LE PARCHEMIN ET SON USAGE

Après le papyrus, on trouva bientôt une autre matière d'une fabrication plus aisée, d'un usage plus commode et d'une durée presque indéfinie : c'est le parchemin ou membrane de la peau de certains animaux ; celle du veau mort-né, se nomme vélin ; la qualité la plus estimée est celle de mouton qui fournit le parchemin proprement dit, dont la qualité est inférieure en beauté et solidité à celle du veau mort-né, qui est toujours d'un prix trèsélevé : ae parchemin vélin a été fort recherché pour les impressions de luxe, après l'avoir été pour les manuscrits précieux.

« L'usage d'écrire sur des peaux remonte à la plus haute antiquité. La manière de les préparer ayant été inventée ou plutôt perfectionnée à Per-

game, on donna le nom générique de parchemin, pergamenuniy aux peaux destinées à récriture. Celles de veau ont reçu le non particulier de vélin. Quelques textes du moyen âge font encore mention du parchemin de chèvre, qui était usité chez les anciens, et la Bibliothèque impériale possède plusieurs beaux manuscrits que des Arabes lettrés ont reconnus pour être en peau de gazelle. Mais le parchemin le plus commun a toujours été celui de peau de mouton.

Sous le rapport de la couleur il y avait trois sortes de parchemin, le blanc, le jaune et le pourpré. Ce dernier était principalement réservé pour les livres sacrés, des psautiers, des missels, que Ton écrivait parfois en lettres d'or ou d'argent. Les plus anciens manuscrits, ceux de Pompéia et d'Herculanum misa part, sont en parchemin. Il n'en est pas de même des diplômes, dont on ne connaît peut-être pas un seul en cette matière antérieur au vi* siècle. Dans la suite, le parchemin ^ritpeuàpeu le dessus sur le papier d'Egypte ; il domina presque exclusivement pendant le moyen âge, et l'on s'en sert encore aujourd'hui pour les expéditions des actes dont on désire assurer la conservation.

Pendant les xi% xu* et xiii* siècles, époques où le papyrus était en décadence et où les autres papiers n'avaient guère cours encore, l'usage déplo-

rable de racler les manuscrits se répandit partout, et causa la perte d'un grand nombre de livres précieux que nous avait légués l'antiquité. Cet abus pouvait donner lieu à bien des fraudes ; aussi, dès le XIV* siècle prescrivit-on aux notaires de se servir de feuilles de parchemin entièrement neuves. Les manuscrits rdidés sont nommés palimpsestes ; ils conservent ordinairement des vestiges de l'écriture primitive, que d'illustres savants s'évertuent de nos jours à déchiffrer, parfois avec succès. Les chartes en parchemin sont rarement écrites des deux côtés; quand elles le sont, elles n'offrent guère au verso que des formules finales. Si l'acte était long, on avait la ressource de joindre ensemble, avec certaines précautions, autant de peaux qu'il était nécessaire, et l'on formait ainsi des rouleaux ou rôles, dont la longueur est quelquefois de 15 à 20 mètres (1). »

Lorsque les rois d'Egypte eurent défendu le transport du papyrus hors de leurs États, ceux de Pergame furent obligés de recourir aux peaux d'animaux, de les préparer, et de s'en servir pour écrire, et pour composen la bibliothèque qu'ils voulaient former à l'imitation de celle des Ptolémées.

Ils firent avec ces membranes des livres de deux sortes : les uns en rouleaux, faits de plu-

(1) Encyclopédie moderne, publiée sous la direction de M. Regoier, par MM. Firmin Didot.

sieurs feuilles cousues ensemble bout à bout , écrites seulement d'un côté; les autres en carrés, écrits des deux côtés, comme sont nos livres.

Ces peaux, de même que les pellicules du papyrus^ étaient roulées en forme de cylindres; delà le mot volume^ du latin volvere; on déroulait, pour les lire, celles qui n'étaient écrites .que d un côté; c'est ce qu'Ovide a peint dans le II' livre de ses Tristes.

Miror in hoc igitur tantarum pondère rerum Unquàm te nosiros evoluisse jocos,

Diodore de Sicile, Hérodote, parlent expressément de ces peaux de mouton, de bouc, de veau, de brebis, de couleur jaune, pourpre et blanche, sur lesquelles on écrivait en lettres d'or ou d'argent avec des roseaux.

La Bibliothèque royale de Bruxelles possède le Pentateuque en hébreu, écrit sur cinquantesept peaux cousues ensemble, qui forment un rouleau long de 113 pieds. Les caractères sont gros, d'une forme carrée, sans points-voyelles, ce qui dénote un temps antérieur au ix* siècle.

a Vous écrivez si peu , dit Horace à un ami dans la III® satire du II* livre, que, dans une année, vous ne demandez pas quatre fois du parchemin ou membranes :

Sic raro scribis, ut toto non quater annos Membranam poscas.

Le parchemin fut donc inventé à Pergame, d'où il a pris son nom.

Les diplomatistes distinguent le parchemin du véiin.

< Le parchemin est une peau de mouton^ de brebis ou de chèvre, polie avec la pierre ponce; le jaunâtre annonce le plus d'antiquité.

Le vélin est fabriqué de la peau d un veau mortné, ou d'un veau de lait ; il est beaucoup plus fin, plus blanc, plus uni que le parchemin.

Si Ton en croit l'histoire, les œuvres d'Homère furent écrites en lettres d'or sur une peau de serpent qui avait cent vingt pieds de longueur.

On conserve , dans la bibliothèque du roi de Suède, le manuscrit original d'Uphilas, évêque arien du iv' siècle, qui est une traduction des quatre Évangiles en langue gothique, qu'on nomme Codex argenteus^ parce que les lettres sont en or et en argent, sur vélin, couleur pourpre. (Uphilas illustratus , par Ihre. Upsal, 1V55) (1).»

L'Université prélevait un droit sur la vente du parchemin ; ce droit était très-ancien , comme on

(1) Lambinet, ouvrage déjà cité. On conserve également dans la bibliothèque publique de Metz, si riche d'ailleurs en manuscrits de tout genre, et qui possédait la fameuse Bible de Charles le Chauve, une pareille œuvre calligraphique sur vélin pourpre, en caractères d*or et d'argent, qni date du commencement du v" siècle.

peut le \oir dans le Recueil ou Privilèges de l'Université de Paris. Paris, 1674, in-4% veuve Thiboust.

Dans un arrêt enregistré le 2 août 1348, est inséré un plaidoyer de Riant, avocat de l'Université, qui prouve que Charlemagne , comme tous les guerriers de son temps , était très-peu lettré ; qu'il avait conçu, pendant ses expéditions en Italie, l'amour des sciences et des arts ; qu'il fut le fondateur de la première Université de Paris ; qu'en fondant cette institution, il avait voulu, en érigeant la dignité rectorale, doter le recteur de ïa juridiction sur tout le parchemin apporté, nonseulement en la ville de Paris, mais encore de celui de la banlieue; qu'il ordonna que sur chaque botte de parchemin , que ledit recteur ferait visiter par les quatre jurés parcheminiers de f Université, il diursit seize deniers parisis .

On. sait que Charlemagne prit soin de remplir la bibliothèque de son palais de tout ce qu'il put réunir de beaux livres (manuscrits) pour le service public et celui de l'Église.

Afin de multiplier les exemplaires, il institua des écrivains et des enlumineurs qui enrichissaient les manuscrits de miniatures et autres ornements.

Le moine de Saint-Gall dit que ce monarque prit pour sa chapelle un des pauvres écoliers,

parce qu'il savait bien dicter el bien écrire^ optimum diciatorem et scriptorem.

Il paraîtrait donc, d'après l'avocat Riant, que la première Université aurait été fondée par le grand empereur d'Occident, au commencement du IX* siècle, puisque ce fut en 814 que Louis le Débonnaire lui succéda.

La célébrité dont l'Université de Paris a joui dès son origine, et laffluence des écoliers qui s'y rendaient des pays les plus éloignés accrut considérablement le nombre de gens occupés à transcrire, relier, vendre et débiter les livres. En sorte que le parchemin et le papier nécessaires à tant de besoins dut être, dès les temps les plus anciens, soumis à des règlements universitaires.

Nous voyons par les lettres patentes de Charles V, adressées au prévôt de Paris le 5 novembre 1368 (1), pour l'exemption du guet et gardes des portes en faveur des libraires, écrivains, relieurs et parcheminiers jurés; leurs noms y sont

(1) L'histoire nous apprend, dit M. Âmb. Firmin Didot {*), d'après Servin, dans son plaidoyer pour Hamilton , en 1586, a que le champ du Lendit (campus indicti) est une foire qui se fait entre Paris et Saint- Denys, instituée par Charles le Chauve, ûls de Charlemagne, et second fondateur des escholes^ en révérence des clous et couronne de Noire Seigneur, que là tel jour on apporta d'Aix-la-Chapelle, où ils avoient été déposés par Charlemagne, et les remit en Tabbaye de Salnt-Denys. »

(*) À. F. Didot, Essai sur la typographie^ Paris, 185l>, 1 toI. grand in-8^

consignés , ainsi que ceux des libraires, au nom* bre de quatorze^ des écrivains au nombre de onze , des relieurs au nombre de six; mais en 1488, les parcherainiers furent réduits à quatre, les écrivains jurés à deux, les papetiers jurés à douze , savoir : quatre pour Paris, quatre pour Troyes et quatre pour Essones.

La charge des parcheminiers et papetiers était de visiter, approuver ou refuser, et apprêter tout le parchemin et papier qui arrivait à Paris, afin que les écrivains ne copiassent les ouvrages des auteurs que sur de bonnes matières.

Leur surveillance s'étendait aux foires de Lendit et de Saint-Lazare, surtout pour le parchemin.

Le statut fait par l'Université , en 1 29 1 , sur le parchemin et les parcheminiers, porte :

« Bien que pour obvier aux fraudes commises par les parcheminiers, .on eût exigé d'eux le serment d'agir sans fraude ni malice, cependant, comme ils persistent à frustrer TUniversité de ses droits, nous les avons astreints à jurer publiquement en latin et en français le serment suivant :

Serment des parcheminiers.

a Vous jurez que durant toute votre vie, dans ({uelque état que vous soyez, vous porterez honneur, respect et obéissance à l'Université de Paris et à son recteur.

Que VOUS ne ferez aucune conspiration ou monopole au préjudice des maîtres et écoliers^ ni des autres parcheminiers.

Vous agirez avec bonne foi et égalité avec les autres parcheminiers; en achetant et leur laissant leur part de parchemin, pourvu qu'ils soient présents lors de la vente.

Vous vendrez le parchemin auxdits maîtres et écoliers légalement sans fraude^ et ne leur cèlerez point le l)on parchemin.

Vous n'irez point au-devant des marchands^ hors des foires, pour acheter le 4)archemin, ni par vous ni par autrui^ et vous n'achèterez point le parchemin à peaux à votre plaisance pour les années suivantes^ et vous n'en achèterez ni en secret ni à la chandelle.

Vous ne ferez aucun pacte ni condition avec les marchands forains au temps déis foires, ni en d'autres temps, en fixant avec eux le prix auquel le parchemin serait vendu.

Vous n'achèterez de parchemin qu'à la salle Saint-Mathurin ou aux lieux publics des foires.

Si vous achetez du parchemin à Paris, en présence d'aucun des maîtres ou écoliers, ils en auront leur part au prix auquel il aura été acheté en vous payant pour votre peine et industrie six deniers pour livre, pourvu qu'ils soient présents en personne lors de la vente.

Le premier jour des foires du Lendit et de Saint-Ladre^ (S. Lazare) vous n'achèterez point de parchemin avant que les marchands du roi, les maîtres et écoliers en aient acheté.

A l'instant même où vous saurez que du parchemin sera arrivé, et que quelque marchand forain en aura apporté, et que quelque parcheminler en aura acheté ou recelé sans l'avoir fait porter à la salle Saint-Mathurin ou en avohr prévenu le recteur, et aura agi en fraude et con-

trairement auxdits serments^ vous le révélerez au recteur en charge.

Vous ne ferez rien qui soit contraire et préjudiciable au droit qu'a ledit recteur de prendre sur chaque botte de parchemin apporté à Paris seize deniers parisis, et d'appliquer à son profit^ par confiscation, le parchemin qui serait recelé, d

Ces statuts et privilèges pour le droit rectoral sur le parchemin furent confirmés par les lettres patentes de Henri II, en septembre 1547; le 2 août 1 548 , autres défenses de vendre parchemins ou papiers qui ne soient de longueur et largeur compétentes, selon les ordonnances faites sur les parchemins.

Louis XIV confirma les droits du recteur sur le parchemin, le 28 août 1633.

Plusieurs procès eurent lieu entre TUniversité et les marchands de parchemin ; l'un d'eux, qui avait reçu en payement des bottes de parchemin venant de Bretagne , fut condamné , par arrêt du parlement (16 mars 1481) , aux dépens, et son parchemin confisqué au profit du recteur.

Le grand usage du parchemin en avait fait l'objet d'un commerce des plus importants ; aussi, outre les boutiques ordinaires pour s'en approvisionner, y eut-il des foires ou grands marchés pour traiter en grand de cette marchandise. C'était surtout à la foire du Lendit, dont on a dit un mot, que les

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maîtres et les écoliers faisaient leur provision de préférence. Le recteur et eux ne manquaient pas de s'y rendre en procession. Pasquier, dans ses Recherches sur la France^ livre IX, assure qu'elle ne s'ouvrait qu'après la bénédiction par le recteur, empiétant ici sur les prérogatives épiscopales, le lendemain de la fête de saint Barnabe ; qu'il s'y acheminait en cérémonial, suivi de quatre procureurs et de maîtres es arts en nombre, tous à cheval.

Toutefois ce droit de bénédiction lui fut contesté, et certes il n'y avait pas là de quoi.

Cependant, dès 1454, des contestations surgirent entre l'abbé de Saint-Denis et le recteur de rUniversité ; l'abbé prétendait interdire à l'Université le droit de prendre et choisir le parchemin autrement que le premier jour. Auparavant, en l/i51, un parcheminier, nommé Théodet, s'était vu priver de son office par sentence de l'Université : « Suo officio in perpetuum libertatis rectoris et ipsius Universitatis eum sine uUa spe misericordiae priva vit. » Le même acte ajoute que le recteur devra convoquer les conseillers de rUniversité devant le parlement, et la cour du Châtelet, pour procéder contre l'abbé et le couvent de Saint-Denis, comme ayant, contre tout droit et usage , fait examen , par un religieux de l'ordre, du parchenin exposé en vente.

De nouveaux démêlés surgirent encore pour le même sujet, lesquels furent tranchés, après bien des procédures, par un arrêt du parlement du 27 juin 1469, adjugeant gain de cause au recteur.

Les troubles occasionnés souvent par la turbulence des écoliers pendant les fêtes du Lendit les firent enfin défendre , et au commencement du XVII* siècle elles étaient tombées en désuétude.

Revenons un peu sur nos pas touchant quelques particularités curieuses à consigner sur les parcheminierset même surlesrelieurset brocheurs d'alors. Ici , nous suivrons le savant bibliophile Jacob (M. Paul Lacroix), en son Histoire de l'imprimerie, éditée par Ferdinand Seré en 1852, un volume grand in-8°.

« Quand un livre, dit-il, était d'un prix

modique, on ne prenait pas tant de soins pour le vêtir et le préserver (il s'agit des relieurs et du luxe des reliures); on se contentait d'unir ensemble les feuilles du manuscrit et de les envelopper d'une couverture de parchemin. C'était ce que nous nommons brocher^ et ce qu'on appelait alors lier un livre. Le liéeur était l'artisan à qui revenait ce soin ; il liait , comme son nom l'indique ; puis revêtait le livre d'une couverture volante, mais il n'allait pas, que nous sachions, jusqu'à l'ornementer, l'empreindre de fers^ le garnir de clous, de fermoirs et de chappitules de

soie anx deux bouts ^ etc. Il le liaity enfin, et ne le reliait pas. Une quittance citée par M. Géraud à la fin du rôle de la Taille de 1313 , et qui se trouve parmi les dépenses portées au chapitre intitulé : « Ce sont les mises de la recepte des morz , » n'est point faite pour nous démentir en cela. On y lit : « Trente sous parizis payés à Âllain de Vitré, liéeur de livres^ pour avoir fait lier et couvrir trois livres. » Ce prix de trente sous pour trois volumes ne fait pas supposer une reliure plus somptueuse que celles dont , selon nous, les liéeurs pouvaient se charger. Pour un seul livre rehé avec le soin que comportait alors une bonnç reliure, il en coûtait presque le double. On va le voir par une quittance qui faisait partie de la collection des Archives Joursanvault. « Je, Jacques Richier, confesse avoir eu et receu de honorable homme et saige maistre Pierre Poquet, receveur des finances de madame d'Orléans, xL\in s. p. pour avoir relié un grand livre en françois faisant mencion du roy Arthus, et garny de m ays nuefs et couvert d'un cuir vermeil et empraint de plusieurs fers, garny de x clous et de mi fermoirs et chapitule de plusieurs soyes aux deux bous. » Ce Jacques Richier, qui n'est pas qualifié dans cette quittance , devait être un de ces libraires-relieurs dont nous avons déjà parlé et qui nous semblent avoir eu, au moyen

âge, non seulement le monopole des beaux livres, vmais celui des belles reliures.

«En 1386, lit-on dans l'inventaire des ducs de Bourgogne, le duc (Philippe le Hardi) paya à Martin Lhuillier, libraire, 16 francs pour couvrir viiij livres tous romans et bibles et autres livres, dont vj seront couverts de cuirs en grains. «Quelquefois , le riche amateur achetait lui-même les matières nécessaires à la reliure et les livrait au libraire ; on le voit par un article du même inventaire : « 1398. Achat de parchemin, veelin, chevrotin, froncine, 40 frans; fermeilles de cuivre, bourdons, doux de Rouen, doux de laiton et de cuivre, soye de plusieurs couleurs, pour faire chappiteaux , et cuyr de vaches pour faire tirouer, pour convertir en façon de livres, 50 fr. 2 s. » Les liéeurs étaient de trop pauvres hères pour faire de pareilles fournitures, et c'est ce qui nous donne à penser qu'ils en mettaient rarement en œuvre de semblables. D'après le livre de la Taille de 1292, le plus riche d'entre eux, Jehan le Flamenc, qui logeait dans la rtiele aux Coulons^ ne payait que cinq sols de taxe. Des huit autres nommés dans le même rôle, la plupart ne payaient que trois sols, deux sols, ou même seulement douze deniers, comme Denise le liéeur, que nous trouvons voisin de Jehan le Flamenc, dans la ruele auoc Coulons. Cette petite rue, dé-

signée en 1254 par le nom de ruelle au chevet de sainte Geneviève la petite^ est appelée en 1300, rue à Coulons par Guillot , et rue du Coulon en 1434. Elle aboutissait à la rue Saint-Christophe et à la rue Neuve-Notre-Dame , où nous avons vu plusieurs libraires, et dans laquelle logeait aussi Nicolas le liéeur. Les autres gens de ce métier étaient disséminés dans d'autres quartiers plus éloignés de ce centre de la librairie : Raoul et Richard l'Englois demeuraient rue d'Erembouze de Brie; Guillaume, rw de la Boucherie, près Saint-Germain- des 'Prés; Macy, près Saint-Gervais; et nous trouvons, du bout de la rue Sainte- Catherine à la Hiaumerie Pierre le Forestier, Gambe de Coc, Robin l'Englois.

Ce dernier quartier de la rue Sainte-Catherine et de la Haumerie, qui nous rapproche de Saint- Jacques-la-Boucherie, était habité par une classe plus opulente que celle des liéeurs, par les parcheminiers, qui appartiennent, eux aussi, à la grande corporation dont la fabrication et le commerce du Livre sont l'âme et Tindustrie. Une rue de ce quartier leur était particulièrement affectée, c est celle qui commence rue des Arcis, passe par la place Saint-Jacques", finit rue de la Vieille-Monnaie, et que nous appelons rue des Écrivains^ nom qu'elle portait déjà en 1292, mais qu'elle perdit un demisiècle après pour prendre momentanément celui

de rue des Partheminiers. D'abord les libraires, les écrivains, les vendoyeurs de parchemins, s'en étaient partagé les maisons; et ne sachant, dans cette confusion de noms de métiers, lequel choisir pour la désigner, on lui avait donné l'appellation collective de ruei:ommune. Mais au xm* siècle, les écrivains s'y étant multipliés sans doute plus que les autres , elle prit leur nom , pour le quitter> comme nous l'avons déjà dit, vers 1 340, et adopter celui des parcheminiers, dont le nombre s'y trouvait alors en majorité. En 1292, en effet, nous les trouvons en nombre dans cette rue. Sur dix-neuf qui sont consignés dans la Taille de cette année, huit l'habitaient. Ce sont : Henri le Breton, Nicolas, sire Henry, Simon^ Huet^ Hervi^ Jacques^ Mahiet.

Quelques autres parcheminiers s'étaient établis entre la rue VieilIe-du-Temple et la rue Sainte- Avoye, dans cette rue qui porta longtemps, à cause d'eux, le nom de la Petite ou de la Vieille-Parcheminerie. concurremment avec celui des Blancs- Manteaux^ qu'elle a gardé, et qu'elle devait aux religieux serfs de Sainte -Marie depuis 1258. Entre autres parcheminiers, nous y trouvons, en 1292, Nicolas et Guillaume. Enfin, une autre rue, et celle-ci a gardé son nom , s'appelait encore indifféremment rue de la Parcheminerie ou des Parcheminiers. Elle joint, comme on

sait, la rue SainWacques à la rue de la Harpe.

Ces parcheminiers , qui marquaient ainsi du nom de leur industrie trois rues de Paris, étaient des gens fort considérables dans le commerce de cette époque. Pour en être convaincu, il suffit de voir la somme élevée pour laquelle ils sont cotés la plupart sur le rôle de la Taille de 1292. Sire Henri, que cette qualité nobiliaire place déjà hors ligne parmi les gens de métier, ne payait pas moins de 58 sols, impôt énorme pour le temps, et Hervi, le parcheminier de la rue Neuve-Notre- Dame, en payait 48. Pour deux autres que nous avons déjà nommés, Henri le Breton et ISIicolas, la taxe était de 20 et de 18 sols. N'oublions pas de mentionner qu'à l'exemple d'autres corps de métiers, les communautés des parcheminiers disséminées avaient des armoiries et insignes.

C'est que le parchemin dont ils faisaient négoce était une marchandise précieuse et privilégiée qui demandait, de la part de celui qui le vendait, une grande avance de fonds , pour nous servir d'une locution de notre vocabulaire commercial. Le meilleur vélin ou parchemin se fabriquait en Orient , et nos parcheminiers de Paris n'étaient le plus souvent que des entrepositaires. Or, à partir du vn" siècle, les troubles de l'empire grec avaient gêné cette fabrication et rendu les arrivages plus coûteux et plus difficiles. Ce n'était

qu'à prix d'or que les parcheminiers pouvaient se fournir de marchandises. Dans certaines contrées de l'Europe, le \élin était même introuvable. Ainsi, en 1 120, selon Timperley, le moine Martin Hugues, que le couvent de Saint-Edmond's-Bury avait chargé de faire une copie de la Bible, n'avait pu trouverdans toute rAngleterreleparchemin qui lui était nécessaire. D'un autre côté, le papyrus, qui aurait pu suppléer à cette disette du vélin, n'était pas moins rare à cause de -renvahissement de l'Egypte par les Arabes, qui rendaient son exportation impossible. »

La disette du parchemin, au moyen âge, suggéra une idée fatale qui porta un coup presque mortel aux lettres, ce fut de racler les anciens vélins ou parchemins déjà écrits, qu'on fît passer ainsi à l'état de palimpsestes. Ainsi, on découvrit plus tard sous des gloses, des homélies, des psaumes, les traces des plus beaux génies de l'antiquité, qu'on parvint à récupérer en partie.

Tel on vit le bibliothécaire du Vatican, le célèbre Angelo Mai, parvenir, par des miracles de patience et de savoir, à restituer des fragments très-considérables du traité de Cicéron, De Republicâ (du gouvernement), dont on déplorait la disparition totale (1).

(1) Ce fragment si curieux , dont la découverte inespérée mit quelque temps le monde lettré en émoi, fut traduit en français et pour la

D'un autre côté, si cette manie si déplorable avait été amenée par la disette générale du papyrus et du vélin, elle conduisit à la découverte d'une nouvelle industrie, d'une utilité beaucoup plus étendue, singulièrement féconde en heureux résultats et dont les produits se trouvaient désormais à la portée de tous: nous voulons parler du papier de chiffons, de chiffes^ comme on l'appela communément d'abord .