LA M M AIME, II
Il a donné la copie fidèle de toutes les planches et le fac-similé du texte; il a désigné leurs différentes éditions, détermine leurs variantes, et raisonné à fond des artistes et de leurs œuvres.
On sera bien aise de connaître la description de ces livres si curieux d'après un guide aussi fidèle et consciencieux.
1° Figura typica Veieris atque antitypica Novi Testa* menti, petit in-folio.
Cet ouvrage est connu en Allemagne sous le nom de Bible des pauvres, parce qu'il était desliué au peuple, qui n'avait ni argent pour acheter une bible entière, ni le temps pour le lire.
On en connaît plusieurs éditions xylographiques en latin et en allemand : elles sont de quarante à cinquante feuillets; il y en a qui sout datées de 1470, de 1472, et une île 1475.
Le papier n'étant imprimé que d'un seul côté, on donne h ces impressions le nom de anopisthographes, que personne ne sera tenté de retenir.
Chaque planche contient quatre bustes, deux en haut, représentant des prophètes, deux en bas, trois sujets historiques et diverses inscriptions; le sujet du milieu est tiré du Nouveau Testament, c'est le type; les deux autres, qui l'ont allusion au premier, sont des antitypes.
L'exemplaire que possède la bibliothèque de Baie est complet et parfaitement conservé; la première planche est marquée au milieu de la lettre A, et les suivantes des autres lettres jusqu'à i'U qui termine l'alphabet; alors les feuillets sont numérotés avec un A suivi de deux points, et ainsi de suite jusqu'à l'U.
La Bibliothèque impériale, la bibliolhèque Bodléienne, à Oxford, et celle du Christ, à Cambridge, possèdent un exemplaire de cet ouvrage, dont on connaît quatre éditions
LA XYLOGRAPHIE.
différentes en quarante planches, et une cinquième en cinquante.
2° HistoriaS.JoanmsEvangdhtœejusguevisiones apo~ caiyptica, petit in-folio.
C'est une histoire de saint Jean l'Évangéliste et de ses visions dans i'ile de Patmos, représentée en figures, au milieu, et au-dessous desquelles se trouve gravée une explication en latin.
Heinecken en décrit six éditions.
3° Bistoria seu pronidentia Virginù Marixex cantica cattticorurri, petit in-folio.
Cet ouvrage contient seize feuillets imprimés seulement d'un côté, et remplis de gravures en bois qui représentent différents sujets allégoriques relatifs à la vie de la Vierge, avec de courtes explications en forme de sentences au bas de chaque figure.
On en connaît deux éditions; il y en a un assez grand nombre d'exemplaires imprimés en caractères de fonte.
4" Ars moriendi,shie de tentationibus morientium, petit in-folio, d'une extrême rareté.
Le texte est imprimé d'un seul côté,sur treize planches, et les figures sur onze. Chaque feuillet est marqué d'une lettre de l'alphabet; les ligures, aussi grossièrement gravées que le texte, représentent, les tentations des agonisants.
Les lettres capitales sont ornées comme dans les manuscrits, et l'écriture ressemble à celle du xiv siècle. Il y a, en latin et en allemand, sept ou huit éditions différentes de ce livre, qui a été aussi imprimé avec des caractères de fonte.
Une traduction allemande xylographique et anopistographique porte cette indication à la fin : a Jean Sporer, peintre de cartes, a exécuté ce livre. »
L'exemplaire examiné par M. A. Firmin Didot, à la Bi-
LA. LIBRAIRIE , IL
biiolhèque impériale, est évidemment, assure-t-il, xylographique.
5° Ars memorandi notabilis per figuras Evangelistarum, petit in-folio, trente planches, dont quinze de figures et quinze de texte, imprimées d'un seul cûté; le caractère est de grande dimension..
On connaît deux éditions de ce livre.
6" Spéculum humanœ salvationis^ ou Spéculum nostrx salutis, petit in-folio, écrit en latin par un bénédictin du jyn' ou siècle, abrégé par frère Jean, du monastère de f;;iint-Uliic et Saint-Afre, à Augsbourg, et traduit dans plusieurs langues de l'Europe. Il a eu, suivant Fouraier, six éditions toutes gravées sur bois. »
Lambinet a donné la description suivante de l'exemplaire possédé par laBiblothèque impériale ;
a II est composé de soixante -trois feuillets et de cinquante-huit estampes.
La préface, de cinq feuillets, imprimés à longues lignes, en prose rimée, annonce le titre et le nom de celle compilation :
Prohemivm cujusdam incipit novœ compilationis cujus nomen et titulus est ; Spéculum humanœ salvationis.
a Le texte du corps de l'ouvrage, imprimé à deux colonnes, d'un seul cûté du papier, en prose rimée lutine, de caractères goihiques.
Les cinquante-trois estampps gravées au simple trait, rep cimentent des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament; plies sont placées au haut de chaque planche, en forme de vignettes, séparées an milieu par une colonne ou un tronc d'arbre et d'autres ornements gothiques, chargés de quelques mots pour expliquer les figures. Elles ont toutes été gravées en planches de bois fixes ;
LA XYLOGRAPHIE.
mais il n'en est pas de même du texte explicatif qui se trouve au-dessous des vignettes.
Des cinquante-trois planches, le texte, dans vingt-sept, est gravé en bois fixe, et dans vingt-sept autres, il est en caractères mobiles de fonfe. Les planches d^s figures ont également servi pour le tirage de l'imprimé et du gravé.
Il y a celte différence sensible que. dans les épreuves tirées sur des planche 1 ; de bots fixes, l'encre du texte est grise ou couleur de bistre, comme celle des estampes qui sont au dessous, nu lieu que, dans les épreuves tirées sur les caractères mobiles de fonte, l'encre du texte est trèsnoire, et celle dè l'estampe au-dessus Irès-grise; ce qui prouve que, dans celles-ci, le texte a été imprimé séparément des figures, qui sont plus anciennes. »
Fournîer jeune, qui s'est livré à un examen attenlif dequatre exemplaires du Spéculum humanœ satvatioins, qui se trouvaient alors à Paris, signale les différences qui lui font croire à trois éditions d ifféren tes : d'après les renseignements qu'il a obtenus, Première correspondance, il croit pouvoirassurer qu'il existe trois autres éditions en hollandais et en flamand, dont les images sont pareilles à celles des éditions latines. Il paraîtrait même qu'un exemplaire à Harlem aurait tiuit planches de plus que les autres.
L'opinion de Fournier est que des images sur bois ont dû èlre exécutées à Harlem, et qu'il serait possible que Gutenberg, ayant eu l'idée de se procurer un certain nombre d'exemplaires de ces planches pouryjoindreuntextesoitxylographique,
LA LIBRAMIE, II.
soit mobile, ce que d'autres faisaient aussi, comme onlevoitparle grand nombre d'éditionsauxquelles ces mômes planches ont servi, aura ainsi donné quelque fondement aux bruits calomnieux qui l'accusent de s'être emparé d'un bien appartenant à Coster. Car, ajoute avec raison Fournier, les bruits publîcsne sont guère sans quelque fondement; ils ne pèchent, pour l'ordinaire, que par les circonstances.
Il existe plusieurs autres livres d'images gravées sur bois, et postérieures à l'invention de l'imprimerie, proprement dite.
Telssont les livres de l'Antéchrist, les Sujets tirés de la Bible, la Chiromancie du docteur ïlartiel, etc., etc.
Il parait certain qu'on imprima jusqu'à la fin du xv' siècle xylographiquement, les Donat, ou grammaires élémentaires, et des Confessionales.
L'utilité d'appliquer aux livres d'études destinés aux collèges ces procédés imparfaits, mais moins lents et moins coûteux que l'écriture, fit graver en relief sur des planches de bois des alphabets, et une grammaire alors en usage dans les écoles, et connue sous le nom de Donat; on la nommait ainsi parce que l'on la croyait un abrégéd'un traité degrammaired'iEliusDonatus, grammairien latin au rv' siècle.
La Bibliothèque impériale de Paris, qui passe
LA XYLOGRAPHIE.
pour être la bibliothèque de l'Europe la plus riche en monuments de ce genre, possède deux planches de bois faisant partie d'un Donat dont les lettres sont sculptées en relief et à rebours.
Cesdeuxplanehesontétéacheléesen Allemagne par Foucault, conseiller d'État sous Louis XIV; elles appartinrent successivement au présidentde Maisons, à du Fay, à Morand et au duc de la Val- Hère, d'où elles passèrent dans ce vaste dépôt public.
On cite encore d'autres éditions de Donat qui ont été exécutées en caractères mobiles de bois.
Il paraît que les premiers essais de l'imprimerie tahellaire eurent lieu presque simultanément en Hollande, en Allemagne et en Belgique; du moins chacun de ces pays fait valoir ses litres; mais comme en général, ces impressions xylographiques ne portent ni date, ni nom de lieux, la question reste insoluble.
C'est à ces informes essais des cartes à jouer, puis des images avec légendes, puis des Donats, imprimés d'abord sur tables de bois, puis en lettres de bois mobiles, puis en caractères de métal, soit sculpiés sur pièce, soit retouchés au burin après avoir été coulés, que l'imprimerie rattache son origine.
Une chose digne de remarque, c'est qu'on voit que ces essais, qui touchaient de si près à Pim-
LA LIBRAIRIE, II
primerie proprement dife, n'ont été signalés qu'après la découverte de celle-ci, et ne paraissent pas avoir excité la jalousie des copistes, des écrivains et des miniateurs. La raison en est apparemment, que la lenteur des procédés ne leur faisait pas redouter une trop forte concurrence, et qu'elle était limitée à des objets de peu d'importance, comparativement aux travaux de transcription des manuscrits, chèrement payés, et à la portée uniquement des gens aisés. Ceux qui se livraient à cette industrie, ne faisaient aucunement mystère de leur mode de fabrication, et ils ne furent pas traités de sorciers, comme il fut dit de Faust à Paris. Il est probable que cette dernière qualification était celle d'adversaires à bout, comme les appelait le célèbre auteur des lettres provinciales, Tison d'enfer.
URGENCE DE L'iNVËNTIOM DE L'iHPRIMERlE.
Le moyen âge touchait à sa fin, une civilisation nouvelle préludait, au milieu du chaos laissé par les époques antérieures, en présence des plus redoutables complications.
d Une faible lueur prête à s'éteindre rayonnait encore autour de la chaire de saint Pierre.
L'empire d'Orient succombai) snus Mahomet, et l'empire (l'Occident, que les invasions successives des peuples du Nord avaient dévasté, ne pouvait être sauvé. délit barbarie que par le christianisme, dont la seule arme était l'autorité religieuse.
Les bibliothèques avaient péri, même la magnifique bibliothèque où Mathias Corvin, roi de Hongrie, avait réuni à grands frais les manuscrits dispersés dans les diverses contrées de la Grèce, et qui avaient pu échapper a l'invasion de l'islamisme. «J'ai vu tous ces livres, dit Brassicanus; mais pourquoi dirais-je des livres, quand chaque livre était un trésor? 0 cruauté des Turcs ! ô farouche folie des barbares ! û extermination des belles lettres! n
Le peu de livres échappés à la destruction générale n'avaient trouvé de refuge que dans quelques couvents d'où la littérature profane n'était pas encore exilée.
Parmi les nombreux témoignages de l'époque contemporaine qui atteslent l'urgence de la découverte de l'imprimerie, je me bornerai, dit M. Ambroise-Firmin Didot, à traduire cet extrait de Sébasiien Munster, dans sa Cosmographie -universelle. (Bùle, 1554) :
a C'est presque de nuire temps que fut inventé cet art d'imprimer les livres au moyen de types en étain, invention toute divine, événement mémorable qui, déjà si digne d'admiration, le serait encore plus s 'il n'y avait pas d'inconvénient à le divulguer.
C'est une merveille presque incroyable, quoique vraie, que dans un seul jour un seul ouvrier produise auianl que pourrait faire en deux ans le scribe le plus expéditif. Cette invention allemande produisit d'abord beaucoup d'étonnement et de grands bénéfices. L'auteur de cette belie découverte fut Gutenberg, noble de naissance, qui fit les premiers essais à Mayence, seize ans environ avant qu'elle parvint en Italie. Sa persévérance surpassa la foi qu'il
LA LIBRAIRIE, II
eut en sa découverte. Faible dans ses débuts, bientôt cette ingénieuse invention de l'esprit humain atteignit la perfection qu'elle a maintenant. Sans elle, c'en était fait de tontes les bonnes études dans ces derniers temps, où tous n'ont soin que de leur ventre, et sont dominés par l'insatiable soifdu gain à tel point, qu'à peine daigne-t-on recueillir dans les nies ces livres excellents qu'on ne pouvait acquérir autrefois qu'à grands frais. Certes, avant l'invention de l'imprimerie, quand déj^ les bons auteurs commençaient à être délaissés et méprisés, toutes les doctrines auraient disparu avec enx, si cet art ne leur fût venu en aide. C'est donc Dieu, l'ordonnateur de toutes choses, qui n'abandonne jamais celles de ce monde, et avise libéralement au bien-être général, qui fit don aux mortels de cette indispensable invention au moment où périssaient les lettres et l'histoire. Mais par elle aussitôt, on les vit revivre et se répandre on tous pays, ainsi que la mémoire des anciens temps et la divine sagesse tics philosophes, etc. »
La dédicace suivanfe, adressée au souverain pontife Paul II, par l'ôvôque d'Àleria, Jean André, atteste l'inlérèt que l'Église, non moins que les rois. laSorbonncet l'Université, témoignèrent dès l'origine à l'imprimerie, dont ils se sont efforcés de propager le bienfait.
« Au nombre des bienfaits dont il convient sous votre règne de louer Dieu, est celui qui permet aux plus pauvres de pouvoir acheter des bibliothèques à bas prix. N'est-il pas infiniment glorieux pour Votre Sainteté que les volumes qui autrefois coûtaient au moins cent écus dor, peuvent être acquis aujourd'hui, bien imprimés et très- corrects, pour vingt écus, et que ceux qui en auraient coûté vingt
