GUTENBERG , FAUST. SCHŒFFER
gutenberg; sa naissance, sa présence a btrabbocrg.
uLa découverte de l'imprimerie séparelemondeancien du monde moderne; elle ouvre un nouvel horizon au génie de l'homme, et pur son rapport intime avec les idées semble êlre un nouveau sens dont nous sommes doués.
Une immense diiférence la distingue des autres grandes découvertes de la même époque, la poudre à canon et le . nouveau monde; celle même qui nous est contemporaine, la vapeur, ne saurait lui être comparée.
En efft.-t, ces grandes el utiles découvertes n'ont agi que sur la partie matérielle de l'humanité: la poudre à canon en égalisant la Force brutale, le nouveau monde en nous complétant les dons terrestres du Créateur; enfin la vapeur, en accroissant les forces productives de l'homme, qu'elle délivre de l'excès du labeur auquel il était condamné; tandis que l'imprimerie, qui n'a pas encore achevé sa mission d'éclairer le monde sans l'incendier, élève le niveau de l'intelligence humaine, en propageant la parole que l'écriture avait fixée.
Quelle est en effet l'invention du génie humain dont dix-sept villes se soient disputé l'honneur, au point d'avoir faussé sciemment la vérité pour incliner la balance en leur
faveur? Quelle est la découverte sur laquelle on ait composé tant et de si longs ouvrages, tant de poëmes. tant d'éingi'S et de dissertations en lout genre, enfin dont le jubilé soit solennellement célébré en France, en Allemand, eu Hollande, dans les trois villes qui ont des titres réels à la naissance de l'imprimerie; ce don que, par une presciencede l'avenir, les papes, lesévêques et tous enfin proclament divin dès sa naissance?
Et cependant l'inventeur d'un art qui enregistre toutes les inventions et conserve à jamais leur souvenir, semble avoir voulu, en nous cachant son nom, le dérober à la reconnaissance de la postérité.
Maintenant, grâce à cet art merveilleux qui va se répandre rapidement partout, la barbarie n'est plus à craindre; pour la combattre, l'humanité possède une arme sans paieilte.
L'imprimerie va transformer la société: c'est au moraliste à-continuer cette histoire (1). »
L'imprimerie dut sa naissance à une révolution qui arriva à Mayence, vers l'an 1420; et voici comment les causes réagissent les unes-sur les autres.
Conradill nouvellement nommé à l'électoral de Mayence, fit son entrée solennelle dans sa capitale accompagné de l'empereur Ruprecht.
La noblesse et le peuple choisirent séparément des députés pour aller au-devant de leurs souverains leur porter les témoignages de leurentière soumission et de l'allégresse qu'allait causer leur présence.
Mais soit que les députés patriciens eussent, à dessein, prévenu ceux du peuple, soit que le hasard les eût favorisés, ils arrivèrent les premiers, et saluèrent seuls l'empereur. Le peuple vit dans cette démarche une exclusion
(i] Amb.-F. Didol, ouvrage déjà cilc.
