FRANÇOIS I«S DU 1" JANVIER 1518 AU 51 MARS

« Cest devant le XVI* siècle y auprès de François P"^, qu'il faut s^arrêter un moment pour admirer la prodigieuse influence de Tlmprimerie sur la civilisation et Téclat littéraire qu'elle répandit en France : l'émulation et Faccord des Souverains de la terre à protéger cette invention regardée comme un précieux présent de Dieu; les ténèbres de rignorance dissipées presque soudainement^ par la lumière des lettres grecques et latines ; le concours d'hommes supérieurs qui, à cette époque, consacrent à l'Imprimerie leur vie, leurs talents et leur fortune; à cette époque aussi, le sol de la patrie affranchi de l'étranger ; la lutte de nos Rois et de leurs grands vassaux étouffée; enfin, après un long état d'agitation, de désordre, d'abaissement et de mal-aise, un besoin universel d'instruction et d'amélioration sociale, auquel l'Imprimerie seule , pouvait répondre partout et sans retard.

Ce fut dans un tel état de paix , de tranquillité et de désir général d'instruction , que François P*" succéda à Louis XII, ce protecteur de la typographie. Jeune, beau, spirituel, d'un caractère chevaleresque, le brillant monarque voulut à son

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four en deyenir non pas seulement le protecteur mais étendre aussi ce titre aux belles-lettres, aux sciences , aux arts.

François P"^ aimait par-dessus tout les lettres grecques dont Tétude était abandonnée en France; il résolut de les faire revivre; de son temps, selon Ramus, Galand, Lambin et autres savants, on connaissait à peine les noms d'Homère, de Platon, de Thucydide ; on discourait beaucoup sur Aristote, mais on ne le lisait que dans des versions défigurées et barbares. L'Italie était bien loin de cette ignorance des lettres grecques ; mais aussi elle n'avait pas la Sorbonne*

Pendant les trente premières années du règne de François l***, la Librairie et Tlmprîmerie prirent d'immenses développements : ces deux industries déployèrent autant d'activité, d'intelligence que d'habileté dans leurs travaux.

La forme agréable des types, la qualité de l'encre et du papier, le goût dans l'arrangement typographique, l'élégance et la richesse des ornements accessoires, donnèrent aux éditions de Paris une grande supériorité sur celles des autres villes, et les firent rechercher chez l'étranger.

Les Esttenne, les Simon de ColineSy les Vidoûe, les Wéchely les Tory y les Vascosan^ contribuèrent surtout au perfectionnement et à l'illustration de la typographie française.

Cet art suivait la marche progressive des aatres arts, sous Tinfluence et la protection d'un monarque qui lui témoignait une estime particulière.

Les premiers imprimeurs parisiens eurent le bon esprit d^employer leurs presses à multiplier les ouvrages si renommés des Anciens, dont le nombre de manuscrits était si restreint et les exemplaires si chers. C'est ce qu'ils firent avec autant de zèle que de bonheur, car ils procurèrent aux écrivains , qui surgirent en foule, l'avantage de pouvoir exploiter d'abord nos propres domaines littéraires , et de les fertiliser ensuite, à l'aide des sources pures et fécondes de l'antiquité.

Les progrès rapides de la langue et de la littérature française, et sa perfection au XVIP siècle furent tels, qu'aucune autre nation n'a pu l'atteindre, attestent cet immense service des premiers imprimeurs de Paris, qui laisse loin de lui l'honneur de quelques éditions princeps grecques et latines de l'Italie (*). »

L'industrie typographique, qui mettait déjà tant de monde et d'intérêt en mouvement, qui excitait une si grande sympathie dans les esprits, devait nécessairement éveiller l'attention du gouvernement.

L'Université avait des droits acquis pour exercer

(I) G.-A. Crapeict, des Progrès de VImprimerie ^ page i6.

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un patronage sur rimprimerie , en raison même de la mesure de ses produits; ils lui étaient encore garantis par la reconnaissance des premiers imprimeurs qu'elle avait recherchés, accueillis, protégés, et qui lui donnaient le titre de Mère; de plus, la confiance de nos Rois , qui avaient une si grande estime pour Fart que leur fille aînée avait introduit en France, ne pouvait manquer de les lui maintenir.

L'Université conserva donc le privilège de recevoir et d'instituer les imprimeurs, comme elle avait eu celui d'instituer les libraires qui faisaient transcrire les livres , avant l'invention de l'Imprimerie : elle eut la surveillance et la direction de ce nouvel art et prit soin de maintenir l'honneur du corps , en choisissant les hommes recommandables par leur instruction , leurs talents et leur capacité.

La juridiction de l'Université sur la Librairie, avant l'Imprimerie, était pleine et entière.

« Après la réception d'un libraire de Paris par l'Université, le Recteur lui donnait des lettres par lesquelles il avait pouvoir d'exercer cette charge selon les règles et statuts, et il était alors reconnu pour officier et suppôt de l'Université, faisant l'office de libraire sous sa protection, et jouissant des mêmes privilèges et franchises que les docteurs, régents, maîtres et écoliers W. »

(i) Chevillier, Origine de V Imprimerie de Paris, page 312.

m LA LIBRAIRIE £T L'IMPRIMERIE

Ce droit que possédait l'Université de créer les libraires de Paris, et de leur donner des statuts et des règlements , elle le tenait de l'autorité royale.

Par lettres patentes delS15etlS16, François P confirme tous les privilèges et immunités accordés par Louis XII aux imprimeurs et libraires.

François P*", dans sa lettre de cachet du 4 avril, datée d'Araboise, adressée au Parlement de Paris^ déclare abusive, et comme telle devant être punie, la déclaration par laquelle le recteur et les députés de rUniversité interdissaient, même au moyen d'affiches et écriteaux placardés sur les murs de Paris, d'imprimer le concordat fait entre Léon X et les rois.

« Et au premier jour, dit la lettre, baillez le dict Concordat à quelques bons et diligents imprimeurs pour icelui imprimer le plus test que faire se pourra. »

L'imprimerie parisienne ne faisait pas défaut au service des lettres latines , les livres de religion et de doctrine surtout , en même temps que les ouvrages d'enseignement, occupaient un grand nombre de presses.

Jodocus Badius AscensiuSy qui avait étudié les langues grecque et latine à Ferrare, et qui les avait professées en France avant de venir à Paris, en 1498, composait et imprimait des commentaires sur presque tous les auteurs latins. Mais les

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éditions grecques se multipliaient en Italie, et pénétrant bientôt en France, elles y excitèrent le goût des études grecques , qui se montra d'autant plus vif, qu'il était plus comprimé.

Le prix de ces éditions transalpines , modéré dans le pays, devenait d'ailleurs très-élevé en France par l'industrie du commerce.

Le moment était donc venu d'exploiter cette nouvelle branche de littérature, et en 1307, Gilles Gourmont commença à imprimer en grec les ouvrages que réclamaient les premiers besoins de l'instruction, comme l'avait fait à Venise 4^lde l'ancien.

Gourmont fut soutenu dans cette entreprise hardie par le zèle , le désintéressement et le courage d'un professeur de l'Université, François Tissard, natif d'Amboise.

Il fallait, en effet, une certaine force de caractère pour braver aussi ouvertement que le fit cet honorable professeur, le blâme et Tanimadversion du clergé, quand on voit plus de quarante ans après, que les théologiens traitaient d'hérétiques ceux qui savaient un peu de grec.

C'était sous Louis XII que ce Tissard , ce digne et généreux professeur de l'Université de Paris , donnait cette nouvelle impulsion à l'Imprimerie et répandait des semences qui devaient être un jour si productives.

• Tout se préparait d'ailleurs pour faire triompher

la liberté des lettres contre cette puissance formidable retranchée dans les chaires , dans les monastères et les cloîtres , et qui les y avait si longtemps retenues captives.

Elle jugeait bien à propos que sa domination était prêle à tomber, et elle tentait des efforts désespérés pour en retarder la chute,- mais la presse était debout , et François P*^ était sur le trône de France, depuis le 1^"^ janvier 1515.

Et, ce qui est à remarquer, c'est que Pempressement de nos premiers imprimeurs à mettre au jour notre littérature primitive, ne fut pas dirigé ni excité par la protection de nos rois, ou des grands seigneurs ; ce fut Finstinct, le goût et l'intelligence des lecteurs , qui donnèrent cette impulsion aux presses ; le jeune duc de Valois depuis François I", était surtout épris de la lecture des romans de chevalerie .

Dès 1475, Pierre Caron, Pasquier {Bonhomme)^ Antoine Vérdtdy Michel Lenoir, Jean Tréperel, et d'autres, imprimaient par centaines d'ouvrages les anciens romans de chevalerie , les vieilles chroniques françaises , nos historiens et nos poètes des siècles antérieurs.

Dès lors on vit un jeune monarque « entouré de savants et occupé des progrès des lettres ; mais ce qui le distingue de tant de protecteurs plus zélés qu'éclairés , c'est le choix qu'à vingt ans, il savait

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faire de ces savants , le parti qu'il savait en tirer, l'art qtfil avait de les rendre utiles ! » W.

Tous Français distingués par leur érudition obtenaient des faveurs , devenus les familiers du roi et formant son cortège ordinaire , Pierre Danis , Guillaume Budé, l«s trois du Bellay et autres savants, s'asseyaient à sa table et composaient son conseil des lettres.

Guillaume Budé, le plus zélé, le plus persévérant parmi tant d'hommes dévoués à Tavancemeut des études, ne cessait de solliciter François P"^ d'accomplir le projet qu'il avait conçu lui-même, de fonder le Collège Royal.

Le plan en fut enfin arrêté en 1530 , le roi nomma les professeurs Qt leur assigna des traitements.

Ils commencèrent dès lors à donner des leçons

gratuites ; mais les bâtiments du collège ne furent pas même commencés de tout le règne (2).

Deux chaires seulement furent d'abord pourvues de professeurs , celles de grec et d'hébreu. Pour le latin, la chaire fut laissée vacante jusqu'en 4534, afin que les leçons de l'Université qui coûtaient cher aux étudiants, ne fussent pas toul-à-coup

(\) Gaillard, Histoire de François /*', tome IV, p. \iS, — 181D.

(2) François I**" est considéré et avec raison comme le fondateur du collège royal, parce que celle création était son œuvre. Cène fut que sous Louis XIII, en 1610, que Ton commença les constructions du collège royal.

désertes. L'orgueil universitaire eut beaaco'up à souffrir de cet enseignei^ent rival et de la renommée des professeurs royaux qui attirait un grand nombre d'auditeurs.

De leur côté les imprimeurs de Paris, membres et officiers de TUniversité , et alors bien dignes de Tétre par leurs connaissances , leur babileté et leur zèle^ montrèrent une louable activité dans le moQyement général qui se manifestait en faveur des lettres et de rinstruction ; nulle part il ne s^imprimait un plus grand nombre de livres latins ayec autant d'élégance et de correction; mais la typographie grecque restait toujours en arrière, et sa coopération était regardée comme indispensable pour que les leçons des professeurs royaux ne fussent pas stériles.

Le conseil littéraire du roi lui signala ce qui manquait encore pour compléter Fœuvre du Col' lége des trois langues y comme on le nommait alors ^ et François V donna des lettres patentes datées du 17 janvier 1538 (v. s.), par lesquelles il institua le prbmiea imprimeur royal pour le grec, qui fut Conrad Néobar.

Voici ce document remarquable, traduit du latin, et dont aucun historien de Fimprimerie de Paris n'a encore fait usage, dit M. A.-G. Crapelet^ à qui nous faisons ces précieux emprunts (^).

(I) G. A. Crapelct, des Progrès de l* Imprimerie, grand ia-8*. Paris, 1836.

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a François, par la grâce de Dieu, roi des Français, à la République des Lettres (françaises) , salut :

Nous voulons qu'il soit notoire à tous et à chacun que notre désir le plus cher est ^ et a toujours été, d'accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale, et défaire tous nos efforts pour procurer de solides études à la jeunesse.

Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens , qui enseigneront les saintes doctri* nés de la religion ; des magistrats, qui exerceront la justice, non avec passion, mais dans un sentiment d'équité publique; enfin des administrateurs habiles, le lustre de l'état, qui sauront sacrifier leur intérêt privé à l'amour du bien public.

Tels sont en effet les avantages que l'on est en droit d'attendre des bonnes études presque seules.

C'est pourquoi nous avons, il n'y a pas longtemps, libéralement assigné des traitements à des savants distingués (1), pour enseigner à la jeunesse les langues et les sciences, et la former à la pratique non moins précieuse des bonnes mœurs. Mais nous avons considéré qu'il manquait encore, pour hâter les progrès de la littérature, une chose aussi nécessaire que l'enseignement public, savoir, qu'une personne capable fût spécialement chargée de la typographie grecque, sous nos auspices, et avec nos encouragements, pour imprimer correctement des auteurs grecs à Tusage de la jeunesse de notre royaume. *

En effet , des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts, l'histoire, la morale, la philosophie et presque toutes les autres connaissances , découlent des écrivains grecs, comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également, que le grec étant plus difilcile à imprimer que le français et le latin, il est indispensable^ pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, qu'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux, et pourvu d'une grande aisance; qu'il n'existe peut-être pas une seule personne parmi les typographes de notre royaume, qui réunisse tous ces avantages : nous voulons dire la connaissance de la langue grecque^ une soigneuse activité et de grandes ressources ;

(0 Les professeurs du Collège royal aujourd'hui Collège de France , furent nommés par François l<^^ au commencement de i((30.

mais que chez ceux-ci c*esl la fortune qui manque, chez ceux-là le savoir, ou telle autre condition chez d'autres encore: car les hommes qui possèdent à la fois instruction et fortune aiment mieux poursuivre toute autre carrière que de s'adonnera la typographie, qui exige la vie la plus laborieuse.

En conséquence, nous avons chargé plusieurs savants que nous admettons à notre table ou à notre familiarité, de nous désigner un homme plein de zèle pour la typographie, d'une érudition et d'une diligence éprouvées, qui^ soutenu de notre libéralité, serait chargé d'imprimer le grec.

Et nous avons un double motif de servir ainsi les études. D'abord, comme nous tenons de Dieu tout-puissant ce royaume , qui est abondamment pourvu de richesses et de toutes commodités de la vie, nous ne voulons pas qu'il le cède à aucun autre pour la solidité donnée aux études, pour la faveur accordée aux gens de lettres et pour la variété et l'étendue de l'instruction ; ensuite, afin que la jeunesse studieuse^ connaissant notre bienveillance pour elle et l'honneur que nous nous plaisons à rendre au savoir, se livre avec plus d'ardeur à l'étude des lettres et des sciences , et que les hommes de mérite, excités par notre exemple, redoublent de zèle et de soins pour former la jeunesse à de bonnes et solides éludes. Et , comme nous recherchions k quelle personne nous pourrions confier en toute sûreté cette fonction , Conrad Néobâr s'est présenté fort à propos. Comme il désirait beaucoup obtenir un emploi public qui le plaçât sous notre protection, et qui pût lui procurer des avantages personnels proportionnés à l'importance de son service, d'après les témoignages qui nous ont été rendus de son savoir et de son habileté par des hommes de lettres nos familiers, il nous a plu de lui confier la typographie grecque, pour imprimer correctement dans notre royaume, soutenu de notre munificence, les manuscrits grecs, sources de toute instruction.

Mais voulant pourvoir en même temps à l'ordre public et prévenir toute fraude au préjudice de notre typographe Néobar, nous l'établissons dans son ofiice , sous les clauses et conditions suivantes :

1" Nous entendons que tous les ouvrages qui n'ont pas encore été imprimés ne soient mis sous presse, et encore moins publiés, avant d'avoir été soumis au jugement de nos professeurs de l'Académie de Paris, chargés de l'enseignement de la jeunesse : en sorte que Texa-

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uicn des ouvrages de littérature profane soit confié aux professeurs de Belles-Lettres, et celui des livres de religion à des professeurs de Théologie. Par ce moyen la pureté de notre très-sainte religion sera préservée de superstition et d'hérésie, et Tinlégrilé des mœurs à Tabri de la souillure et de la contagion des vices.

2° Conrad Néobar déposera dans notre bibliothèque un exemplaire de toutes les premières éditions grecques qu'il mettra au jour le premier, afin que dans le cas de quelque événement calamiteux aux lettres^ la postérité conserve cette ressource pour réparer la perte des livres.

3** Les livres que Néobar imprimera porteront la mention expresse qu'il est notre imprimeur pour le grec, et que c'est sous nos auspices qu'il est spécialement chargé de la typographie grecque, afin que non-seulement le siècle présent, mais la postérité apprenne de quel zèle et de quelle bienveillance nous sommes animé pour les lettres ; et qu'instruite par notre exemple elle se montre disposée, comme nous , à consolider les études et à contribuer à leur progrès.

Du reste, comme cet ofiice est plus que tout autre utile à l'Etat, comme il exige de l'homme qui veut l'exercer avec zèle des soins si assidus, qu'il ne peut lui rester un seul moment pour des travaux qui pourraient le conduire aux honneurs ou à la fortune, nous avons voulu pourvoir de trois manières aux intérêts et à l'entretien de notre typographe Néobar.

D'abord nous lui accordons un traitement annuel de cent écus d'or, dits au soleil^ à titre d'encouragement et pour l'indemniser en partie de ses dépenses

Nous voulons en outre, qu'il soit exempt d'impôts et qu'il jouisse des autres privilèges dont nous et nos prédécesseurs avons gratifié le Clergé et l'Académie de Paris , en sorte qu'il tire un plus grand avantage de l'exploitation des livres, et qu'il acquière plus facilement tout ce qui est nécessaire à un établissement typographique.

Enfin, nous faisons défense tant aux imprimeurs qu'aux libraires^ d'imprimer dans notre royaume, ou de vendre, pendant l'espace de cinq ans, les livres d'impression étrangère, soit grecs, soit latins, que Conrad Néobar aura publiés le premier; et pendant deux ans, les livres qu'il aura réimprimés plus correctement sur d'anciens manuscrits, soit par ses propres soins, soit par le travail d'autres savants.

Tout contrevenant aux présentes sera passible d'une amende en-

vers le fisc, et remboursera à notre typographe tous les frais de ses éditions.

Mandons en outre au Prévôt de la ville de Paris (1), ou son lieu* tenant, ainsi qu'à tous autres magistrats actuellement en exercice, ou qui tiendront de nous des charges publiques, de faire jouir pleinement Conrad Néobar, noire typographe, de tous les privilèges et immunités qui lui sont accordés par les présentes; comme aussi d'infliger une peine sévère à quiconque lui apporterait trouble ou empêchement dans l'exercice de son emploi : car nous entendons qu'il soit à l'abri des atteintes des méchants et de la malveillance des envieux, afin que le calme et la sécurité d'une vie paisible lui permette de se livrer avec plus d'ardeur à ses graves occupations.

Et pour qu'il soit ajouté foi pleine et entière, et à toujours^ à ce qui est ci-dessus prescrit , nous l'avons revêtu de notre signature et y avons fait apposer notre sceau , Adieu.

Donné à Paris, le i7<' jour de janvier, l'an de grâce iSSS, et de notre règne le 25^. n

ce Ces lettres patentes , que Tintérét des détails qu^elles renferment nous a engagé à reproduire tout entières , malgré leur longueur, dît M. Paul Lacroix , ne sont pas seulement curieuses par la preuve nouvelle qu^elles nous apportent de la sollicitude de François P*" pour Tlmprimerie; par leurs précieuses données sur l'art du typographe déjà si laborieux , si nécessiteux , si digne à tous égards d'une protection libérale ; par la première mention qui soit faite d'un dépôt d'exemplaire à la Bibliothèque du Roi y dépôt que nous pensions d'une époque bien postérieure ; enfin par ce qu'on y trouve ordonnancé contre les imprimeurs con-

(1) Jean d'Estourville était alors prévôt de Paris.

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Irefacteurs empiétant sur les. privilèges de leurs confrères : elles sont encore du plus haut intérêt, parce que le fait seul des concessions faites à Conrad Néobar et du titre (ïimprimeur du roi pour le grec qui lui est octroyé, détruit une erreur depuis longtemps accréditée. On avait toujours répété que le premier imprimeur royal pour le grec avait été Robert Estienne. M. Firmin Didot, Tun des hommes dont le nom fait le mieux autorité , avait dit lui-même dans un discours prononcé à la chambre des députés « que Robert Estienne fut le premier imprimeur royale et qu'à sa prière François I^ ordonna qu'il fût gravé des caractères grecs . » Ce sont là des faits qu'une simple lecture de Tordonnance précédente empêchera de soutenir désormais. U est une autre erreur relative à Robert Estienne sur laquelle il est bon de revenir aussi pour l'anéantir du même coup; c'est celle qui a trait aux caractères grecs rappelés tout à l'heure dans la phrase de M. Firmin Didot, lesquels, selon l'opinion commune, auraient été seulement prêtés par François P*" à Robert Estienne^ et que celui-ci , par conséquent, n'aurait pu, sans un coupable abus de confiance , emporter dans son exil à Genève. Ce fait mal éclairci pesait comme une flétrissure sur la mémoire de l'illustre imprimeur, malgré l'éloquente défense de M. Renouard , quand une pièce récemment découverte et publiée par M. Le-

CÔ LA LIBRAIRIE ET L^MPRIMERIE

roux de Lincy est venu tout débrouiller, tout justifier.

CeUe pièce prouve qu'au mois d'octobre 1541, François P*" fît payer à Robert Ëstienne une somme de deux cent vingt-cinq livres tournois, pour être remise à Claude Garamont , tailleur et fondeur de lettres, en payement d'une partie des caractères grecs que ledit Garamont avait promis de fondre et de tailler pour l'impression des livres grecs des^ lînés aux bibliothèques du Roi. « Ce trait de la munificence de François V^ à l'égard de Robert Ëstienne n'a rien qui doive surprendre, dit Mt Leroux de Lincy ; mais il prouve que les caractères grecs dont se servait Ëstienne étaient bien sa propriété , et qu'il avait parfaitement le droit de les emporter avec lui en 1531, quand il crut devoir quitter la France, où sa liberté, sinon sa vie, lui semblait menacée. » Nous allons reproduire, d'après le journal l'Amateur de livres, qui l'a seul consignée jusqu'ici, grâce à la communication de M. Leroux de Lincy, celte pièce si victorieusement justificative pour Robert Ëstienne, et dont l'original fait partie de la bibliothèque du Louvre.

i( Françoys, par la grâce de Dieu, roy de France, à nostrc amé el féal conseiller et trésorier de nostrc cspargnc maislre Jehan Ehivat, salut et dilection.

Nous voulons el vous mandons que, des deniers de noslre espargnc, vous paiez, baillez et délivrez complanl h notre cher et bien aine Robert Estieime, nostre imprin.our, dcmoiiranl à Paris, la

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somme de deux cent vingt-cinq livres tournois que lui avons ordonnée, ordonnons par ces présentes et voulons estre par vous mise en ses mains, pour icelle délivrer à Claude Garamon, tailleur et fondeur de lettres, aussi demeurant audit Paris, sur et en déduction du paiement des poinçons de lettres grecques qu'il a entrepris et promis tailler, et mettre es mains dudit EsUcnne à mesme qu'il les fera pour servir à imprimer livres en grec pour mectre en noz librayrie; et par rapportant es dictes présentes signées de nostre main, avec quielance sur ce sufiBsante dudit Robert Estienne. Seulement nous voulons ladicte somme de n^ xxv livres estre passée et allouée en la despence de vos comptes, et rabaptuede vosire recopte, et de nostre dicte espargne par nos amez etfeaulx les gens de noz comptes, auxquels nous mandons ainsi le faire sans aulcune difficulté, et sans ce que la délivrance que ledict Estienne aura faicte d'icelle somme audict tailleur, ne de la taille^ fourniture et valleur desdils poinçons, vous soiez tenu de faire autrement aparoir, ne en raporter autre certification, ne enseignement dont nous avons relevés et relevons de grâce espéciale par cesdictes présentes, car tel est nostre plaisir, nonobstant quelzconques ordonnances, restrictions, mandements ou deffences à ce contraires.

Donné à Bourg-cn-Bresse, le premier jour d'octobre Tan de grâce mil cinq cent quarante et ung, de nostre règne le vingt septième. — FRANÇOIS. — Par le Roy, Bâtard. »

Cependant, malgré toutes les dispositions bienveillantes de François P*" pour llmprimerie, peu s'en fallut que cet art ne fut tout à coup arrêté dans son essor, mais non pas anéanti, comme l'exigeait la Sorbonne, parce qu'aucune puissance humaine ne pouvait aller jusque-là.

Pour juger les malheureuses lettres de 1534, il est nécessaire de rappeler ici dans quelles circonstances elles furent promulguées. Ici nous n'avons qu'à ouvrir les livres des historiens.

De toutes les condamnations prononcées contre Luther, celle de la Sorbonne, en 1521^ fut la plus remarquable par sa violence. « On devait, disaitelle y plutôt employer la flamme que le raisonnement contre Tarrogance de ce sectaire. »

Et depuis ce manifeste, le bûcher fut toujours la dernière raison de la Sorbonne.

Cela n'empêcha pas les écrits du Luthéranisme de se répandre partout le royaume, et Tesprit de la Réforme de s^introduire même dans les écoles.

La Sorbonne ne se lassait pas de censurer, ni les Luthériens d'écrire, ni le Parlement de poursuivre les auteurs et les distributeurs d^une multitude de mauvais livres.

Un fougueux docteur de la Sorbonne, Noël Béda, ne cessait de faire des dénonciations et requérait les bûchers. François r*" essayait de modérer tant d'exaspération et prenait avis, dans ces difficiles conjonctures, de son confesseur, Guillaume Petit, qui ne lui donnait que des conseils d'indulgence et d'humanité.

Pendant la captivité du Roi , le chancelier Ambroise Duprat ayant consulté la Faculté de Théologie sur les moyens d'extirper Thérésie, il lui fut répondu qu'il fallait brûler tous ceux que ta Sorbonne aurait condamnés.

A Texception des gens de lettres , la masse de la nation et le Parlement lui-même , partageaient

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les mêmes principes , le Roi seul résistait encore.

Du fond de sa prison il ordonnait au Parlement de suspendre les procédures, mais ce corps déclara qu^il soutiendrait ses poursuites comme nécessaires au maintien de la religion.

Un bref de Clément VU félicita la magistrature sur son zèle contre Thérésie.

Erasme fut pris à partie par Paccusateur public Noël Béda.

François P"", à son retotir en France, se fit rendre compte de TafiFaire et ordonna au Parlement d'arrêter la circulation des livres de Béda, et lui enjoignit même d'empêcher les docteurs de la Sorbonnc de publier des libelles contre Erasme.

Malgré Tinlervenlion du Roi , les ouvrages furent condamnés.

Cependant Taudace des Réformés allait toujours croissant ; le Roi voulait bien que Ton pardonnât à Terreur, mais il abhorait la profanation , et le peuple lulhéfien se plaisait à briser et à insulter les saintes images.

En 1526, une figure de la Vierge fut mutilée et percée de coups de poignard, au coin de la rue des Rosiers, à Paris.. Depuis cetle époque le Roi sévit contre les hérétiques, mais ils se multipliaient avec les supplices.

Partout les livres, les sermons, les discours étaient imbus des nouvelles doctrines, Thérésie

j)cnclrait jusque dans le sein de FUniversîté ; des bacheliers, des docteurs furent condamnés et punis par Jeur corps même.

Enfin le 18 octobre 1534 (v. s.) on afficha^ dans Paris, des placards contre la messe et le clergé. « Quelques-uns, par un zèle indiscret, dît Théodore de Bèze (*), dont le récit ne peut être suspect, non seulement plantèrent et semèrent ces placards ))ar les carrefours et autres endroits de la ville de Paris, conlre Tavis des plus sages, mais en affichèrent un à la porte de la Chambre du Roi, étant pour lors à Blois, ce qui le mit en telle furie (jie laissant aussi passer cette occasion ceux qui l'épiaient depuis longtemps y et qui avaient son oreille), qu'il délibéra de tout exterminer s*il eut été en sa puissance. »

«t Alors estoit en office de lieutenant criminel Jean Morin, aussi grand adversaire de la religion (réformée), fort dissolu en sa vie, et renommé entre tous les juges de son temps pour la hardiesse qu'il avoit de faire des captures , avec la subtilité de surprendre les criminels en leurs réponses. Celui-là donc ayant reçu commandement du roi de procéder à informer et à mettre prisonniers tous ceux qu^il pouvoit attraper, usa de toute dili-

(1) Théodore de B^zc, Histoire ecclésiastique des Et/lises ré for"

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gence ; de sorte qu'en peu de temps il remplit les prisons d'hommes et de femmes de toutes qualités. »

On ne s'en tînt pas à ces sévérités de Jean Morin ; le 21 janvier suivant, c'est-à-dire dans cette même année 1534 (*), on fit une procession générale à laquelle assista François P% et qui, partie de Notre- Dame, avait pour station la place Maubert, où était dressé un bûcher pour six personnes véhémentement accusées d^hérésies. C'est le roi "luimême qui mettait le feu, passant ensuite la torche au cardinal de Lorraine, et les mains jointes, attendait la fin du supplice. « François , dit le P. Daniel^ qui eut l'afireux courage de se faire ici son apologiste, voulut, pour attirer la bénédiction du ciel sur ses armes, donner cet exemple signalé de piété et de zèle contre la nouvelle doctrine. »

Ce fut donc avec la Réforme que commencèrent les persécutions en France et dans les autres contrées de l'Europe. François P"^ comprima d'abord, en plusieurs occasions, le zèle fanatique de quelques catholiques trop ardents , et surtout celui du syndic de la Sorbonne, Noël Bédier ou Béda, dont nous avons déjà parlé. C'est la Sorbonne, première patronne des imprimeurs , qui , par son zèle trop exalté, donna l'exemple de la sévérité contre l'Imprimerie, et qui poussa le roi aux rigueurs.

(1) L'année commençant alors à Pâques.

Afin de se donner une sauve-garde contre les excès toujours croissants des Luthériens, la Faculté de Théologie se lit octroyer le droit d'examen sur les livres de piété.

Ce Béda avait fait censurer par la Faculté Jacques Lefèvre , Gérard Roussel et beaucoup d'autres , en demandant en même temps qu'ils fussent envoyés au supplice.

Eh 1526, il avait donné à la Sorbonne et fait jeter dans les prisons de TOfficialité un ami d'Erasme, Louis Berquin^ que François I" fit bientôt remettre en liberté, parce qu'il le tenait « en grand honneur, à cause de sa grande érudition. »

Mais Louis Berquin poursuivi de nouveau, en 1528, fut interrogé par douze commissaires tirés du Parlement : il fut condamné à voir brûler ses livres en public, à faire amende honorable et à abjurer en la place de Grève, à avoir la langue percée d'un fer chaud, enfin à être enfermé pour le reste de ses jours.

Sur l'appel que Louis Berquin fit au roi et au pape, les juges réformèrent leur sentence et le malheureux fut brûlé vif le 22 août 1S29 (*).

En 1533, le même Béda qui, en 1528, avait fait condamner par l'Université les Colloques d'Erasme

(l) Journal d'un bourgeois de Paris sous François I*'; voyez aussi \ A. -F. Didot, Essai sur la Typographie; cl L. Lalannc, Curiositéê bibliographiques.

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et pins lard son Eloge de la folie , osa s^attaquer plus haut.

D fit. condamner par la Faculté de Théologie un ouvrage de Marguerite de Navarre, sœur de François I•^

Dans ce livre intitulé le Miroir de Pâme pêcfie" rîesse, tcse trouvaient, dit Théodore de Bèze, plusieurs traictz non accoustumez en Téglise romaine, ny estant faict mention aucune de saincts , ny de sainctes, ny de mérites, ny d^autre purgatoire que le sang de J.-C.»

Mais sur la plainte de Marguerite, Béda et les docteurs qui avaient proscrit Touvrage furent exilés, et on* les rappela seulement lorsque Cap , recteur de rUniversité^ eut fait décider qu'il n'y avait aucune proposition repréhensible dans Touvrage de la princesse.

Cette conduite de François V^ censurant si vertement les censeurs, punissant sans merci ceux qui voulaient punir, n'arrêta pas la Sorbonne dans ses sévices contre les doctrines hérétiques.

Le 7 juin 1S33, elle présenta au roi, alors à Lyon,, une requête des plus pressantes contre les livres propageant Thérésie. Les docteurs y exposaient en termes formels que, si le roi voulait sauver la foi ébranlée dans sa base et attaquée de toutes parts, il fallait de toute nécessité abolir, par uij, édit sévère, sans délai, et pour toujours cet

art de rimprimerle y qui enfantait chaque jour et faisait pulluler des livres funestes. « Ce projet de la Sorbonne^ dit Tabbé de Labouderie^ le premier qui ait rapporté ce fait curieux , fut sur le point d'être réalisé; mais Jean du Bellay, évêque de PariS] et Guillaume Budé, parèrent heureusement le coup; ils firent entendre au zélé monarque « qu'en conservant un art si précieux^ il pourrait efficacement remédier aux abus dont on se plaignait si fortement. »

Poussé ainsi à bout, d'une part par Noël Béda, Antoine Duprat (chancelier), les docteurs de l'impitoyable Sorbonne, et d'une autre, par Taudace toujours croissante des partisans de la religion réformée, François F"", qui jusque-là avait toujours été porté à la clémence, n'y tint plus ; tout le poids de sa colère retomba sur la Librairie et Flmprimerîe.

Par lettres patentes du 13 janvier 1534, trois mois après Tévénement que nous venons de rapporter, il fut défendu à tous les imprimeurs gênéralement , dHmprimer aucune chose, sur peine de LA HART ; il ordonna en même temps la fermeture de toutes les boutiques de libraires, sous les kêmes