LES CHIFFES D'UN USURIER. FAUST ET GUTENBERC EN PROCÈS

Gutenberg ne fut pas plus heureux à Maycnce qu'il ne l'avait été à Strasbourg.

Faust, reconnaissant en Schœffer les qualités pratiques qui pariassent avoir manquéà Gutenberg, ne crut pas prudent de continuer à payer à celui-ci les 300 florins d'appointements par année pour les frais généraux.

De là s'ensuivirent de grandes discussions d'intérêt qui eurent pour résultat d'amener Faust à réclamer judiciairement de Gutenberg les sommes qu'il lui avait avancées, s'élevant, avec les intérêts, à 2,020 florins.

Il résulte de ce compte d'intérêts que ce prêt remonte à cinq ans, deux mois et demi, ce qui prouve que l'acte de société date de 1450.

(1) Bit loirs abrégée de l'imprimerie, par Atit. Fr. Delandlno, Paris, 1814, in-13-

Vif.

LES GRIFFES D'CS UïlTlHEIl.

Pendant les années de l'association, Fust avait eu la facilité de s'instruire de tous les détails -de l'imprimerie, détails qu'il connaissait alors il fond; certain ensuite de l'appui des talents de l'habile Schoeffer, certain surtout de pouvoir s'approprier facilement le fonds de l'imprimerie, qui était déjà très- considérable, s'il demandait à Gutenbcrg de lui rembourser son argent; il jugea le moment favorable de lui intenter un procès pour réclamer les sommes qu'il lui avait avancées, bien convaincu que celui-ci ne pourrait s'acquitter.

Enfin, toutes ces trames si diaboliquement ourdies, on ne garda plus aucun ménagement, et Faust fit assigner Gutenberg devant les juges pour le contraindre à lui rembourser les sommes qu'il lui avait avancées, montant, avec les intérêts, à 2,020 florins, ou la keuise de son matériel typographique.

Voici In plainte de Fflttll. Il a remis à Gutenberg pour achever son œuvre 800 florins d'or à 6 p. 100 d'intérêt par au; il lui a-remi; ensuite 800 autres florins.

Gutenbcrg ne lui a pas payé l'intérêt, qui poàr les 800 premiers florins seulement s'éleva à 250 florins.

Ces 1,600 florins do capital accru- ils intérêt- s'éléventà 2,020 florins environ, quu Faust réclame de Gutenberg. Faust affirme que, tant pour les 1,600 florins ci-dessus désignés que pour l'intérêt que Gutenberg n'a pas payé, Faust, qui a emprunté cette somme, se trouve par le compte des intérêts en perte de 36 florins.

A i'ttflfon de i'nnsl, Gutenbcrg répond : qu'il a reçu da Fauat les 800 premier* lli,rins pour créer le matériel typographique, lequel a élèdoniié en garantie à Faust, qui chaque année était tenu de lui fournir 500 florins pour payer les employés, lo loyer de l'établissement, le parchemin, le papier, l'encre, etc.; que du moment où Gutenbcrg aurait rendu les 800 florins à Faust, le gage sur lo matériel cessait, et que lut Gutenberg, nu pouvait être obligé à affecter ces mêmes 800 Uorins aux autres frais relatifs iïrimiirc^ion des livre- ; qu'il avait garanti a Faust G p. 100 d'intérêt, mais que Faust avait promis do ne pas les prélever si cette somme de 800 florins n'était remise à Gutenbcrg que par fractions et

intervalles, ei non (oui à ta fois; que quant aui derniers 800 florins, il (lait F il i les rembourser.

tes jhjcs iijiKj !d cii(j'M«(£ii.lirp, ont prononcé: s'il résulta des débats que Guinibcrg a reuu de Faust, ouïra les 800 florins, d'autres somme» qu'il n'a pas appliquées à l'entreprise commune, il devra les restituer à Faii-t, t't -i F,iu-I iiIlirniL 1 ji.r.- ^rui'iiE nu jnjr un leiiioigtiiijçe 'ulli-aut qu'il a fourni la somma en question, non do ses propres (omis, mais d'argent emprunté à cet effet pour obliger Gutenberp, celui-ci devait élre tenu de payer loi intérêts conMnuï. Faust prola ce scrmenllo 0 novembre 1155, en foi de quoi le notaire impérial llclmasparg a dressé cet acta.

Pierre ScbœlTer signa comme témoin l'acte du serment sans lenom de i'iVrrc ficriip/itim, clerc de l'évéchu do Slaj'ecce.

On le voit, le gendre se montre le digne acolyte de Fust l'usurier.

Cette fois, Gulenberg avait contre lui, et les termes de son engagement, et l'un des jugea, Nicolas Faust, qui était parent de Jean Faust, l'habile et honnûle associé de l'homme de génie, de ['inventeur de l'imprimerie.

Gutenberg perdit donc son procès ; il sévit enlever non-seulement ses instruments de travail, qui lui avaient coûté tant de peine et d'argent depuis vingt ans qu'il s'occupait de l'imprimerie, mais encore, la part du profit dans la vente des exemplaires de la Bible (de quarante-deux lignes) achevée,

Jean Fust fit enlever tout co matériel et le fit soigneusement porter dans sa propre maison, l'ancien hôtel Zvm Humbreicht, situé rue des Cordonniers, n° 38 [Sctmster gasse.)

Voici toutefois ,une antre version qui, moins acerbe en apparence, plus conciliante et respectant mieux les lois de l'équité, n'en montre pas moins dans toute sa hideuse réalité, l'avidilé, la tournure perfide, qu'en coiittiniicr du fait, le spéculateur Faust savait donner aux affaires, et colorer d'un spécieux préteste ses spoliations.

LES GRIFFES D'IW USUKIER.

■ Guleohcrg, ruiné une seconde fois p ar la parle <Jo co procèp, consentit, afin de pouvoir sauver quelques dùkis de ?er travaux, à nn arransemeal qui lui fui proposé par lo rusé Jran Fust, dont la première condition était qu'il aurait lo droit de pouvoir se dire, lui Fusl, lui le prêteur* la petite semaine, le seul inventeur <!•■■ l'imprimerie; la seconde, que Gulenberg pourrait s'établir à Mayence; la troisième, que Gulenberg ne pourrait jamais mettre son rjpm sur auoun livre qu'il pourrait imprimer.

Ces fourches eaudines étaient dures à franchir...

Gutenberg fut donc contraint d'accepter ces o lires et de vendre sa gloire d'inventeur dn l'art h/j/nt/rap/tiquc. Mais la postérité était là pour flétrir le marché et ne pas ratifier la convention de l'usurier devenu imprimeur.

« Il paraîtrait encore que. dans le partage dit à fimtàlt ijutfut fait du

niLil.":ri.:! du l'i:ii!imnfw, S::li(i'l7i'r « M faire \aluii s<s ilroïLs Mir 11!- beaux caractères Je la Bible de quarante-deux lignas exécutée d'après son procédé, c'est-à-dire au moyen de poinçons en acier, do la malrice frappée en cuivre et du moule il là mai'L, reproduisant à l'infini el promptomont des lettres identiques aui poinçons; taudis qu'a Gutenberg revenaient naturellement cent qui étaient exécutes d'après fes anciens procédés, par conséquent moins parfaite : tels Font, en effet, les types du CaMùxm et ceux de la Biik do trente-six lignes, qui

plus coûteuse et l'ouvrage moins portatif. »

On conçoit que Faust et SchœffePj possesseurs d'un meilleur procédé, durent abandonner volontiers a Gutenberg, avec le vieux fonds, les entreprises commencées, telles que le Catholicon et la Bible de trente-six lignes, mais avec l'obligation de ne point y mettre son nom, puisque chaque associé avait des droits à ces ouvrages.

Il existe une grande inexactitude sur les ouvrages im-

(!) Ces caractères se nomment gros eamm; Ils sont de la hauteur de ceux qui servent pour Imprimer dans les livres d'église, le plaia-

primés au moyen du procédé inventé par Pierre Schœffer comme simple ouvrier, pendant la société Gutenberg et Fust.

Aussi, sans entrer dans aucune discussion à ce sujet, nous nous bornerons à dire que, comme ballons d'essais de la Bible, Gutenberg avait déjà publié deux éditions de Donat, petit in-folio, décrit ainsi par Gotlhelf-Fischer, dans son Essai sur les monuments typographiques de Gutenberg, page 72:

« Encore deux Donat, dit-il, mais ceux-là ne seront pas contestés à Gutenberg.

L'une de ces éditions est d'aile grande importance dans l'histoire de l'imprimerie; elle nous servira à Hier notro jugement surun litre qui, jusqu'à ce jour, a été l'objet de bien des controverses : la Utile de Qutcnbeig.

Il s'agit ici de la première édition do Donat à trente-trois lignes à la page; la colonne a 0,223 millimètres de hauteur et 0,136 millimètres de iLir^û'jr. Les lelt-c- initiales hhiI faites à la main. Les c;ir,iclèrcs étaient certainement mobiles, puisqu'on en trouve de renversés, tel quo le j dans celte phrase : Signifiratio aduetorum, gtlid «i( ?

La seconde édilion taile avec les mêmes caractères ne contient point de différence dans le leilo. La page porte trente-Cinq lignes, la colonne a 0,258 millimètres de hauteur el 0,116 millimètres de largeur.

La premièro édition do ces Donal est un petit in-folio dont la Bibliothèque impériale possède deux feuillets en vélin.

La seconde édition de trente-cinq lignes n'est pas do Gutenberg, mais bien de Scbœffer, comme plus tard la reconnal Fischer.

Il y a encore les lettres d'iniutgavx, dont Gutenberg peut bien réclamer sa part, et dont les impressions prouvent que déjà à Mayence, Gutenberg avait deux concurrent qui wipri.Tiwnt d'unis s-:s wvjiNi ;«■<>. vifs, ijui avaient Uni par étro divulgués par ses ouvriers; l'un de ces concurrents était Jeun, commis et élève de Laurent Casier, do Harleui, qui jusque-là n'avait imprimé que xylographiquement,

Nous ajouterons de plus que ces Lettres d'indulgence du jrape Nicolas V, accordées en USi aux fidèles qui, par leurs aumônes, aideraient le roi de Chypre, Jean II, à faire la guerre contre les Tares, ont été probablement imprimées an caractères de tonte; que la liitie aux (rois guafer-