinets de lecture. On sait aussi que, dès le premier siècle de l'ère vulgaire , les Gaulois avaient des libraires et des librairies.

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n Je ne croyais pas, dit Pline Je jeune, qu'il y eût des libraires à Lyon; aussi ai-je eu d'autant plus de plaisir à apprendre qu'on y vendait mes petils livres, et je me félicite de lesvoirjouir à l'étranger de la vogue qu'ils ont à Rome !o

Les Romains désignaient les copistes sous le nom delïbrarius; l'écrivain, bibtiographus ; le relieur, bibliopegus; emplois divers qui se trouvaient communément réunis entre les mêmes mains, comme on voit encore de nos jours des imprimeurs en lettres, lithographes, libraires, relieurs, auteurs, etrecommandables à tous ces titres. Catulle nommait les libraires libetti. Le mot français ne signifia pendant très-longtemps que bibliothèque, et c'est sa véritable acception. Seulement, les livres qui la composent n'y sont pas à demeure perpétuelle , au grand contentement du libraire, non bibliothécaire.

Brantôme, dans si Vie du maréchal Strozzi, raconte que le roi Louis XI disait d'un prélat de son temps qu'il avait une belle librairie et ne la voyait jamais; « qu'il ressemblait h un bossu, favorisé d'une bosse à lui faire honneur, qu'il ne pouvait voir et se gardait bien de s'en pavaner. »

Alexandrie, si renommée par sa fameuse bibliothèque, rassemblait autour d'elle des bibliopoles, livrés à la copie, à la vente et à la location de volumes, transcrits, soit sur les anciens manuscrits,

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soit achetés aux auteurs. Leur commerce devait être considérable et fructueux sous le patronage d'un tel établissement scientifique, et Strabon se plaint que les copistes négligeaient de collationner leurs manuscrits sur les originaux, et que la librairie dégénérait en pure fabrication et trafic ordinaire.

A Rome, sous les empereurs, ce furent surtout les affranchis qui exercèrent la profession de libraires ; des esclaves affranchis lettrés étaient, les uns au service d'un amateur avide, comme Âtlicus, de se former une belle bibliothèque : M'occupait pour ce seul travail jusqu'à cent de ces servi titterati; d'autres étaient aux gages des auteurs, et surtout des bibliopoles, qui leur livraient les ouvrages à transcrire.

Afin que les copies d'un ouvrage fussent plus promptemcnt multipliées, il y avait à Rome des espèces d'ateliers de transcription, où de nombreux copistes écrivaient sous la dictée d'un lecteur. Le prix de leur travail s'évaluait par cent lignes; mais quel était ce salaire? On l'ignore-

Le précieux édit de Dioclétien , dit M. P. Lacroix , sur le maximum , est malheureusement mutilé à l'endroit qui nous eût appris le prix du parchemin et la solde du scribe.

Ces copies, hâtivement faites et de divers prix, étaient très-souvent fautives.

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Nous le savons par les plaintes des poètes, qui alors ne pardonnaient pas plus Un lapsus à la plume de l'écrivain, que ceux de nos jours no pardonnent une coquille à la main du compositeur. Écoutez surtout Horace :

Ut scriptor si pcccat, idem librarius usque... Quamvis est monitus, venia caret...

a Comme 1b copiste qui, après avoir été averti, retombe toujours dans la môme faute, il est indigne de pardon. »

Mais écoutez surtout Martial :

Signe videbuntur chartis tibi, lector, in islis

Sive obscura nîmis, sive lalina parum ; Non meus est error; nocuit librarius il lis Dum properat versus annumerare tibi.

a Lecteur, si dans cet écrit quelques phrases te paraissent obscures ou barbares, rejntles-en la faute, non sur moi, mais sur le copiste, qui se hâte trop d'aligner des vers pour loi. o

Les auteurs aux abois mettaient tout en œuvre pour faire disparaître ces erreurs de texte.

Un mot fautif s'était glissé dans le Plaidoyer pour Ligarius; Cicéron s'en aperçoit, et vite i! écrit à Atticus d'employer trois de ses copistes à effacer le mot malencontreux sur tous les exemplaires. Dans un autre traité, c'est une autre faute qui s'est échappée de la main du copiste, et Cicéron écrit avec le même empressement à son cher Àtticus :

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a Vous lisez mon travail, et je voue en suis reconnaissant; je le serai encore davantage si, non-seulement dans vos exemplaires, mais dans ceux des autres, vous voulez remplacer le nom d'Eupolis par celui d'Aristophane. »

Ces corrections étaient faciles sur les copies demeurées dans la boutique du libraire; mais celles qui étaient déjà vendues, et souvent même parties au loin, devaient rester marquées de la faute. C'est une des causes de la diversité qu'on trouve dans les différentes copies d'une même édition, « et, dit M. Géraud, c'est de cette diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes dans les anciens manuscrits quï nous restent d'un même ouvrage. »

Les bibliopoles, qui ne s'établirent guère à Rome qu'au temps d'Auguste, recevaient le manuscrit plus ou moins correct des mains du copiste et le livraient eux-mêmes au bîbliopegus (relieur), qui, par les mains de ses glutinatorcs (colleurs), faisait unir à la suite les unes des autres les feuilles de papyrus ou de parchemin, adapter solidement au premier feuillet la peau ou le morceau d'épais papyrus destiné à servir de couverture, et attacher non moins solidement le dernier feuillet au cylindre sur lequel devait s'enrouler le livre, et qui, fait lui-même en buis ou en ébène, était orné à son extrémité d'un bouton {huila) d'ivoire, d'argent, d'or, ou même de dia-

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mant, suivant le prix et le luxe du manuscrit. C'est sur celte bulla, brillant toujours au centre du rouleau {volumen), quêtaient gravés le titre de l'ouvrage, le nom de l'auteur, quelquefois même celui du copiste ou du libraire, ce qui a amené plus d'une confusion et, comme pour l'ouvrage de Cornélius Nepos, longtemps attribué au libraire Emilius Probus, qui vivait sous Théodose, a souvent fait mettre sur le compte du copiste ce qui appartenait à l'auteur, et vice versâ. Ainsi relié (compactas), ainsi paré, ainsi prêt à satisfaire l'esprit du vrai lecteur, ou l'œil de l'amateur moins intelligent qui cherchait dans un riche manuscrit moins un aliment de curiosité studieuse qu'un ornement de bibliothèque, non studioittm instrumenta... sed œdium ornamenta, comme dit Senèque en digne précurseur de La Bruyère, le livre allait prendre place - dans les cases (ntV/î) de la boutique du bibliopole.

Ces librairies romaines se trouvaient pour la plupart sous les portiques des temples ou des théâtres , mais surtout dans le quartier Argile te , qui s'étendait sur les bords du Tibre depuis le Vélabre jusqu'au théâtre de Marcellus. C'est dans la rue de Toscane , la plus belle de ce quartier, et tout près des temples de Vertumne et de Janus, que se trouvait la boutique des Sosies, ces fameux libraires vantés par Horace. Lfi libraire Atrectus

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tenait aussi dans l'Argilète, au temps de Domitien, son étalage tout bariolé d'affiches.

Lcpigramme de Martial , en réponse à Lupercus qui lui demandait son livre à emprunter, nous décrit complètement cette boutique d'Àtrectus, et nous donne par là une idée de ce que devaient être toutes celles des libraires de Rome :

....Quod qumris,propius pelas licebit.

Argi nempe soles subire letum :

Contra Cœsaris est forum taberna

Scriptis postions kinc et inde Colis,

Omîtes ut cito perlegos poetas :

Mine me pete; nec rages Atrectum

(Hoc notnen dominas gerit tabernze).

De primo dabit alterove nido ■ Rasum pumiee, purpuraque cultum

Denarrn tibi quinquc Martiakm,

Tanti non es, ais? — Sapis, Luperce.

tt Ce que lu me demandes est à deux pas d'ici; tu vas souvent dans le quartier d'Argilètc. Près du marché de César est ma boutique, dont les portes, placardées et bigarrées de titres de livres, t'offriront au premier coup d'œil les noms de tous les poètes. C'est là que tu peux me demander sans même t'adresser à Atrectus (c'est le nom du libraire).

Pour cinq deniers, il te tirera du premier ou second rayon de sa boutique, un Martial bien condilionné, poli à la pierre ponce et coloré en pourpre. — Tu ne vaux pas tant, me diras-tu. — Ma foi, tu as raison, Lupercus (1). j>

(i) C'était le premier livre des épigrammcs de Martial qui se composait de plus de sept cents verset qui sd vendait avec loua ses ornements s deniers, soit t fr. 93 c.

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