ISA

LA LIBRAIRIE, 11

bvpc plus de célérité, et en rendre l'usage plus commode et moins cher.

Cette méthode passa en France, en Angleterre, en Espagne, etc. Cependant Heiniken préiend que l'invention des cartel a jouer et leur enluminure est due aux Allemands, et lui donne une date antérieure à celle de 1370.

Guntker Zeiner, dans un ouvrage allemand intitulé le Jeu d'or, qu'il imprima en 1472, in-folio, dit que le jeu des cartes commença à prendre cours en Allemagne l'an

Tels sont les faits au point de vue de Lambinet.

Un autre auteur prétend que l'emploi des patrons découpés à jour fut appliqué dès 1328, vers la fin du régne de Charles le Bel, aux cartes à jouer; on ignore dans quel lieu ce procédé fut inventé, mais la date certaine de cette invention se trouve consignée dans un passage du roman du Renard contrefait; on y lit :

Si corne fois, et folles sont

Qui pour galgDÏer au bordel vont,

Jouent aux dés, aux caries, aux tables (échecs)

Qui à Dieu ne sont délectables.

L'auteur anonyme de ce roman, qui parait être un Champenois, indique au folio 83 l'époque où il l'a écrit :

Celui qui ce roman escript Tant y pensa jour et nuict En l'an mil tll cent XXVIII.

Les caries à jouer ne furent donc pas inventées, comme le prétend à tort Lambinet, dont nous venons de rapporter la version, et quelques autres historiens, en 1376, pour distraire Charles VI pendant sa maladie, mais bien en 1328.

En 1441, les fabricants de cartes de Venise se plaignaient au sénat que leur commerce éprouvait un grand dommage, parla quantité considérable de caries à jouer et de figures qui étaient imprimées et peintes hors de Venise.

En Hollande, où se propagea cette industrie, elle fut appliquée aûx images, qui s'y imprimaient comme les cartes, en passant plusieurs fois un frotton de crin de brosse, ou bien un rouleau recouvert d'étofTe, sur la feuille de papier appliquée moile au moule gravé en relief et enduit d'abord d'une encre grise en détrempe, remplacée plus tard par une encre faite avec de l'huile eu île; ces images n'étaient imprimées que d'un côté.

Il est bon de connaître à son tour l'opinion remarquable du savant bibliophile Jacob, M. Paul Lacroix:

a Enfin, après mille recherches, mille tâtonnements, on se mit sur la voie du moyen tant cherché, tant demandé. Et ce qui est étrange, mais toutefois bien d'accord avec les habitudes toujours si anormales et si hasardeuses de l'invention humaine, c'est que là où avaient échoué constamment tous les pffiirls. toutes les aspirations de l'intelligence travaillant et cherchant pour elle-même, des artisans, aux occupations futiles, des fabiicants de cartes à jouer, devaient réussir les premiers.

C'est par eux, en effet, et pour les besoins exclusifs de leur industrie, que la gravure sur bois fut inventée. Or c'est cette gravure pratiquée a leur manière qui fut, comme on va le voir, le premier point de départ de l'imprimerie

tabulaire ou xylngrnphique, laquelle est elle-même le premier rudiment de ia typographie ou impression en caractères mobiles.

D'abord, on avait dessiné et colorié grossièrement à la main ces grandes caries Inrotées, limites de six ou sept pouces, que maniaient les joueurs du moyen âge, bien avant la folie de Charles VI, bien avant Jacquemin Gringonneur, leur prétendu inventeur.* Ensuite, la vogue de ce jeu croissant, on avait recouru, pour accélérer la fabrication des cartes, à ces patrons découpés qu'il suffisait de poncer sur le carton avec des encres de diverses couleurs, pour dessiner et enluminer une carte d'uo seul coup. Procédé ingénieux, en usage dans d'autres métiers, puisqu'on peut affirmer, selon Jansen, que pour les initiales si chargées d'ornements dans les manuscrits, quelques copistes n'employèrent pas d'autre moyen à partir du vi e siècle, et que plus d'un livre de plain-cbant du sui* au siv* siècle parait encore n'avoir pas été exécuté autrement; mais procédé surtout fort ancien si, comme c'est probable, les Égyptiens recouraient à de pareils patrons pour les dessins si uniformément réguliers de leurs caisses à momies, et s'il faut croire enfin, avec deCaylus, que, sur les vases dits vases étrusques, les premiers linéaments du dessin n'étaient pas appliqués d'une autre manière : a Quand la couverte noire ou rouge était sèche, dit le savant antiquaire, le peintre, ou plutôt le dessinateur, devait nécessairement poncer ou calquer son dessin; et selon l'usage de ce temps-là, il n'a pu se servir, pour y parvenir, que de lames de cuivre très-minces, susceptibles de tous les contours et découpées, comme on fait aujourd'hui de ces mêmes lames pour imprimer les lettres et les ornements. Il prenait ensuite un outil fort tranchant, avec lequel il était le maître de faire ce qu'on appelle da réserve, les traits les plus déliés ; car il emportait et ôtaît la couverte

noire sur ce qui devait être clair. » Ce ponçage en découpures, dont le secret avait été renouvelé des Égyptiens et des Éstruqiies par nos enlumineurs d'initiiiles et nos cartiers, ne fut bientôt plus assez expéditif lui-même pour la multiplication des cartes à jouer. C'est alors que, par un souvenir de l'empreinte des cachets antiques, et surtout de ces sceaux du moyen âge qui, trempés dans l'encre, comme celui de Guillaume le Billard, scellaient et signaient une charte sur laquelle on les appliquait, on eut l'idée de tailler l'image des cartes dans d'épaisses planches de bois qui, enduites d'une encre grasse- découvertes tout d'abord, puis appliquées fortement sur le carton, reproduisirent cette image à l'infini. La gravure en bloc, ou xylographie, qui de la fabrication des cartes s'étendit bientôt à celle des images de saints et des pieuses légendes, étant ainsi trouvée et ayant tout d'abord constitué, tant son succès avait été rapide et immense, les deux riches confréries de& tailleurs de ôois et des peintres de lettres ou ymagiers, l'invention de l'imprimerie était proche : il semble même qu'on la voit déjà poindre sous le procédé xylographique, son précurseur nécessaire.

Cela d'ailleurs, comme l'a écrit un spirituel érudit, cela se passait au moment où fermentait la plus ardente exaltation dont eût été possédée l'intelligence humaine depuis bien des siècles, époque avide et curieuse où le roi cherchait des livres, où le pauvre voulait déchiffrer une inscription, où l'on retenait un copiste six mois à l'avance, où Alphonse de Naples faisait la paix avec Médicis, qui lui avait prêté un manuscrit! Puisque l'on gravait déjà des légendes d" saints sur des blocs de bois, pourquoi ne pas y graver des mots, des phrases, des paragraphes, pourquoi ne pas se servir du même moyen pour tirer un grand nombre de copies? Voilà ce que l'on se demanda, selon le

LA LIBRAIRIE, II

même écrivain , La publication des premiers livret d'image* fut la réponse.

Dans ces livres, véritable transition entre l'art de la gravure et celui de l'imprimerie, simple acheminement vers la typographie, c'est toujours l'image qui l'emporte et prend tout l'espace; le texte ne se dégage encore qu'à grand'peine du dessin, et n'en est même le plus souvent que le pale corollaire et la brève explication. Voyez YHistoria seu providentia Virginie Marix ex Canlico Contkorum, qui, avec ses seize planches, figures et textes, est un des plus curieux spécimens de ces sortes de livres, ou .plutôt de grossiers recueils d'images avec légendes : sur chaque planche offrant deux sujets, les textes, toujours très-courls, se lisent sur des rouleaux qui couronnent les personnages, qui se déroulent de leurs bouches ou qu'ils portent dans leurs mains De même pour la Biblia pauperum, me figurée Veterîs et Novi Testomenli, contenant quarante planches de figures et de texte, et dont on fit cinq éditions latines, avec cinquante planches pour la cinquième, le texte est encore tout entier subordonné aux figures, lesquelles, selon le Leasings Beytnege, laisseraient deviner sous leur dessin barbare une reproduction assez exacte des verreries du couvent d'Hirschau. Ces livres d'images, d'ailleurs, portent bien tous l'empreinte du caractère religieux, tant dans leurs figures, empruntées quelquefois, comme on vient de le voir, a celles des vitraux, que dans la forme des lettres composant leur texte. V Arsmemorandi notabilis perfigwns evangelistarum, etc., où l'on compte trente planches, moitié pour le texte, moitié pour les figures, reproduit, dans ses lettres hautes d'une ligne et demie, épaisses, anguleuses, tranchantes, la forme de ces lettres tumulaires qu'on trouve sur les monuments des vieilles églises. Par là on voit bien quelle action avait l'influence monastique sur la fabrication de ces livres, et

LA XYLOGRAPHIE.

comment c'était peut-être seulement dans les cloîtres que se façonnaient ces planches xylographiques qui devaient si bien aider à la popularisation des psaumes el des légendes. » ,

LA XYLOGRAPHIE OU LES «VUES il IMAGES. LES DOSAT.

Au XIV siècle, il existait une sorte d'impression tabellaire, importée de la Chine, où elle était en usage depuis plus de deux mille ans, grossière gravure sur bois, nommée xylographie, en creux profonds, au moyen de laquelle , on multipliait tant bien que mal, et tout d'une pièce, des versets, des strophes, des pages.

La xylographie s'employait également à reproduire des dessins et des figures.

Après les cartes à jouer, on grava sur bois des livres d'images. Écoutons Lambinet:

a Ces sortes de livres d'images sans date, sans indication d'auteur et de lieu, q un l'on fait voir dans les ditférentes bibliothèques de l'Europe, ont tous été gravés sur planches de bois fixes, ave.c le texte à côté, au milieu ou au-ilessous des images, ou quelquefois sortant de la bouche des figurai pour les expliquer.

Ils ont été imprimés d'un seul coté du papier, avec une encre grise en détrempe.

Ces ouvrages, que l'on regarde comme les premiers

essais de l'imprimerie, ont été fabriqués, selon les uns, avant la découverte de cet art, et selon les autres, dans ses premiers commencements. Au reste, ils se ressemblent presque tous.

Les figures qui y sont représentées sont grossièrement faites, au simple trait, dans le goût gothique, de même que l'explication latine ou prose rimée qui accompagne chaque figure gravée dans 1rs petits carrés des planches.

Les feuillets des planches n étant imprimés que d'un seul coté, sont ordinairement collés dos à dos. les uns aux autres.

Les lettres de l'alphabet en gros caractères gothiques qui se trouvent au milieu des planches, indiquent l'ordre de leur arrangement; c'est ce que nous appelons signatures. j>

La plus ancienne gravure sur bois que l'on connaisse accompagnée de texte, et qui porte une date, est celle desaint Christophe(l) portant à travers la mer l'enfant Jésus; on y lit l'inscription suivante, qui dut en faciliter beaucoup le débit: (2) Christophori faciem die quncirmque tueris, [lia nempe die, morte mnln non morieris, Millesimo CCCC XX° tertio.

(1) Celle gravure sur bols de saint Christophe se trouve conservée nu caliinet ili's estampes A la Uililiollièijtir- impériale, n Oie iriniït'u collée nu cation d'un vieux tivre. Depuis on a rencontré une autre planche ivli-graphique, représentant !n Vicriie Marie. et l'enuinl Jé-os, avee l'Indication ut la dalc de 14iS. On l'a gravée dans le Magtuin

que celui qui verrait saint ( hrisin h'' ne mourrait pas dans la jnurnée. Pour mieui faire priifili r 1rs Ititeles du bénéfice de l'occasion, on voyait a l'entrée de toutes les églises une énorme statue de saint Christophe, afin qu'on pùl l'apercevoir de plus loin possible.

. - fftt-.j.-„

LA XYLOGRAPHIE.

Cette date de 1423 prouve que l'impression en relief a précédé la découverte de l'impression en taille-douce, puisque la date la plus ancienne que l'on attribue aux Nielles de Maso Finiguerra, orfèvre dit Florence, qui par hasard découvrit ce nouvel, art, en tirant sur du papier l'empreinte dune plaque gravée en creux, ne saurait remonter plus haut que 1445.

Les procédés pour graver et imprimer en xylographie étaient à peu près les mêmes que pour l'impression tabellaire chinoise.

a Les cartiers employaient des cartons découpés pour enluminer leurs cartes ; encore aujourd'hui, il leur en faut plusieurs pour donner les différentes couleurs aux figures.

Les enlumineurs des livres anciens suivaient le même procédé.

Par cette opération, ajoute encore Lambinet, les figures et le texte qui, sur la planche, étaient à gauche du spectateur, se trouvaient à droite dans l'empreinte de l'estampe et vice versa, à moins que les artistes habiles n'eussent pris le soin d'ordonner, de dessiner et de graver leurs figures de telle sorte, que les actions qui doivent se faire avec la main droite, fussent représentées et parussent de même sur le papier.

On peut donc prendre régulièrement pour copie la pièce qui fait voir le contraire.

Ces livres très-rares, curieux par leur singularité, d'une lecture difficile par l'abréviation des lettres et leur forme, sont au nombre de sept à huit principaux.

Mattaire, Sckelhorn, David Clément, Foumier le Jeune. Meerman, Papillon, de Bure, etc., les ont décrits. Je les ai presque tous vus; mais aucun bibliographe n'a mieux connu ces livres d'images, et en plus grand nombre, que }{eineeken(\).

(1) Idieginfrale d'une collection d'estampes.