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ces iaussaires, et cette contrefaçon, dit Tabbé de Saint-Léger, portant la même date et les mêmes noms de Bologne et de Benoit d'Hector, peut aisément être confondue avec l'édition originale par ceux qui n'ont pas été à même de comparer celleci avec Tautre. Un imprimeur de Lyon , que quelques-uns croient être Barthélémy Troth, mais qui^ selon Fopinion plus plausible de Tabbé Saint*Léger, n'est autre que Guillaume Huyon , le même à qui Ton doit une édition de Lucain, 1521, in-8®, coa-^ trefit avec quelque succès les classiques portatifs d'Aide. L'imprimeur vénitien s'effraya même de cette contrebande, et, pour y couper court, il crut bon d'en prévenir les lecteurs par un très-grand placard imprimé sur une seule page qui se trouve annexé au manuscrit grec de la Bibliothèque Na« tionale, portant le n** 2064. Il y avertit les curieux que Ton contrefait à Lyon ses livres classiques de petit format ; et il ajoute que le contrefacteur, sans mettre ni son nom ni celui de la ville qu'il habite^ y laisse , pour mieux tromper l'acheteur, le nom d'Aide et ses avertissements; et réussit d'autant mieux dans sa fraude, que les formats et les caractères sont identiques à ceux qu'il emploie lui-même* Il avertit encore le public que le 16 mars 1505, date du placard que nous analysons , le faussaire avait déjà publié ainsi Virgile , Horace , Juvénal , Perse, Martial, Lucain, Catulle, avec TibuUe,

Properce et Térence. Mais ce qui peut servir à détromper le lecteur de ces éditions fisiusses, c^est qu^on n'y voit ni date, ni nom de ville, ni Tencre Aldine; que le papier d'ailleurs n'en est pas si excellent, deterior et nescio quid grave olens, et que les caractères , pour tout œil exercé , sentent bien leur origine française, diligentius intuenti sapiunt gallicitatem quandam. Enfln, pour éclairer tout à fait Tamateur, Aide indique les différences qui peuvent servir à faire distinguer des éditions originales de Venise, ces chétives copies du contrefacteur lyonnais. Ainsi , il fait observer qu'à la fin de l'épître qui précède les Bucoliques de Virgile, il a mis optimos quousque autores au lieu A^opti^ mos quosque, etc.; qu'à la fin de l'épître liminaire de son Horace, on lit imprissis Virgilianeis opertbiis au lieu d'tmpressis; que dans l'épître mise en tète du Juvénal et Perse, on lit Pubilcanus au lieu de PublicanuSy et ungues quœ suos pour unguesque suos; enfin, dans la première satire, il a mis ruptœ redore columnœ , rationem admiltis eadem pour ruptœ lectore columnœ rationem admittis et edam. Des plaintes et des récriminations pareilles à celles du grand Aide étaient fort communes alors. L'épître dédicatoire, que Paul Maillet mit en tête du Virgile imprimé par Géring, est remplie presque tout entière par la description qu'il fait des abus en cours chez les imprimeurs et les libraires

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de son temps. « D'abord , dit Chevîllier, qui analyse cette mercuriale, il se plaint de l'envie et de la jalousie de quelques-uns d'entre eux, qui, voyant un bon livre imprimé par un- autre maître, parfaitement bien et avec grande dépense, le contrefaisaient aussitôt par une autre impression fort négligée et remplie d'un grand nombre de fautes, qui coûtait peu d'argent, faisant perdreau premier, par cette malice, le gain légitime qu'il pouvait espérer, et trompant le public par une très-mécliante édition. » C'est pour obvier au tort que les contrefaçons à bon marché causaient aux éditeurs que les premières lettres de privilèges furent créées. Elles sont plus anciennes qu'on ne le pourrait croire , et même que Chevillier ne le laisse supposer, quand il cite comme les plus anciennes celles qu'Erasme obtint pour Jean Froben. Nos premiers imprimeurs avaient obtenu cette garantie de l'autorité royale. La chasse et le départ cT Amour, curieux recueil de vieilles poésies françaises , îm^ primé par Vérard, in-folio, 1509, porte au-dessous de la date le privilège suivant qui fait partie de la souscription :

« Et a donné le Roy nostre Sire audict Verard lettres de privilèges et termes de troys ans pour vendre et distribuer lesdictz livres, affin de soy rembourser de ses frais et mises. Et deffend ledict Seigneur à tous imprimeurs et libraires de ce

royaulme de non imprimer ledict livre jusques à troys ans sur peine de confiscation desdictz livres. Mais de telles défenses ne suffisaient pas, et Ie$ libraires étaient obligés de chercher d^autres moyens de se garantir de la contrefaçon. Ccst pour cela que quelques-uns recoururent à des marques dont nous parlerons tout à Fheure. Benoit d^Hector^ Fimprimeur de Bologne cité plus haut et qui fut si souvent victime des faussaires, avoue que le chiffre dont il marque ses éditions n^a pas un autre usage ; et que c^est pour lui une égide contre les contrefacteurs. Josse Bade fait de même en tète de ses Corrections de Calepin, parues en 4516 : il donne avis qu'on prenne garde à Testampe qui contient sa marque , si on veut n^étre point trompé, « parce que, par un mensonge public, on mettait son nom à des éditions qui n'étaient jamais sorties de son alelier. » (Oratum faciens lectorem, ut signum inspiciat, nam sunt qui titttlum, nomenque Badianum mentiantur, et laborem suffurentur.) La marque et ces avertissements qui prévenaient de son importance , furent encore de vaines mesures. Les faussaires contrefirent le chiffre , comme le reste du livre. A Florence , par exemple, quelques libraires prirent la vignette des Aide (une ancre entortillée et mordue par un dauphin), et crurent par là avoir fait, de leurs éditions défectueuses, de véritables éditions aldines. Mais,

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par une singulière erreur de détail, la fraude se reconnut d'elle-même : dans leur vignette, ils tournèrent la tête du dauphin au côté gauche de Fancre, tandis que dans les livres d'Aide elle est tournée au côté droit. François d'Azolo découvrit la tromperie et en donna avis dans la préface du Tite- Live de 1518, in-S^

Une autre méthode frauduleuse , mais plus innocente toutefois, était celle dont les libraires n'ont, en aucun temps , oublié la tradition , et qui consis«tait à substituer dans un livre un nouveau frontispice à l'ancien , une date récente à la date trop ancienne^ afin que, sous ces fausses apparences de nouveauté , Fécoulement des ouvrages vieillis et discrédités devint plus facile. Le libraire Jean Petit, dont nous avons déjà parlé, employa utilement cette méthode de rajeunissement des titres. « Ayant acquis, raconte Fabbé de Saint-Léger, des exemplaires de la Bible latine imprimée à Venise par le français Nicolas Jenson, en 1476, in-folio, il y fît imprimer un titre avec son propre nom et sa demeure : il masqua celte belle édition de douze feuillets d'additions et la vendit, de cette manière, pour nouvelle à plusieurs curieux qui l'avaient déjà. 9 II nous faut dire , à ce propos , à combien d'exemplaires environ s'élevaient alors les éditions ordinaires, qui, pour être moins considérables que les nôtres, devaient pourtant comporter nn chiffre

assez étendu , puisque , pour les écouler complètement, il fallait user de ruses et d'expédients. Par l'épitre dédicatoire à Sixte lY^ qui se trouve à la tête du tome Y des gloses de Nicolas de Lyra sur la Bible, et dans laquelle Jean d'André^ évéque d'Aleria, rend compte, au nom des imprimeurs Sweinheym et Pannartz, de tous leurs traTaux précédents, en indiquant le nombre d'exemplaires publiés pour chaque ouvrage, nous savons que d'ordinaire ce nombre était de 275| que quatre fois il va à 400, dix fois à S50, deux fois à 825, deux fois même aussi au maximum énorme de HOOW.»

(1) P. Lacroix (bibliophile Jacob), Histoire de V Imprimerie. Puris^ 1852, 1 vol. grand in-8*, publié par Ferdinand Sorér

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