LETTRES DE PRIVILÈGES DE LIBRAIRIE
DANS LE BUT d' ARRÊTER UNE CONCURRENCE DÉLOYALE ET RUINEUSE.
Les premiers essais de rimprimerîe se firent d'abord sur les livres saints, sur les Pères de l'Eglise ; enCa sur les auteurs les plus estimés de la Grèce et de Rome.
Les presses étaient uniquement occupées de ces manuscrits précieux.
Il était naturel que le même ouvrage (les libraires étaient libres), s'imprimât à la fois en différents lieux*
Mais l'avidité de se procurer les nouveaux livres imprimés, empêcha alors la concurrence de causer aucun préjudice, et jusqu'à la fin du XV" siècle, Le nombre des presses n'était pas assez considé* rable pour <jue cette concurrence devînt préjudiciable au nouveau commerce.
Cependant les imprimeries se multiplièrent.
Les imprimeurs se rencontrèrent dans le choix des ouvrages.
La contrefaçon prit naissance , pour ainsi dire , avec l'art lui-même*
La concurrence des éditions , en multipliant les exemplaires , en fit tomber le débit.
Les plus fameux imprimeurs-libraires^ se virent sur le point d'être accablés ; plusieurs furent minés; et Ton n'osait plus, au commencement du XVP siècle , former une entreprise qui demandât des avances considérables.
Ce premier inconvénient exigeait un prompt remède.
Pour prévenir Tanéantissemeut de la Librairie^ on fut obligé d'avoir recours à l'autorité royale.
On demanda au Souverain , le privilège d'imprimer tel ou tel livre y et la défense à tous autres de l'imprimer.
Ce fut le savant Erasme, qui paraît avoir le premier imaginé ce recours au Prince.
Il en donna Fidée en faveur de Jean Froben dans une lettre datée de Baie le 28 Janvier 1522, adressée à Bilibardus Pirckheymer.
« A peine, dit-il , sort-il un ouvrage de Finiprî-. merie de Froben, si le débit en parait certain, celui-ci, celui-là, s'empare d'un exemplaire; on contrefait l'édition et on la donne à plus bas prix.
Cependant Froben avance ses fonds et il se ruine.
On préviendrait ce malheur si l'Empereur voulait défendre de réimprimer ce qui a été déjà imprimé par Froben , et le défendre pendant deux années. Ce terme est court , mais l'imprimerie de Froben est digne de cette faveur ; il n'en sort rien de mauvais ou de séditieux. »
sous LOUIS XI, CHARLES VIII ET LOUIS XIL 23
Cette idée du savant Erasme fut adoptée. *
Aussi, voit-on que lorsqu'il s'agissait d'un ouvrage dont rimpressîon exigeait de grosses avances, on s'adressait à tous les Souverains.
Il existe encore des livres anciens où Ton trouve des privilèges du Pape, de FEmpereur, du Roi de France, du Roi d'Espagne et des autres Princes de l'Europe.
Les privilèges étaient limités, et devaient l'être, parce qu'ils donnaient à un seul , le droit d'imprimer un manuscrit, qui était entre les mains de tout le monde.
Cette dérogation au droit commun, avait un terme, et ce terme expiré, tout libraire pouvait mettre au jour l'ouvrage comme avant le privilège.
En France, les libraires prirent le parti de s'adresser au Roi , ou à la cour, et nous en trouvons un très-grand nombre d'exemples.
. Pierre Viard , libraire, demande pour requéCe, qtCil lui fut permis d'imprimer la noui^elle addition et ampliation de l'histoire de Gaguin , et défenses à tous autres libraires d*imprimer pendant le temps qu'il plairait à la cour y afin qu'il pût recouvrer ses frais et mises.
Arrêt du 2î2 Mai 1521 qui lui permet : d'impri-^
mer ou faire imprimer ladite histoire de Gaguin -,
• avec ladite nouvelle addition, et fait défenses à
tous autres libraires d'imprimer ledit livre jusqu'à
U LA LIBUAIRIË ET L*IllPRIH£Iil£
deux ans après , en suivant la perfection de ladUe impression , sur peine de confiscation et et amende.
Il suffit de faire remarquer que ces privilégM ne concernaient que d'anciens manuscrits, qui ap^ parlenaient en quelque sorte ^ à tous ceux qui les possédaient ou qui les avaient acquis.
Protecteur déclaré de Fart typographique, Loois XII institua donc, en 1507, les Privilèges de Li* brairicy dans le but de mettre un obstacle à une concurrence déloyale et ruineuse, qui pourrait rui^ ner les entreprises les plus utiles.
« Dans un passage de Lambinet que nous ayons déjà cité, il est dit un mot des livres 'édités dans un pays et réédités presque aussitôt dans un autre^ ce qui donne à penser que l'industrie coupable des contrefacteurs fut en pleine activité dès les premiers temps, et, comme Ta dit Tabbé de Saint' Léger dans un article trop oublié de Y Esprit des journaux y que « ce brigandage est aussi ancien que rimprimerie. » Jean Faust, imprimeur à Mayence, mort en 1466, contrefît Tédition, donnée à Strasbourg par Jean Mentelin; du Liber de arte predicandi (ou IV® livre de Fouvrage de saint Augustin , De doctrinâ christiana) en se contaitant de substituer son nom à celui de Mentelin* L^édition, donnée à Bologne, par Benoit d'Hector, en 1496, in-fol., des œuvres de Jean Pic, comte • de la'Mirandole, fut aussi contrefaite par un de
