SOIS LOUIS XIII

grec, correctement leur langue maternelle, avoir été commis sept ans , et connaître à fond les us et coutumes du commerce de la Librairie. -

On réduisit le nombre des privilégiés à vingtquatre. Ces vingt-quatre libraires^ presque tous imprimeurs, prêtèrent serment devant le recteur et conservèrent, à l'exclusion des autres, les franchises et les immunités attachées aux membres de rUniversité.

Quant aux imprimeurs, comme il était alors, de même qu'aujourd'hui, plus facile et plus lucratif d'ouvrir magasin de librairie qu'officine d'imprimerie, ils s'étaient beaucoup moins multipliés; mais le gouvernement voulant empêcher que leur nombre ne devint aussi trop considérable, il fut prescrit, par le règlement de 1618, qu'il ne serait plus reçu chaque année qu'un libraire, un imprimeur et un relieur, comme on le voit par l'article 53 de ce règlement, ainsi conçu :

« Il est défendu aux syndics et gardes de rUniversîté de ne plus recevoir par chacun an qu'un libraire, un imprimeur et un relieur, lesquels seront tenus de présenter un an auparavant leur réception , afin d'être immatriculés sur le registre de la communauté , afin , par ce moyen , d*obvier aux abus qui se commettent à cause du nombre effréné des libraires, imprimeurs et relieurs, et à ce qu'ils soient réduits à certain nombre , non compris les fils de maitres; et seront reçus se présentant selon l'ordre de leur apprentissage. »

L'effet de cette disposition ne pouvait se faire

sentir que très-lentement ; maïs Factivîté de Kmprimerie alla toujours croissant, par la nature même des circonstances politiques, et surtout par rimpulsion qu^elle recevait à son tour des lettres alors si brillantes et si fécondes, et dont elle avait elle-même accéléré les progrès et le triomphe.

Au surplus, les articles les plus importants furent ceux-ci :

Règlement sur la Librairie et l' Imprimerie , du 9 juillet

4618, vérifié en Parlement,

Article i®^ Les libraires et imprimeurs seront toi^Jours censés et réputés du corps et des suppôts de TUniversité de Paris, du (out distingués et séparés des arts mécaniques , et seront maintenus et gardés en la jouissanee de tous droits, franchises et prérogatives à eux attribués par nous, et les rois nos prédécesseurs.

Art. 6. Nui, soit apprenti, soit fils de maître, ne pourra se dire libraire ou imprimeur, et se qualifier membre et suppôt de rUniversité, ni jouir des privilèges attachés à cet état , qu^après avoir obtenu des leUres dlmmatriealation en la forme prescrite par l'art. 5 du présent arrêt.

Art. iO. La communauté des libraires et imprimeurs de Paris prendra , comme par le passé , le titre de Coi-

IIUNAUTÉ DES LlBRAlRES ET ImPRIMEURS-JURÉS DE L'UNlVERSflt;

et tous les libraires et imprimeurs , comme membres et suppôts de rUniversilé, distingués et séparés des arts mécaniques, jouiront de tous les Droits, Franchises, Prérogatives, Immunités et Privilèges attribués à la dite Université et aux dits libraires et imprimeurs.

Art. iâ. Est enjoint à tous libraires et imprimeurs, chacun séparément ou associés, d'imprimer des livres en beaux caractères, bon papier et bien corrects.

Art. 15. Il est défendu à tous imprimeurs, Ubraires et

sous LOUIS XIII. 183

relicui*s, de tenir et avoir plus d'une boutique et impri^ merie, la quelle ils tiendront en TUniversité, au-dessus de Saint-Yves ou au dedans du Palais et non ailleurs , si non ceux qui voudraient se restreindre à ne vendre que des usages (1).

Art. 52. Il est défendu à tous libraires, imprimeurs et relieurs de faire imprimer livres , en quelque forme que ce soit, hors du royaume, à peine de confiscation de tous les exemplaires et de 3,000 livres d'amende pour la première fois ; et pareille défense de supposer le nom , la marque ou le lieu aux quels les dits livres seront imprimés , aux mêmes peines que dessus , aux termes de redit de 1572.

Art. 35. Il est défendu à tous libraires, imprimeurs et relieurs, de contrefaire les livres desquels il y aura privilège obtenu , même d'acbeter aucuns livres ainsi contrefaits des marchands forains, ni d'en faire venir en aucune forme et manière que ce soit, sur les peines portées par les privilèges qui en auraient été obtenus ; comme aussi défense à tous libraires^ imprimeurs et relieurs de la ville de Paris, d'obtenir aucune prolongation de privilège pour l'impression des livres, s'il n'y a augmentation aux livres des quels les privilèges sont expirés.

Il parut aussi d'autres lettres patentes, en forme d'édit de création de quatre censeurs de livres, données en août 1624 par le même Louis XIII :

(i) Ce sont, dit M. Â.-F. Didot, les limites les plus étroites qui aient jamais été imposées à la Librairie; il devait y avoir cependant quelque tolérance, puisque Antoine Vérard demeurait sur le pont Notre-Dame, et Guillaume Merlin faubourg Saint-Marcel, d'autres rue Neuve-Sainte-Geneviève, sur le Ponl-au-Change , vis-à-vis l'horloge du palais. Jean David ^ qui imprimait pour Jérôme Marnef, avait son imprimerie au faubourg ; Jean Carcain (Carcagni) avait aussi sa boutique sur le pont Saint-Michel.

i8i LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

« Par suile des troubles, les anciens règlements de rUnivcrsiié n'ayant pas été gardés exactement par les libraires , plusieurs ont pris la liberté de faire imprimer ce que bon leur a semblé, tant pour la doctrine et mœurs que affaires de noire Etat. Pour remédier à ce désordre, nous avons créé et établi quatre censeurs et examinateurs, qui seront pris du Corps et Faculté de Théologie de notre Université de Paris , pour dorénavant lire et examiner toutes sortes de livres nouveaux.

Défense à tout officier de chancelleries et cours souveraines d'accorder aucun privilège , et aux imprincieurs d'imprimer, comme à (out libraire de vendre, aucun livre dépourvu de l'attestation et approbation des censeurs, sous peine de trois mille livres d'amende.

Les livres présentés à l'examen devront être en double copie , dont Tune restera entre les mains des censeurs pour s'assurer si aucun changement serait introduit après i'approbacion donnée.

Il est accordé honneurs, immunités, etc., aux quatre censeurs , ainsi qu'un traitement de deux mille franes pourlcs quatre. »

L^Universîté s'opposa à renregîsfrement d*im acte aussi contraire aux droits dont elle jouissait de temps immémorial; elle imprima ses remontrances, et le garde des sceaux, qui avait scellé les lettres, informé du trouble qui s'était élevé dans la Faculté, dit aux députés « que le roi n'avait point eu rintention de porter atteinte aux droits d'auctui docteur; que Sa Majesté avait cru faire plaisir à la Faculté, et qu'elle écouterait volontiers ses raisons et ses plaintes, si elle se croyait lésée, etc. *

L'affaire resta en suspens, et les quatre censeurs renoncèrent publiquement à leur nomination.

SOIS Louis XMl im

Mais, en 1629, sur les plaintes faites par les députés des états, on donna pouvoir à M. le chancelier, ou garde des sceaux, de commettre telle personne qu'il voudrait pour Texamen et approbation des livres nouveaux.

Louis XIII avait approuvé et confirmé les statuts du 9 juillet 1618, qui lui furent présentés par le corps de la Librairie; mais ils n'étaient qu'un règlement particulier concernant la ville de Paris, il voulut faire une loi générale pour tout le royaume; c'est dans cette vue que parurent les dispositions suivantes enregistrées au Parlement, le 29 janvier

Cette loi fut rédigée par les soins- d'Antoine d'Aligre , alors chancelier de France ; son préambule est trop important pour ne pas le mettre sous les yeux du lecteur.

Règlement de 1626.

« Tout ainsi que l'invention de imprimerie a apporté de grandes commodités pour les sciences, aussi a-l-elle amené de grands et dangereux inconvénients aux Etats et Républiques où elle a été trop librement permise ; car par le moyen d'icelle, se sont glissées et semées beaucoup de mauvaises et fausses maximes de doctrine contre Dieu, la Religion, les bonnes mœurs, la paix et le bien public, ce que le roi Charles, noire prédécesseur de bonne mémoire, n'ayant que irop reconnu et expérimenté dès le commencement de son règne, auroit, par un cdlt de septembre 15G5, vérifié en notre Cour de Parlement, a mois de novembre en suivant , « fait dèfcvvs»^ ^ v

personnes, sur peine de confisealion de corps et de biens» de meure en lumière , imprimer ou faire imprimer aucuns livres, lettres, harangues, ni autres écrits en rimes ou proses , faire , ni semer libelles diffamatoires ou placards, ni mettre en évidence aucune composition de quel- 2ue chose qu^elle traite, sans que premièrement elle n*ait lé vue et considérée en son conseil privé, et pour ce faire obtenir permission sous son grand sceau , et h tous libraires d*en imprimer aucun sans permission ainsi scellée, sur peine uétre pendus ei étranglés; et statué pareillement que tous ceux qui seront trouvés attachants ou avoir attaché ou semé aucuns placards ou libelles diffamatoires, seraient punis de mêmes peines; laquelle ordonnance auroit encore été par lui-même confirmée en rassemblée des trois Etats tenus à Moulins en 4566.

Mais comme à cause des grands troubles et désordres depuis arrivés en ccttuy notre royaume, presque toutes les bonnes lois et instructions ont été corrompues et méprisées, entr'autres lesdites défenses, chacun entreprend hardiment et impunément de publier et faire imprimer ce que bon lui semble, au grand préjudice de la doctrine chrétienne, notre service, lo bien public, la paix etift tranquillité de notre royaume, sous prétexte que depuis trente atis ou environ, certaines sortes de gens peu soucieux de la tranquillité d'icelui , ont établi et fait établir des imprimeries en tous endroits , au lieu qu'anciennement il n'y en avoit qu'en nos bonnes villes de Paris et de Lyon , et en quelques autres villes où il y a une Université , esquelles il y en avoil de petites pour imprimer seulement des thèses, des heures, des calendriers, auxquels désordres et abus désirant remédier et restreindre la faculté d'imprimer en terme d^une justice et équité politique , en sorte que la Religion ni le bien public n'y puissent désormais recevoir de préjudice notable, Nous, de l'avis de notre conseil , etc. »

Loiiis XIII , par cet acte « perpétuel et irrévoca-

sous LOUIS XIII. 187

bk » renouvela, en 4626, les dispositions monstrueuses de Tédit de Charles IX :

« Défense à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient de rien imprimer, ou faire imprimer sous peine de confiscation de corps et de bien , sans avoir obtenu des leures de permission scellées du grand sceau, sans quaucune permission dMmprimer puisse être obtenue ailleurs ou autrement. »

On ajoute ensuite :

« Voulons et nous plait que tous imprimeurs et libraires qui auront entrepris dlmprimer, vendre ou débiter aucuns livres ou compositions nouvelles , sans permission expédiée en la forme susdite , de la quelle ensemble du nom de Tauteur sera fait mention au commencement et à la fin de chaque livre, soient pendus et étranglés, ainsi que tous ceux et celles qui se trouveraient avoir attaché ou semé placards et libelles diffamatoires.

Toutefois, afin de ne porter préjudice aux gens de lettres et Universités de notre dit royaume , nous n'avons entendu, comme nous n'entendons comprendre, Hmpression et le débit des livres des anciens auteurs non défendus, pourvu qu il n'y ail rien de nouveau ajouté au texte, glose ou commentaires anciens non condamnés. »

Cet édît fut enregistré le 19 janvier 1626, mais Tarrêt contient certaines modifications : 1^ que la peine de mort n'aura lieu qu'en ce qui concerne la Religion et les affaires de l'État ; 2*^ à la charge que les lettres de privilèges qui seront à l'avenir octroyées, seront vérifiées à la cour; 5® enfin à la charge que Tarrét de vérification sera inséré à la fin et au commencement des dits livres. *

Dès 1626, le cardinal de Richelieu, irrité da

sous LOUIS XIII.

garde des sceaux, de dispenser de cette qu'ils verront devoir faire , soit par le des auteurs, ou autres considérations.»

îsure, rUnîversilé perdit dès lors es attributions, qui passèrent dans relier (*).

• 1630, une décision de FUniversîté ; procès intentés aux imprimeursautres libraires pour s'être établis lint-Yves. Le statut de 1649 porte,

per la racine à toutes les divisions et à u'ils ont entre eux pour raison des dites lions qu'ils puissent se loger depuis la e, rue de la Hucbetle, rue de la Vieille- )ntant jusques aux portes Saint-Michel, lint -iMarcel cl Saint- Victor. »

[ du règlement de 1571 sur Tlm-

I, le 9 juillet 1618, rétablissement

»our rimprimerie et la Librairie; il

r lettres patentes, le 17 juillet 1618,

5 Henri de Mesmes, conseiller du

i civil de Paris, chargé de Fexéeu-

lents de la Librairie, Toffice de lieu-

le police n'ayant été créé qu'en 1 567,

était composé d'un syndic et de

, renouvelés tous les deux ans.

IX officiers qu'on appela gardes de

t , déjà cité.

188 LA UBRAmiE ET L'IxMPRL^lERIE

quelques écrits lancés contre son administration, porta un édit dans lequel la peine de mort était textuellement remise en vigueur pour les auteurs, imprimeurs, libraires, distributeurs d^ouvrages contre la Religion et les affaires d'Etat,

Louis XIII, par zèle pour la religion, essaya de modérer le mouvement de Flmprimerie, et au commencement de 1629, il rendit une ordonnance qui porte, art. LU :

« Les grands désordres et inconvénients que nous voyons nailrc tous les jours de la facilité et liberté des impressions, au mépris de nos ordonnances, et au grand préjudice de nos sujets et de la paix et du repos de cet Elat^ corruption des mœurs et introduction des mauvaises et pernicieuses doctrines, nous obligent d*y apporter un remède plus puissant qu'il n'a été par les précédentes ordonnances , encore que la force des lois consiste plus en la vigilance des magistrats, sur Fobservation et exéculîon d'icelles, qu'en ce qu'elles contiennent. C'est pourquoi , suivant Tarticle LXXVIIP. des ordonnances faites à Moulins, nous défendons à tous imprimeurs, tant de notre ville de Paris, que de toutes autres de notre royaume et terres de notre obéissance, d'imprimer, et à tous niarchands libraires ou autres, de vendre, de débiter aucuns livres ou écrits qui ne portent le nom de Fauteur et de rimprimeur, et sans notre permission par lettres de notre grand sceau, lesquelles ne pourront être expédiées qu'il n'ait été présenté une copie du livre manuscrit à nos chancelier et garde des sceaux , sur laquelle ils commetiront telles personnes qu'ils verront être à faire, selon le sujet et matière du livre , pour le voir et examiner, et bailler sur icelui , si faire se doit , leur attestation en la forme requise, sur laquelle sera expédié le privilège. Remettant néanmoins à la discrétion et prudence de nos

sous LOUIS Xlll. 189

di(s chancelier et garde des sceaux, de dispenser de cette observation ceux qu'ils verront devoir faire , soit par le mérite et dignité des auteurs, ou autres considérations.»

Par celte mesure, rUniversilé perdit dès lors une partie de ses attributions , qui passèrent dans celles du chancelier W.

Le 16 février 1630, une décision de FUniversîté fît ajourner les procès intentés aux imprimeurslibraires par d'autres libraires pour s'être établis au-dessus de Saint-Yves. Le statut de 1649 porte, art. 22 :

« Et pour couper la racine à toutes les divisions et à tous les procès qu'ils ont entre eux pour raison des dites limites, nous voulons qu'ils puissent se loger depuis la rue de la Bùcherie, rue de la Hucbette, rue de la Vieille- Boucherie, en montant jusques aux portes Saint-Michel, Saint-Jacques, Saint-Marcel et Saint- Victor. »

L'article XIII du règlement de 1571 sur Tlmprimerie amena, le 9 juillet 16i8, rétablissement d'un syndicat pour l'Imprimerie et la Librairie ; il fut constitué par lettres patentes, le 17 juillet 1618, en présence de Henri de Mesmes, conseiller du roi et lieutenant civil de Paris, chargé de l'exécution des règlements de la Librairie, l'office de lieutenant-général de police n'ayant été créé qu'en 1567.

Ce syndicat était composé d'un syndic et de quatre adjoints, renouvelés tous les deux ans.

Ces nouveaux officiers qu'on appela gardes de

(I) G. -A. Crapelct, déjà cité.

192 LA LIBRzVIRIE ET L ÏMPRIMEKIE

Tavait rnis à la mode. En homme habile^ il voulut être aussi en grand renom en faisant profiter le public de cette idée. Le nouveau né était vîvace de sa nature, et il Fa bien prouvé.

La Gazette de France compte donc 230 années d^existence, et il existe encore aujourd'hui une feuille périodique sous ce nom trois fois consacré.

Vers le même temps, en 1651, se constitua une compagnie de libraires, sous la raison de Société de la Grand'Navire. Elle se composait de Béchet (Denis), Branchu (Jean), Cramoisy (Gabriel et Sébastien), Moreau (Denis), Sonnius (Claude), Thierry (Danis).

Cette compagnie avait déjà, en 1618, donné quelques signes d'existence. Les membres étaient Sonnius (Michel, Laurent et Jean), Drouarl (Hiérasme).

Devant Taurore d'une civilisation nouvelle, les coutumes léguées par le moyen âge disparaissaient chaque jour, et par une sentence du Châtelet, du 28 octobre 1640, les libraires, imprimeurs et relieurs se virent déchargés de la commission (Tallumer les chandelles aux lanternes de la ville.

Richelieu avait paru. Le collaborateur des cinq auteurs, le père de la tragédie AeMariamne, le fondateur de l'Académie française, avait bien pu, comme premier ministre, rétablir la peine de mort contre les libraires et les imprimeurs , mais il ne

sous LOUIS XIV. 195

pouvait se méprendre yir la portée réelle de tels actes sur les esprits. Il pensa qu'il valait mieux^ en fait de librairie et d'imprimerie surtout, que le gouvernement lui;même prêchât Texemple; sous son inspiration toute puissante^ une imprimerie royale fut fondée, en 1640, au Louvre.

Les motifs donnés au nom du souverain, par ce grand homma d'état, étaient dignes de son génie. Cétait principalement pour propager la Foi catholique en Orient et y étendre les relations politiques et commerciales de la France; il y fit imprimer des ouvrages destinés à être remis gratuitement aux' missionnaires. Le premier livre qui en sortit sous rhabile direction de son chef, Sébastien Cramoisy, mort en 1669, fut Y Imitation de Jésus- Christf en Ijitin , in-folio, 1640. Date mémorable, et qui ouvrait une ère nouvelle, Tintervention manuelle de FEtat dans la pratique de Fart.

LOUia XIV, 16^3" A 1718.

La politique de Richelieu avait porté ses fruits, parce qu'ils étaient le résultat d'une étude approfondie du^pays, et qu'ils ne tendaient qu'à le faire grandir. La ruine de la haute noblesse, Iqs troubles civils apaisés, devaient enfin aboutir à cette grande

unité de Fautorité royale f que nul soayerain ne posséda avec plus de majesté que Louis XIY, le grand roi^ qui put dire : FÉtat, c'est moi; mot^^on pas d^un despote, comme on Ta-reproché à sa mémoire, mais d^un prince qui désormais réunissait dans ses mains tous les pouvoirs, auparavant disséminés, et parfois disputés.

On pense bien que sous le règne d'un" prince, dont le premier acte de sa majorité avait été de régner par lui-même , sans ministre principal , les lois , édits et ordonnances ne manquèrent pas de s'ajouter encore au chapitre^ déjà si notablement étendu, des règlements en matière de presse.

« Des abus d'un autre genre, dît M. A.-G. Crapelet, que ceux de Tordonnance de 1629, avaient été signalés, mais qui en étaient pour ainsi dire la conséquence, pouvaient faire perdre à rimprimerie de Paris la supériorité qu'elle avait acquise sûr celle des autres pays. Louis XIV, voulant remédier au préjudice qui pouvait aussi en résulter pour les lettres, donna Tédit de 1649, dont les motifs n'ont rien perdu de leur importance, et sont encore bien dignes d'attention sous les rapports littéraires. »

Pendant toutes les contestations relatives aux permissions et aux privilèges de librairie, Tlmprimerie dégénérait en France : on crut s'apercevoir que cet état de décadence d'un art aussi précieux prenait sa source dans la concurrence.

sous LOUIS XIV. 19»

Voici ce que dit à ce sujet un auteur anonyme du temps :

« Pierre Séguier, devenu chancelier de France (il avait succédé à Etienne d'AIigre)^ suivit la route qui lui avait été tracée par son prédécesseur.

Il commença par donner ordre à la communauté de s'assembler le 14 février 1647; il lui fit défense de rien imprimer sans en avoir obtenu la permission du rof et des lettres du grand sceau.

Cet édit fut enregistré et le procès-verbal fut signé de presque tous les libraires de Paris.

On arrêta cependant de faire des remontrances à M. le chancelier ; il y eut une députation à cet effet. Le chancelier la reçut ainsi que les remontrances le 7 mars suivant.

Le corps de la Librairie reçut ordre confirmatif de la défense précédente et qui s'étendait jusqu'aux livres anciens. On s'assembla pour recevoir les ordres du roi^ mais chacun se retira sans rien conclure et le procès-verbal ne fut signé que du syndic et des adjoints.

Libraires et imprimeurs furent consternés : ils gardèrent le silence le plus profond , ce qui était peut-être prudent et commandé par la force des choses ; cependant il était urgent de statuer entre soi pour remédier à ce funeste état de choses y et ramener la prospérité parmi le commerce de la Librairie qui ne peut exister que par la paix et la

19^ LA LIBRAIRIE ET L'IMPRiy;£ft|£

unîté de Tautorité royale j qu^ libraires et ^^ ,. posséda avec plus de majc^églement, en tM'^ grand roî, qui put dire : F f es étaient supprîil^^' pas d'un despote, comr; jis TUniversité s'op/?c7^^ moire, mais d'un pr jUreç patentes, dans ses mains tou^ js, la mort de Doujet, consei'séminés, et parfc]argé du rapport de cette affaire, On pense by /a poursuite et tout resta indécis, dont le prem^f le ministre résolut de prononcer régner par^' ^ pour le revêtir d'un caractère lélois, édit'^^rut dans Tédit donné au mois de dès'ajoute^/^j49, et vérifié à la cour le 7 septembre étendr>^,

« './^ouveau dispositif se composa de trente-sept

P jfcs, et tels sont les principaux :

^- ^uis , par la grâce de Dieu , etc.

jl^nnaissant les grands désordres qui se sont intrch

^'15 en rimprimerie comme elle se pratique aujourd'hui ^s notre royaume , et qu'au préjudice de nos régle- ^n(s , on reçoit tous les jours en celte profession des personnes incapables de l'exercer, nous avons pensé qu'un jbus de si grandes conséquences méritoit bien que nous prissions le soin de la corriger, afin que dorénavant notre régne , que nous espérons avoir signalé par de semblables règlements remplis de justice et d'honneur, soit encore considéré pour l'avantage que les bonnes lettres recevront de celui-ci.

On imprime à Paris si peu de bons livres , et ce qui s'en imprime parait si manifestement négligé pour le mauvais papier qu'on y employé, et pour le peu de correction qu'on y apporte, que nous pouvons dire que c'est une espèce de honte , et reconnaître que c*est un grand

sous LOUIS XIV. 197

dommage à notre Etat ; et davantage ceux de nos sujets .qui embrassent la proression des lettres n'en ressentent pas un petit préjudice^ quand ils sont obligés de recher^^ cher les anciennes impressions avec une dépense très» notable.

De cet^abus nait un autre mal, qui est que le mauvais exemple des pères élevant leurs enfants dans llmpri'^ merie, plus pour servir à ravariee que pour Texercer honorablement, cette profession s'anéantit de jour en jour et de plus en plus ; même bien souvent , au lieu de les nourrir en cet exercice , qui a besoin d'une longue expérience et de beaucoup de connoissances , sont con^^ traints de les en retirer, -par le grand mépris auquel il est déchu.

La misère des apprentis est encore si grande sous les maîtres, si peu soigneux de leur art, que malaisément il s'en rencontre qui soient d'esprit et de courage capables de s'y emjployer avec l'honneur que mériteroit une si belle et si nécessaire profession, au lieu qu'au siècle passé des plus grands et des plus savants personnages tenoient b grand honneur de servir le public en cette occupation ^ui a tant obligé les bonnes lettres.

De cette source procède encore un autre malheur, qui est un libraire ou un imprimeur faisant état de son exer*' cice , et reconnaissant le mérite et la dignité , entrepre^ nant un ouvrage digne de voir la lumière, avec dépense et diligence, aussitôt on verra naitre mille avortons con« trefaits de gens qui, en la concurrence de celui-là, feront imprimer la même œuvre en mauvais papier, de caractères tout usés , et sans corrections ; en sorte que par un soin préjudiciable au public, ils portent dommages aux ouvriers fidèles , nuisent à ceux qui auraient le soin de bien faire, et s'incommodent eux-mêmes.

Ce désordre en la police de notre Etat donne de grands avantages aux étrangers, quand pour mieux faire, ils attirent chez eux le négoce, même se portent plus avant, et ont des boutiques dans nos bonnes- villes , ad

de quoi , sous des noms empruntés, ils emportent Tai^^ent du royaume, où, au contraire, ils avoient coutume dci prendre de nous non-seulement des papiers blancs (dont encore ils ne sauroient se passer), mais aussi toute sorte de livres, qui s'imprimoient en notre royaume d*une façon plus agréable et plus correcte qu*elle ne se faisoit en nulle autre part. Il a été aisé à juger que ces grands abus se sont introduits par Tincapacité des maîtres, qui a procédé de leur multitude et du peu d'intelligence qu'ani en? tre eux les imprimeurs et les libraires de nolr,e royaiumej encore que nous y eussions suffisamment pourvu par les règlements et par les défenses que nous avons faites cidevant d*en recevoir aucun qui ne lut capable, ni phu d'un par chaque année.

Les maîtres encore se sont émancipés de prendre pour apprentis un nombre de petites gens incapables, mal nourris et mal nés, en telle quantité que les inconvénients et la honte en paroissent de jour en jour plus insupportables.

Pour les faire cesser et remettre le plus beau et le phu utile de tous les arts en son lustre, nous nous sommes fait représenter en notre conseil les ordonnances des rois nos prédécesseurs , et de nous , sur le sujet de Tlmprlmerie avec les états et les règlements qui de temps en temps ont été faits pour sa réformation ; lesquelles vues, et ouïs encore quelques-uns des plus intelligents imprimeurs et libraires de notre bonne ville de Paris, nous avons résolu de faire étroitement observer le présent règlement et de châtier, selon la rigueur de nos ordonnances, ceux qui, en quelque manière que ce soit, y coor treviendront à Tavenir. »

L'Université forma opposition à rhomologation au Parlement , et la cour ordonna que : « douze personnes notables de littérature, et expérience au fait de la Librairie et Imprimerie^ seraient ouïes

sous LOUIS XIV. 190

pour donner leur avis sur la commodité ou incommodité que le public pourrait recevoir de l'exécution du contenu. »

Cétait assurément le meilleur moyen à prendre pour juger en connaissance de cause de la validité de l'opposition , qui avait été en même temps formée par les syndics et adjoints de la Librairie et de rimprimerie ; cependant, comme il ne s^agissait que de la revendication de certains privilèges, Ton passa outre.

Cet édit de 1649 servit de base aux règlements qui furent donnés dans la suite; mais comme la restriction apportée à la réception de nouveaux imprimeurs n^eu avait pas encore assez réduit le nombre, selon Tintenlion des ordonnances, il fut fixé à trente-six. Des trente-sept articles de cet édit, nous ne rapporterons que ceux qui concernent le sujet qui nous occupe.

< Art. 11. Défendons à tous libraires, imprimeurs el relieurs, conformément aux ordonnances, arrêts de notre conseil et de notre Parlement, d'imprimer aucuns livres nouveaux, soit en vers, soit en prose, sans en avoir nos leUres de permission scellées de notre grand sceau, sous les peines portées par nos ordonnances.

Art. 15. Les marchands forains qui feront vçnir. des livres de dehors notre bonne ville de Paris, seront tenus de les apporter dans la chambre de la communauté, pour être visités par les syndic et adjoints, pour voir s'il n*y a pas de livres ou libelles diffamatoires contre la Religion et TEtat, ou autres livres imprimés sans nom d'auteur, et le nom de la ville où ils auront été imprimés om ^qkn.Vi^'-

faits sur ceux qui auraient été imprimés à Paris avec privilège.

Art. 20. Défendu très-expressément à- tous libraires , imprimeurs et relieurs, de prendre le nom et la marque les uns des autres , ou de faire imprimer aucuns livres hors du royaume, et de supposer ou déguiser le nom, la marque et le lieu où lesdits livras auront été imprimés, ù peine de trois mille livres d*amende, et de eonnscation des livres, desquels la marque et le nom aura été supposé*

Art. 22. Et pour couper court la racine à toutes les divisions et à tous les procès que les libraires et TUniversilé ont en!r eux, pour raison des limites^ nous voulons que les imprimeurs et libraires se logent depuis la rue de la Bûcherie , rue de la Huchette » rue de la Vieille- Boucherie, en montant jusqu'aux portes Saint-Michel, Saint-Jacques , Saint-Marcel et Saint- Victor.

Art. 24. Pour donner Touvrage à ceux d'entre les libraires et les imprimeurs qui voudront rëimprimer quelques-uns des Pères de FEglise, grecs eu latins, ou autres œuvres de bons auteurs-de Tantiquité, en quelque langue qu'ils soient, leur donner aussi moyens de retirer, leurs frais et de cohtinuer de bien en mieux , nous vou* Ions qu'ils puissent en obtenir le privilège de notre grand sceau pour le temps que nous le jugerons raisonnable, selon le mérite de fauteur, et ce en une sorte de volume seulement, sçavoir in folio, in-4% in-8** ou autres.

Permettons aux autres libraires, imprimeurs et relieurs d'obtenir nos lettres de privilèges pour les imprimer en une autre sorte de volume, sans que pendant le dit temps qui. leur sera accordé, aucun autre libraire ou imprimeur le puisse contrefaire, imprimer ni vendre dans notre royaume, sous prétexte que la copie vient de pays éiraih gers , qu'il n'y ait jamais eu de privilège , ou qu'y ayant eu, il soit dès longtemps expirjé, nonobstant toutes lettres et règlements à ce contraire, sur les peines portées par le dit privilège.

La loi excepte les Vies des Saints, si elles ne sont pas

sous LOUIS XIV. 204

de nouvelle invention et traduction, tous les Usages R(h mains, réformés ou non réformés , comme Missels, Bréviaires, Diumaux, Psautiers, Graduels, Anliphonaires et autres; les Prières et les Catéchismes, qui pourront être imprimés par tous les libraires et imprimeurs, en prenant par eux une approbalion.

Le roi excepte de même les anciens Despautêres, les Dictionnaires, les Grammaires et les autres petits livres des basses classes, qui pourront être imprimés par tous les libraires et imprimeurs, avec l'approbation du recteur de rUniversité. Enfin, cette exception comprend les Al" 'tnanachs, dont l'impression sera libre, à la .charge qu'il n'y aura point de pronostications , sur peine de punition corporelle.

Art. 27. Pour éviter toute surprise, le roi ordonne que tous les privilèges seront inscrits sur le livre de la communauté, lequel livre sera communiqué à tous ceux qui voudront le voir, afln qu'il n'arrive plus de concurrence, et que deux libraires ou imprimeurs ne se rencontrent pas à demander le privilège du même livre. • Enjoignons à l'avenir aux imprimeurs et libraires de prendre seulement un apprenti f jeune, de bonne vie et mœurs, catholique, originaire français,' capable de servir le puMic, congni en langue latine et qui sache lire le grec^ dont il aura ceriiOcat du recteur de l'Université ; à peine de. 300 livres et de nullité du brevet. »

Suivant une formule consacrée, non seulement Içs libraires étaient obligés tfétre congrus en langue latine et de savoir lire le grec, mais Louis XIV, leur imposa encore, comme on le voit, Tobligation de ne prendre qu'un seul apprenti , avec toutes les qualités à ce requises, et de plus versé comme eux, dans la connaissance des idiomes savants.

Que diraient aujourd'hui la pluçart dfislvVswet^^

et leurs commis novices » si par décret^ ib étaieol mis en demeare, de prouver tout à coup, le degré d^instruction de si rigooreuse nécessité alors? A ce mot de congru, assez geu attrayant par Ini-mèniey il est fort probable que les uns et les antres. se trouveraient terrifiés jpar cette autre tête de H édnse* Soyons de notre temps » pourraient-fls fonteMs répondre pour mettre leur conscience en sûreté. Autre chose est de &ire les livres » autre chose est. de les vendfre seulement. D^aiUeurs» la langue française aspire à devenir universelle. Le g^e des lettres et celui du commerce des livres est dé phs en pins incompatible. Le poète Millevoye yonliit embrasser cette profession qui lui semblait mixte entre les carrières libérales, mais au lieu d'emballer les ouvrages, il les lisait.

Chassez le oaturel , il revient au galop.

Vous lisez ! s'écria son patron , vous ne seres jamais libraire. Il se le tint pour dit.

Après ce petit plaidoyer en faveur des incongrus, ajoutons qu'il serait facile de citer nombre d^exc^ tiens honorables, mais n'en déplaise à la science^ les libraires les plus instruits se montreraient trèspeu jaloux du fameux Barbin , de classique mémoire, qui écrivait fièrement à Boileau : « Nos succès dépassent toute espérance , et je crois bien que nous pourrons vendre jusque douxe cents exemplaires d\x Lutr\n« ii

sous LOUIS XIV. 203

Allez citer un pareil succès à un incongru de nos jours y qui compte par dizaine de milliers d'exemplaires; il répondra victorieusement que le commerce doit enrichir TÉlat et les particuliers.

« Avec le règlement de Louis XIV, dit le savant M. Paul Lacroix , les grands libraires , les grands imprimeurs du quinzième et du seizième siècle vont avoir leurs dignes successeurs. Ici , ce sera Sébastien Mabre, qui succédera à son aïeul Cramoisy dans les fonctions de directeur de cette imprimerie royale établie au Louvre en 1640, aux frais alors énormes de 360,000 livres par an ; là, ce seront les Thierry, puis tous ceux dont Boileau et Molière ont immortalisé le nom par le ridicule ou par Féloge; Barbin, le classique libraire, dont la guerroyante boutique s'étageait sur les marches de la Sainte-Chapelle; Louis Bilaine, qui , succédant à son père et à son aïeul, cumulait, avec le titre d'imprimeur, celui de lettré , puisqu'il composait lui-même ses préfaces et ses épîtres dédicatoires ; Jean de La Caille, qui a fait sur V Imprimerie et son Histoire un livre justement estimé^ quoiqu'il soit inférieur à celui de Chevillier ; les Coiguard ; Mariette ; Courbé', le libraire des romanciers , avec son rival Sommerville; Quinet, dont la boutique était le marquisat du pauvre Scarron; Jacques Collombat; Saugrain, autre liistorien de sa corporation, célèbre par son Code du Libraire; enfin le premier Barbon

â04 LA LIBRAIRIE £T L'IMPRIMERIE

vient à Paris, et s'y fait libraire en 1704, pour y faire refleurir, par des mérites différents, mai» avec un éclat presqu'égal , les merveilles de Tart classique des Elzeviers. »

Par un arrêt du conseil d^Etat du roi, du 17 février 1667, il est fait défense au syndic et aux ad- ' joints de la communauté des libraires et imprimeurs : « de recevoir ci-après aucuns maîtres, qa^ils n'ayent les qualités acquises par les règlements, et et qui conformément à iceux, ils ne sbyent congrus en langue latine et sachent lire le grec. »

Louis Xiy, veillant toujours sur la librairie, réorganisa entièrement ce commerce, par un autre édît en août 1686 *

Le nombre des libraires fut réduit à vingt^guaira.

Le gouvernement ne voulut pas laisser celle puîssanle industrie en dehors de son action.

II s'arrogea le droit dont s'était emparé jadis l'Université.

On institua soixante dix-neuf censeurs royaux, savoir : dix pour les ouvrages de théologie; onze pour la jurisprudence; douze pour les sciences médicales et physiques ; huit pour les mathématiques; trente-six pour l'histoire et les belles-lettres; et deux pour les beaux-arts.

Ces chiffres donnent une idée du mouvement de la presse à celte époque, ou plulôl de l'inquiétude du pouvoir.

sous LOUIS XIV. 208

Le règlement de 1686 renferme des redites qui soulèveraient bien des réclamations s'il était possible de songer à leur mise en vigueur aujourd'hui.

Tel était Particle 3 du titre II : « Tous les libraires et ifnprimeurSy imprimeront et feront imprimer les livres en beaux caractères , sur de bons papiers et bien corrects. » Art. 40, titre VI : « Aucun fie pourra à T avenir servir imprimerie ou boutique de librairie à Paris, qu'il ne soit gongbu en