COUP D*CEIL GÉNÉRAL SUR L*AIIT

de sa librairie ce livre des merveilles du monde.

Or, il était grand appréciateur de ces merveilleux ouvrages, ce duc Jean de Berry, qui avait fait peindre avec tant d'amour, tant de zèle et de recherche exquise cet admirable et splendide Psautier, Tune des gloires les plus enviées de notre bibliothèque. Remarquez ces médaillons emblématiques sous lesquels le bon prince a si bien caché le nom de la dame à laquelle cet incomparable chef-d'œuvre était destiné. Remarquez, s'il vous plaît, cet ours debout et ce cygne qui nage au sein des eaux ; vous retrouverez dans cette allégorie ingénieuse et peu compromettante le nom.d'Ursine, cette dame heureuse et clémente, en souvenir de laquelle l'art des plus fins calligraphes a parachevé cet impérissable monument du goût de leur prince, de sa galanterie et de sa dévotion.

Un manuscrit comme la Cité de Dieu prenait la vie entière d'un homme, et ce n'était pas trop, pour orner, peindre, illuminer ces merveilles dont le titre seul est une fête pour la pensée et Timagination. Nous parlons ici des trois chefs-d'œuvre des premiers livres que l'imprimerie allait mettre en pleine lumière, et qui, en attendant l'heure de la résurrection parmi ces nations réjouies, vivaient et revivaient dans les plus beaux manuscrits du xiv* et du xv* siècle, à savoir le Térence

iliï ORIGINES DU LIVRE , I.

italien, le Cicéron de la bibliothèque de Bâle, le Justinien qui est à Heidelberg, l'Ovide que Rouen conserve avec orgueil, Aristote, Justinien, les histoires latines de Paul Orose, un des dignes disciples de saint Augustin; et que vous dirai-je? et sonnez, clairons ! l'Homère, l'Horace, le Virgile et toutes ces grandeurs poétiques, ces miracles de l'esprit humain, ces fêtes et ces gloires de la pensée, autrefois sauvés du naufrage et de Tabime par le dévouement sincère et pieux de quelques pauvres moines qui n'attendaient aucune récompense de tant de labeurs. Cependant ces modestes révélateurs de tant de génie, ils ont eu leur récompense, et la seule à laquelle ils aspiraient. Leur nom est oublié parce qu'ils l'ont bien voulu ; mais ils se partagent encore à cette heure la reconnaissance et le respect du genre humain intelligent.

Le XV* siècle nous offre encore les Heures de la Croix ^ manuscrit admirable qui a appartenu au roi Charles VH!, et qui de ses mains passèrent à celles de Louis XII;

Les Heures de MarieStuart ; elle a touché ce livre, elle le lisait, elle en faisait un des charmes de sa vie ; heures douloureuses ! Une main pieuse les a sauvées du grand naufrage de trois cents années, pour attester la piété, les élégances et les grâces de leur royale maîtresse.