DE LA FORME DE L*ÉGRITURE

Les procédés cryptographiques employés par J. César et Auguste étaient d'une extrême simplicité. Suivant Suétone, le premier employait toujours, au lieu de la lettre dont il aurait eu besoin dans récriture ordinaire, celle qui était placée au quatrième rang après elle dans l'alphabet. Ainsi il mettait D pour A^ E pour £, et ainsi do suite. Auguste mettait B pour -4, C pour 5, etc., et deux A pour Z.

Le concile de Nicée se servit aussi de caractères secrets, et Raban-Maur, abbé de Fulde et archevêque de Mayence, a rapporté deux exemples d'un chiffre dont les bénédictins ont trouvé la clef. Dans le premier exemple, on supprime les cinq voyelles , et on les remplace de la manière suivante : Yi est représenté par un point, Va par deux, r^par trois, IVpar quatre, etl'w par cinq, de telle sorte que cet assemblage de lettres :

.Nc.p.t v.*.rs:-:s B:;n.f:c.. :rch. gl::r.::s.q:-: rarrt.r.s. doit se lire ainsi :

Incipit versus Bonifacii archi. gloriosique marlyris.

Dans le second exemple, on substitue à chaque voyelle la lettre suivante. Toutefois les consonnes *j /? ^î Pj ^j qui, dans ce système, tiennent lieu de voyelles, conservent aussi leur valeur.

Depuis cette époque, la cryptographie n'a pas

cessé d'être employée un seul instant j et il n'est guère de prince ou de ministre qui n'en ait fait usage pour sa correspondance politique.

«A la fin du xm* siècle, les Espagnols, voulant établir, entre les membres épars de leur vaste monarchie, une communication qui ne pût pas être interceptée, avaient imaginé des caractères de convention, qu'ils variaient même de temps en temps, afin de déconcerter tous ceux qui seraient tentés de suivre les traces de leur correspondance. Ce chiffre, composé de plus de cinquante figures, leur fut d'une merveilleuse utilité pendant nos guerres civiles. Le célèbre géomètre français Viète , ayant été chargé par le roi d'en découvrir la clef, y parvint facilement, et trouva même moyen de le suivre dans toutes ses varia- ' tions. La France profita, pendant deux ans, de cette découverte. La cour d'Espagne, déconcertée, accusa celle de France d'avoir le diable et des sorciers à ses gages; elle s'en plaignit à Rome; Viète y fut traduit comme un négroman et un sorcier, ce qui prêta beaucoup à rire (1). »

(1) Biographie Michaud, t. XLVIII^ p. 44C. C.-F. Tallemant, Historiette de Viète et YAlhenxum français, 1854, p. 41C. Voyez Curio^ sites hihliographiqîJiT M. L. Lalaune.

DE Lk FORME DES MANUSCRITS. 71

Comme nous l'avons déjà dit, les livres des anciens étaient en forme de rouleaux, comme l'indique le nom de volume, qui vient du verbe votvere^ rouler.

Pour former un volume, on disposait l'écriture en colonnes perpendiculaires, sur des feuilles de parchemin ou du papier d'Egypte ; on les collait ensuite bout à bout, puis on les roulait autour d'un cylindre qui tenait à la dernière feuille. Quelquefois l'écriture était tracée dans le sens de la largeur et parallèlement au cylindre.

Le rouleau était serré dans un fourreau ou étui qui laissait voir la tranche du volume, et à laquelle s'attachait le titre.

Ouvrir un livre, c'était le dérouler, explicare^ d'où dérive la formule explicit liber ^ pour signifier que le volume est entièrement déroulé, et par suite le livre fini. Cette formule s'est présentée pendant le moyen âge, quoiqu'elle ne fût plus applicable à la forme ordinaire des manuscrits.

Les tablettes de bois ou d^ivoire durent donner lieu à l'invention des livres tels que nous les connaissons et qui furent nommés codices.

On s'en servit d'abord pour les livres de comptes*

n ORIGINES DU LIVIŒ, l.

et- ensuite pour les ouvrages d'histoire et de littérature.

Les pages des codices étaient pleines des deux côtés, au lieu qu'on écrivait très-rarement sur le verso des rouleaux, par la raison que récriture s'y serait fort raal conservée (1).

La forme de ces mêmes codices leur avait valu le nom de libri quadrati; les pages, souvent divisées en volume, ne portaient pas de numéros. Du reste, l'usage de ces paginations ne s'est établi d'une manière définitive que fort tard; et l'on remarque que, dans la plupart des manuscrits du moyen âge, les numéros des pages sont postérieurs à l'écriture.

Les livres composés de feuillets furent trouvés si commodes, qu'ils eurent bientôt remplacé les anciens volumes; cependant on continua de se servir des rouleaux pour certains obituaires, pour les livres de cens, ainsi que pour les actes un peu longs.

Lorsque le livre était écrite et que les diflférentes feuilles qui le composaient étaient collées les unes à la suite des autres, on ferrait à Textrémilé de la dernière feuille une petite verge autour de laquelle s'enroulait le volume. Les Latins lui donnaient le nom à'umbilicus (nombril), parce qu'elle était placée au centre du volume enroulé comme le nombril au milieu du corps humain*

(1) M. Aug. Delloye, Paléographie.

Vumbiltc était souvent en os ou ivoire, et dans les livres de luxe, ses extrémités étaient peintes et ornées.

Les tranches se nommaient fronts (fronles)^ à cause de la disposition des rouleaux dans les bibliothèques; on les rognait, puis on enlevait, avec de la pierre ponce, les barbes qui auraient pu y rester.

Cellesjles Tristes d'Ovide étaient noires, et par là, dit le poète, faciles à reconnaître.

Les titres étaient en général écrits sur des bandes de parchemin et de papyrus, et placés sur la tranche qui sortait de l'étui.

Les volumes avaient les dimensions les plus variées. Tandis que quelques-uns étaient à peine de la grosseur d'une petite baguette, on en a trouvé un à Herculanum, qui renferme jusqu'à cent dix colonnes d'écriture, et un autre dont la longueur atteint plus de vingt mètres. D*après un passage d'Isidore de Séville, on sait que les poésies et les lettres se publiaient en petits volumes, et les ouvrages historiques en grand format.

En général, les volumes contenaient infiniment moins de matière que nos livres ordinaires. Chaque volume renfermait en effet, non pas un ouvrage entier, mais un seul livre d'un ouvrage. Pour préserver les volumes des piqûres des

insectes, on les serrait dans un étui en peau ou

7/1 ORIGINES DQ LIVRE, I.

en parchemin; quelquefois l'enveloppe consistait uniquement dans une feuille de papyrus. Les rouleaux qui formaient un même ouvrage étaient réunis en un faisceau, que Ton plaçait alors dans un étui d'une matière plus ou moins précieuse, et qui se fermait quelquefois avec une serrure.

On trouve au xiv' siècle un exemple assez remarquable d'un livre de dévotion écrit sur un rouleau de parchemin. Ce livre, qui faisait partie de la bibliothèque de Charles d'Orléans, à Blois, est mentionné sous le titre suivant dans le catalogue de cette collection : « /a Vie de Nostre- Dame y tout historiée, en un roule de parchemin, couvert de drap d'or, en françois (1). »

Les livres carrés, que les Latins désignaient sous le nom de codices^ n'ont été en usage que bien postérieurement aux volumes ; car, suivant Vossius, il n'y en avait pas encore dans les bibliothèques de Rome au temps de Cicéron et de Catulle. La forme carrée était, à cette époque, réservée exclusivement aux livres de comptes et d'administration.

Il paraît, d'après plusieurs épigrammes de Martial, que l'emploi des codices, pour les ouvrages littéraires, n'était pas encore très-répandu du temps de cet auteur. Il a l'air d'en parler comme

' (i) Voyez la notice de cette bibliothèque, par M. Leroux de Uncy, Bibliothèque de VÉcole des Chartes^ t. V.

d une nouveauté, en vantant, à différentes reprises, la commodité de leur forme et Tavantage incontestable de pouvoir emporter en voyage, sous un mince paquet, des ouvrages qui formaient un nombre considérable de rouleaux. Ainsi les quinze volumes des Métamorphoses d'Ovide étaient contenus dans un seul livre carré. Il en était de même des quarante-huit volumes de V Iliade et de TOdyssée, et des cent quarante volumes de Thistoire deTite-Live.

On se servait indifféremment de papyrus ou de parchemin pour les livres carrés.

Quelquefois ce n'est qu'après les avoir couvertes d'écriture que l'on réunissait les feuilles de papyrus ou de parchemin, de manière à en faire un livre carré. D'autres fois les feuillets encore blancs étaient cousus et reliés d'avance. Ils étaient en général opisthographes^ c'est-à-dire écrits des deux côtés, ce qui avait lieu très-rarement pour les rouleaux.

Les pages étaient souvent divisées en deux ou même en trois colonnes. Toutes avaient quatre marges comme nos livres. Elles n'étaient pas numérotées, suivant Géraud, qui n'a pas trouvé d'exemple de la pagination chez les anciens.

Les livres carrés étaient, en général, enveloppés dans quelque morceau d'étoffe ou dans une espèce de couverture ou d'étui en bois. On y met-

tait des fermoirs en cuir, appelés unci ou hamuli, et assez semblables aux fermoirs des anciens livres de plain-chant.

Au II* siècle, le mot liber s'appliquait à un volume et à une des divisions d'un ouvrage. Deux cents ans plus tard , il désignait à la fois les volumes et les livres carrés.

Chez les anciens, les ouvrages étaient divisés en livres ; mais ces livres n'admettaient aucune sub* division. On y suppléait par des sommaires trèscourts écrits sur la marge. Quelquefois on plaçait en tète de l'ouvrage une table des divers paragraphes qu'il renfermait. Chez les Latins , Yalerius Soranus, savant médecin et ami de Cicéron, fut le premier à composer une table de ce genre. Il fut depuis imité par Pline TAncien, dont le premier livre n'est qu'une table détaillée de toute son histoire. Quelquefois ces tables étaient, comme dans les livres modernes, placées à la fin de louvrage. Ce fut seulement vers le ix* ou le x' siècle que les copistes s'avisèrent de les répartir dans le corps du livre; ce dont ils s'acquittèrent souvent d'une façon peu intelligente.

Chez les anciens, les petits formats étaient destinés aux poésies et aux lettres, tandis que les formats les plus grands étaient réservés aux ouvrages historiques.

D'après l'inventaire de la bibliothèque des ducs

de Bourgogne, on voit que la plupart des livres étaient in-folio. Les bréviaires, les livres d'heures et d'oraisons devaient être in-4* ou in-8*. Quant à ceux qui sont désignés seulement sous le titre de Un petit livre, il est probable qu'ils étaient petit in-8* ou in-12.

Au XVI* siècle, dans le principe , on regardait avec mépris les livres d'un petit format. « Scaliger, dit Baillet , raille Drusius pour la petitesse de ses livres ; et Jean Morel, Tun des plus grands imprimeurs de son temps , se plaignait au savant Puteanus , rival de Juste Lipse , que ses livres étaient trop petits pour la vente , et que les chalands n'en voulaient pas. i>

Les lettres (epistolœ) . — Les lettres étaient roulées en forme de volume. La suscription placée en tète portait d abord le nom de l'écrivain au nominatif, puis au datif le nom de la personne à qui la lettre était adressée, et qui était quelquefois accompagné d'une ou deux épithètes. Souvent, sans doute pour rappeler certaines personnes au souvenir de celui auquel on écrivait, on faisait figurer dans la suscription les noms de plusieurs personnes. Cicéron, écrivant à Tiron , joignait à son propre nom, dans la suscription de ses lettres, tantôt les noms de sa femme et de sa fille, tantôt ceux de son frère et de son neveu.

La date du jour et du lieu était placée à la fin

de la lettre. Cicéron, dont la correspondance est si volumineuse et si pleine d'intérêt , oubliait fréquemment de dater ses lettres (1).

Yffl.