DE LA FORME DE L'ÉCRITURE
des scribes introduisirent des variétés à l'infini dans le dessin des lettres.
Il y a eu d'abord plusieurs manières de disposer les lignes en écrivant. Elles ont été d'abord formées de droite à gauche pour la première ligne, et de gauche à droite pour la seconde, et ainsi de suite, par les. Hébreux, les Chaldéens, les Samaritains, les Syriens, les Grecs, les Persans, les Arabes et les Tartares. Ce genre d'écriture se nommait Boutropedon. Ces lignes furent ensuite disposées de gauche à droite, par les Grecs, les Romains, les Toscans, les Arméniens, les Esclavons, et les autres peuples de TEurope.
On remarque de très-grandes dissemblances entre la forme de l'écriture grecque et celle latine, dans les anciens manuscrits et les inscriptions. Les caractères grecs sont en général petits, serrés et corrects, tandis que ceux latins sont allongés, larges, espacés et tout à fait irréguliers. Aussi, au IV' siècle, saint Jérôme appelait-il des fardeaux écrits y certains manuscrits latins dont les caractères présentaient ces dimensions exagérées pour la plupart. On voit également que les scribes latins étaient fort inférieurs aux grecs, et qu'on ne cite aucuns de leurs ouvrages, parmi les prodiges de calligraphie mentionnés par les auteurs de l'antiquité.
« Suivant l'opinion généralement adoptée au-
jourd'hui, c'est à l'alpbabet romain, plus ou moins modifié, qu'il faut faire remonter tou& les caractères usités en Europe depuis les invasions des barbares.
Avant la conquête romaine, les Gaulois employaient les caractères grecs, et en conservèrent quelques-uns lorsque plus tard ils adoptèrent l'alphabet latin.
Les écritures dont on s'est servi en France depuis l'invasion des barbares ont été divisées chronologiquement en deux périodes par les diplomatisles. L'une s'étend jusqu'à la fin du xir siècle, l'autre depuis le commencement du \nV siècle jusqu'au xiv*.
Les écritures de la première période se divisent en écriture capitale, onciale, minuscule, cursive et mixte.
L'écriture capitale n'est autre que la majuscule employée encore aujourd'hui pour les frontispices et les titres des livres. Elle se présente rarement sous une forme régulière dans les manuscrits, qui ne peuvent être postérieurs au vm* siècle quand ils sont tout entiers en lettres capitales.
L'écriture owaa/^, ainsi nommée du latin uncia^ qui désignait la douzième partie du pied romain, est une écriture majuscule dont la plupart des contours sont arrondis et qui diffère de la capitale par la forme de quelques lettres. Tout ma-
