D£ LA LIBRAIRIE EN GÉNÉRAL

« Vous lisez mon travail^ et je vous en suis reconnais* sont; je le serai encore davantage si^ non-seulement danl^ vos exemplaires, mais dans ceux des autres, vous voulez remplacer le nom d'Eupolis par celui d'Aristophane. »

Ces corrections étaient faciles sur les copies demeurées dans la boutique du libraire; mais celles qui étaient déjà vendues, et souvent môme parties au loin, devaient rester marquées de la faute. C'est une des causes de la diversité qu on trouve dans les différentes copies d'une même édition, «et, dii M. Géraud, c'est de cette diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes dans les anciens manuscrits qui nous restent d'un même ouvrage. »

Les bibliopoles, qui ne s'établirent guère à Rome qu'au temps d'Auguste , recevaient le manuscrit plus ou moins correct des mains du copiste et le livraient eux-mêmes au bibliopegus (relieur), qui, par les mains de ses glutinatores (colleurs) , faisait unir à la suite les unes des autres les feuilles de papyrus ou de parchemin, adapter solidement au premier feuillet la peau ou le morceau d'épais papyrus destiné à servir de couverture, et attacher non moins solidement le dernier feuillet au cylindre sur lequel devait s'enrouler le livre, et qui, fait lui-même en buis ou en ébène, était orné à son extrémité d'un bouton {buUa) d'ivoire, d'argent, d'or, ou même de dia-

mant, suivant le prix et le luxe du manuscrit. C'est sur cette buûa^ brillant toujours au centre du rouleau {votumen)^ qu'étaient gravés le titre de l'ouvrage, le nom de Tauleur, quelquefois même celui du copiste ou du libraire , ce^qui a amené plus d'une confusion et, comme pour l'ouvrage de Cornélius Nepos, longtemps attribué au libraire Emilius Probus, qui vivait sous Théodose, a souvent fait mettre sur le compte du copiste ce qui appartenait à l'auteur, et vice versa. Ainsi relié [compactus)^ ainsi paré, ainsi prêt à satisfaire l'esprit du vrai lecteur, ou l'œil de l'amateur moins intelligent qui cherchait dans un riche manuscrit moins un aliment de curiosité studieuse qu'un ornement de bibliothèque, non sludiorum instrumenta.., sed œdium ornamenta^ comme dit Senèque en digne précurseur de La Bruyère, le livre allait prendre place dans les cases [nidî) de la boutique du bibliopole.

Ces librairies romaines se trouvaient pour la plupart sous les portiques des temples ou des théâtres , mais surtout dans le quartier Argilète , qui s'étendait sur les bords du Tibre depuis le Vélabre jusqu'au théâtre de Marcellus. C'est dans la rue de Toscane , la plus belle de ce quartier, et tout près des temples de Vertumne et de Janus, que se trouvait la boutique des Sosies, ces fameux libraires vantés par Horace. Le libraire Âtrectus

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tenait aussi dans l'Ârgilëte^ au temps de Domitien, son étalage tout bariolé d'affiches.

L'épigramme de Martial, en réponse à Lupercus qui lui demandait son livre à emprunter, nous décrit complètement cette boutique d'Âtrectus, et nous donne par là une idée de ce que devaient être toutes celles des libraires de Rome :

....Quod quxrisypropius petas licebit.

Argi nempe soles subire letum:

Contra C «saris est forum tabema Scriptis postibus hinc et inde totisy Omnes ut cito perlegas poetas :

Illinc me pete; nec roges Atrectum [Hoc nomen dominus gerit tabemœ).

De primo dabit alterove nido Rasum pumice^ purpuraque cultum Denariis tibi quinque Martialem, Tanti non es, ais? — Sapis^ Luperce.

a Ce que tu me demandes est à deux pas d'ici; tu vas souvent dans le quartier d'Argilète. Près du marché de César est ma boutique, dont les portes, placardées et bigarrées de titres de livres, t'offriront au premier coup d'oeil les noms de tous les poètes. C'est là que tu peux me demander sans même t'adresser à Atrectus (c'est le nom du libraire).

Pour cinq deniers, il te tirera du premier ou second rayon de sa boutique un Martial bien conditionné, poli à la pierre ponce et coloré en pourpre. — Tu ne vaux pas tant, me diras-tu. — Ma foi, tu as raison, Lupercus (i). »

(i) C'était le premier livre des épigrammes de Martial qui se composait de plus de sept cents vers et qui se vendait avec tous ses ornements 5 deniers, soit 4 fr. 93 c.

Un portique précédait ordinairement les boutiques des libraires qui servaient de lieux de rend^* vous aux oisifs, aux gens de lettres ; c'était dans les magasins de ces libraires , espèces de salons littéraires, que Ton discutait sur des points de grammaire ou de philosophie, et où se débitaient les nouvelles du jour.

Les devantures de ces boutiques étaient couvertes d'inscriptions et d'affiches qui indiquaient les titres et les prix des livres qu'on y vendait. L'intérieur était garni de cases assez semblables à celles que présente l'intérieur d'un colombier; c'est pour cette raison que Martial les appelle des nids (nidi).

Outre les magasins ou boutiques délivres, dans les librairies proprement dites, il existait aussi chez les Romains des étalagistes sous les portiques et * dans d'autres lieux publics; étalages semblables à ceux que nous voyons à Paris, Lyon, etc.

Dt MODE DE PtBLICÂTION DES ÉCRrrS.

Il y avait déjà à cette époque des libraires-éditeurs.