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qu'auparavant les hommes sortis de l'antique esclavage, épurés par le christianisme, devaient se réunir par l'esprit des croisades pour fonder la société moderne: de là les communes, la lutte contre le pouvoir tyrannique et féodal; autrement le levier d'Archimède pour soulever le monde aurait porté à faux: il trouva un point d'appui complet.

a Parmi les témoipnages recueillis jusqu'à ce jour, nous rapporterons, d'après M. Amb.-Firmin Didot, le plus important de tous.

C'est celui d'Ulrith Zell, contemporain de Gutenberg, qui vint s'é'ablir, dès l'origine de la découverte de l'imprimerie, diins une ville qui n'a pas élevé de prétentions rivales : il me semble doue tout à fait désintéressé dans la question.

Son récit me paraît le plus conforme à la vérité.

Quoique trop succinct, il contient cependant en substance tout ce que cet événement offre de plus important.

Ce récit nous a été conservé par l'auteur de la Chronique de Cologne, écrite en allemand et imprimée dans cette ville par Jean Kœlnoff en 1499.

a Ce noble art, dit le chroniqueur, fut inventé pour la première fois en Allemagne, à Mayence, sur le Rhin, et lit grand honneur à la nation allemande.

Cela arriva vers l'année IWO, et de là jusqu'à l'année 1430, cet art et tout ce qui s'y rattache fut perfectionné.

On commença à imprimer l'an iloO, qui était l'année du jubilé, et le premier livre mis sous presse fut la Bible latine, en grands caractères tels que ceux avec lesquels on imprime maintenant les missels.

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i Quoique cet art ait élé inventé à Mayence, ainsi que nous l'avons dit, et comme on le croit généralement aujourd'hui, cependant sa première forme existait en Hollandi', dans les Donats qu'on y imprimait antérieurement à cette époque. C'est d'eux et d'après eux que cet art prit son origine; mais l'invention nouvelle fut bien plus impor tante et plus ingénieuse que la première. ' Le premier inventeur de la typographie fut on citoyen de Mayence, né ù Strasbourg, nommé Jean Gudenburch; il était noble (1).

Ledit art fut transporté de Mayence à Cologne, ensuite à Strasbourg, puis à Venise.

a C'est de l'honorable maître Ulrich Zell, de Hanau, imprimeur actuellement à Cologne, en l'an U99 (2), dit un autre chroniqueur, que je tiens le récit de l'invention et des progrès de cet art, et dont l'établissement à Cologne lui est dû.

Il est des insensés qui prétendent que l'impression des livres date d'une époque plus reculée ; mais cela est contraire à la vérité: en aucun pays du monde on ne connaissait de livres imprimés alors (3). »

a La date de 1 440 fixée par Zell pour les premiers

(1) Ici Ulrich Zell se trompe, Gutenber? est né i Mayence.

(!] GuUnberg quitta Mayence en I4QÎ, époque de ta grande émigration des ouvriers de celle ville, quand Adoluhe.e .mte de Nassau, soutenu par le pape Pie 11, ayant surpris Mayenrc, la priva de ses libertés el de ses privi éges.

Tous ceiii qui s'occupaient il' Imprime rie s'enfuirent, et portèrent leur industrie en dill'érenis pays.

Ulrich Zell pa<aït avoir fuit son apprentissage dans l'atelier rival de celui (le Sclitetïer. Il isl présumabiu qu'il c<juiiiitn;r.a sun ëiitiiHsoiimenl d'imprimciie à Cologne déa l'époque où il vint s'y réfugier.

(3) Annales M«wut. Hirsaugiens., ad annum 1450-1614, ÏV/pii monwimi S. Galli, 1680, î vol. ln-4".

essais de l'imprimerie en caractères mobiles me parait devoir être admise sans contestations.

Elle s'accorde avec le récit de Mattius Palmerius, de Pise, autre contemporain qui, dans la continuation de la Chronique d'Eusèbe, fixe à la même année l'invention de l' imprimerie, « due au génie industrieux de Jean Gutenberg Zum Zungen, noble de naissance, et né àMayence.

Palmer dit qu'en l'année 1457, l'imprimerie se répandit en divers pays.

La date de 4440, qu'il assigne ainsi que Zell à sa découverte, n'est point trop éloignée, puisque le premier procès de Gutenberg avec ses associés remonte à 1439.

Il fallut, en effet, bien des essais et de longs travaux pour pouvoir achever l'exécution de la Bible, soit de trente-six lignes, dont l'impression fut retardée, soit de l'autre Bible, également sans date, dite de quarante-deux lignes, etquiest antérieure à l'année 1456, ainsi que le prouvent des documents authentiques.

Il est même probable qu'elle parut en 1 450, et que son apparition a servi à fixer la date indiquée par Ulrich Zell, par Arnold de Bergel, et par beaucoup 'd'autres, comme terme des essais de l'imprimerie. Quelques autres ouvrages moins importants avaient déjà été imprimés: tels sont

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les Lettres d'indulgence, datées de 1 454 et 1 455, et peut être le dernier imprimé par Schœffer avec les mêmes caractères que ceux qui ont servi pour la Bible de quarante-deux lignes. «J'ai comparé l'exemplaire de ce précieux Donat, que possède la Bibliothèque impériale, avec la Bible de quarante-deux lignes, et je puis affirmer l'identité des caractères (■!). »

Voici ce que dit le savant et véridique Lambinet sur le même sujet :

aLeschronographes, les historien s, les poêles allemands, italiens, espagnols du xv* siècle et du commet! cernent du xvi% conviennent unanimement que Gutenherg a conçu le premier l'idée de l'imprimerie en lettres mobiles à Strasbourg Pierre Schœffer le confirme parle récit qu'il en a fait à Trithème, que l'on trouve dans les Annales d'f/irsauge, année 1450. Jean Schœffer, fds de Pierre, le prouve dans la dédicace qu'il fait à l'empereur Maximilien.en 1505, d'un Tite-Live traduit en allemand, qu'il imprimait à Mavence.

La chronique de Cologne de l'an 1109 rend le même témoignage, d'après le rapport d'Ulrich Zell, calligraphe, clerc du diocèse de Mayeoce, qui florissaiten 1467, cité plus haut.

Jacques Wimphelingue, qui vivait à. Strasbourg dans le milieu du xv' siècle, les anonymes allemands dans leurs Chroniques dus années 145K-I454 ; M.ithias Palmiers, dans la continuation de la chronique d'Eusèlie, qu'il donnait depuis 1449 jusqu'en 1481 ; Johannes Phitippusde Lignamine, dans sa chronique des souverains pontifes et des

(I) Amb.-F. Didfit, Essai sut la fypogT-aplife.

empereurs, publiée à Rome en 1474, et plus de trente autres historiens, avouent que Gutenberg trouva à Strasbourg un nouveau genre d'écrire {l'art incomplet de l'imprimerie), qu'il perfectionna à ftlayence.

11 est donc certain que Gutenberg a taillé en bois des caractères mobiles, d

Strasbourg peut donc se glorifier d'avoir été le berceau de l'imprimerie, et Gutenberg d'en avoir fait les premiers essais (1). »

Nous donnons ici un chapitre presque entier d'un ouvrage rare, que nos lecteurs, nous l'espérons, liront avec intérêt, car il jette une vive lumière sur l'invcnlion de l'imprimerie, sur les prétentions de trois villes rivales qui, longtemps se sont disputé l'honneur d'avoir été son berceau.

C'est à André .Chevillier que nous recourons : cet auteur était aussi judicieux et exact qu'exempt de prévention; il n'avançait jamais rien, que d'après ce que les monuments lui avaient enseigné.

a Nous rapporterons, dit-il, premièrement les différents sentiments sur la découverte de l'imprimerie, et nous en dirons notre avis ; ensuite nous parlerons du premier livre imprimé, ensuite nous rechercherons les pins anciens ouvrages de l'art qui sont aujourd'hui gardés dans les bibliothèques, avec quelques marques de l'année de leur impression. La discussion de ces questions suftira pour laisser quelque idée de l'origine de l'imprimerie.

I* Il y a trois principales opinions touchant la déeou ■

(I) Lambinot. Origine de l'imprimerie

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verte de l'imprimerie en Europe, et trois villes se disputent l'honneur de l'avoir inventée. La plus ancienne et la plus commune, c'est-à-dire qui est reçue du plus grand nombre d'auteurs et d'écrivains, est qu'elle fut inventée à Mayence, pendant tout ce temps, depuis 1440 jusqu'à 1450, par Jean Gutenberg, par Jean Fdst, qu'on nomme communément Faust, et pur Pierre Opilo, en langue allemande de Soboeffer, de Gernshein. Cette opinion est soutenue par Serarius. au livre I", chapitre XXXVIII, de son Histoire latine de la ville de Mayence, et par Bernard de Malincrot, doyen de Munster, dans une dissertation qu'il a faite exprèSj intitulée De ortu artis typographies, imprimée in-4° à Cologne, l'année 1640; Adrian Junius avance un autre sentiment; François Raphelenge imprima, en I'annéei587. à Leyden, in-4", son Histoire de la Hollande, intitulée Batavia, où il dit au chapitre XVII, page 255, qu'elle fut découverte dans la ville de Harlem, environ l'année 1442, par Laurens Jean, que quelques-uns appellent Laureus Janson, d'autres Jean Coster. Junius dit qu'il s'appelait en son surnom ^dittj es ou Custos, à qui un domestique(il soupçonne que c'est Jean Faust) emporta à Noël, pendant la messe de minuit, les caractères qu'il avait fabriqués, avec tnus les instruments d'imprimerie, et s'enfuit à Amsterdam, de là à Cologne, puis à Mayence, où il établit enfin sa demeure.

Plusieurs écrivains hollandais sont de cette opinion, dont quelques-uns ont fait des dissertations pour la défendre, particulièrement Pierre Scri vérins, et après lui Marc Boxhornius. Ce dernier a écrit contre M. de Malincrot. Son livre est intitulé De artis typographies! inuen- (ione et inventorïbus , et a été imprimé in-4'* à Leyden, en 1640.

II y a une troisième opinion de quelques auteurs d'Alsace, qui est suivie par le Père Jacob, carme, dans son

Traité des bibliothèques, p. 53t. et soutenue avec chaleur par M. Mente!, médecin île la Faculté de Paris, dans le livra qu'il a écrit contre M. de Malincrot, sous le titre De verâ typographies origine, in-4" imprimé à Paris, 1630.

Ils prétendent que l'imprimerie lut inventée à Si rasbourg par Jean Mentel, qui eut le malheur d'être trahi par son domestique, appelé Jean Gensfleisch; celui-ci, sachant le secret de son maître, alla le communiquer à Jean Gutenberg, orfèvre, avec qui il se retira à Mayence, où étant aidé de Jean Faust et de Pierre Schœffer, ils pratiquèrent cet art : on ajoute que Gensfleisch perdit la vue et fut puni de son infidélité; que Jean Mentel.au contraire, fut récompensé par l'empereur Frédéric III, qui lui donna des armes ; de gueules au lion couronné d'or, accolé d'un ruban voltigeant d'azur, comme dit la Colombière, chapitre XXVII de la Science héroïque

C'est la ville de Mayence qui a donné la naissance à cet art incomparable de l'imprimerie, et c'est elle qui doit en remporter l'honneur.

Je ne prétends pas faire une dissertation de cette question, mais en dire simplement mon avis. J'étais déjà déterminé à ce sentiment lorsqu'on fit puraître la seconde partie du Chronicon hirsaugiense de Tri thème, que les Pères bénédictins du monastère de Saint-Gall, en Suisse, out fuit imprimer sur les manuscrits, l'année 10G0, en deux volumes in-folio. On n'avait vu jusqu'alors que la première partie de cette chronique, et je fus encore plus affermi dans mon opinion, quand j'eus lu dans le second tome, en l'année 1430, ce qu'a écrit cet alibé sur la (in de sa vie, touchant la découverte de l'imprimerie, beaucoup plus au long el plus en détail qu'il n'avait f.iit auparavant dans sa Chronicon S panheimense. 11 avait été instruit par P. Schœffer, dont on voit le nom sur les plus anciennes éditions de Mayence, et un des trois inventeurs

LA Ll IJH A III IF. , tl.

de l'imprimerie, domestique (i) de Jean Faust et ensuite son gendre, après qu'il eut découvert ta manière de faire les matrices et de fondre des lettres, ce qui fut l'accomplissement de tout l'art.

Trithème rapporte que Jean Gutenberg, qui le premier imagina le grand dessein de l'imprimerie, après avoir presque tout dépensé son bien sans pouvoir réussir, s'associa avec Jean Fust, bourgeois, ainsi que lui,.de Mayence, homme riebe et aidé rie son domestique Scbœtfer, fort adroit et très-ingénieux. D'abord ils taillèrent des lettres sur des tables de bois et commencèrent par imprimer un vocabulaire latin intitulé Catholicon (2).

Mais comme celte manière n'était pas de grand usage, à cause que chaque table de bois ainsi taillée demeurait inutile pour tout autre ouvrage, ils inventèrent les lettres mobiles et séparées les unes des autres qu'ils firent de bois, les taillant, les polissant de leurs mains; et puis Pierre Schœffer s'avisa de tailler des poinçons et frapper des matrices pour avoir des lettres de métal fondu.

Tous les essais qu'ils firent leur coûtèrent beaucoup d'argent. Schœffer dit à Trithème que lorsqu'ils mirent la sainte Bible sous la presse il avait déjà été dépensé plus de 4,000 florins, c'est-à-dire plus de 4,000 francs avant que les trois premiers cahiers fussent imprimés.

Ces trois premiers imprimeurs demeuraient dans une maison de Mayence, qui fut appelée l'imprimerie, et l'abbé dit que de son temps elle portait encore ce nom.»

(1) On Terra que celle qualification , pas plus que celle d'ouvrier, ne pouvait s'appliquer à un homme tel que Scbcclfer, qui avait tfiudie il l'Université de Paris.

(2) Je crois, dll Chevilller, que c'était le livre intitulé Snmms: qux Cal/iolicon npptiiaiur JoattnusJannentùord. FF.PtYEd.,dorilon voit plusieurs impressions très- ancien nés dans les bibliothèques.