OPINIONS SUR ^INVENTION DE L^IMPRIMERIE. 20S

modernes, sur la découverte de l'imprimerie.

« S'il est si diflScile, dit M. Amb.-Firmin Didot, pour un grand nombre de découvertes, surtout an moyen âge, de connaître le nom des inventeurs et de fixer la date de rinvention, on conçoit combien la difficulté s'accroît lorsque les inventeurs ont voulu s'entourer d'un profond mystère, afin que les produits de leurs nouveaux procédés ne pussent être distingués de ceux que la main des siècles créait si péniblement et si lentement.

Ce qui augmente les difficultés et complique la question, c'est que^ presque dèsson origine, des intérêts nationaux et «ussides intérêts de famille, ont voulu s'attribuer Thonneur ^^ cette découverte, et faire pencher la balance en faveur ^ït de Harlem, soit de Mayonce, soit de Stra>bourg, soit ^éitie de Bamberg, et je ne cite ici que les villes dont les Pi'éteDtions sont appuyées de quelques titres.

Ce qui est constant, c'est que Strasbourg et Mayence sont 'fs seules villes dont les droits à la découverte de l'impres- *'on des livres en caractères mobiles, au moyen de la presse, ^^îent incontestables, et en laissant toutefois à Harlem, le 'Mérite de les avoir devancés par l'impression tabellaire.

I>'abord cet art fut caché et communiqué seulement à ^^ petit nombre d'adeptes, qui apportaient eux-mêmes '®s lettres dans des sacs fermés et les emportaient ensuite f^ l'atelier. » (Henricus Pantaléon, Lib de Vins illustri' ^« Germaniœ, pars II, pag. 397, éd. Basil. ^1565.)

t)'Israeli prétend, dans ses Curiosities of literaturey que l'os grands hommes, chez les Romains, ont eu connaissance ^ riraprimerie, mais que, par une profonde conception J^litique, calculant, les immenses dangers que cette dé- ^c^^iverte entraînerait avec elle, ils l'avaient cachée au I^^ple.

Un Allemand^ Quandt, a soutenu, dans son Histoire de

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la gravure y que si cette invention était venue plus tôt^ ell n'aurait eu aucun succès, d

Ces deux opinions, tout hypothétiques qu'elles paraissent, ne sont pas sans fondement réel. Les anciens connaissaient les lettres de Talphabet détachées, en faisaient usage, mais il ne leur était jamais venu dans Tidée de les rassembler et de les combiner, pour en former des mots, des phrases, enfin un discours, et cette idée, qui nous parait si simple aujourd'hui, a pourtant demandé à son auteur de prodigieux efforts de génie, et coûté des sommes considérables.

Saint Jérôme qui vivait au iv' siècle, conseille à Laeta, dame romaine, d'employer, pour l'instruction de sa fille Paula, des lettres mobiles, comme le conseillait Quintilien' et avant lui Platon : « Qu'on lui fasse des lettres de buis ou d'ivoire , qu'on appelle chacune par son nom , quelle en fasse son amusement, afin que ce jeu luiserveenmêmetemps de leçon. » Il ajoute: « Il ne faut pas seulement qu'elle observe l'ordre alphabétique des lettres et qu'elle les chante de mémoire, il faut souvent bouleverser cet ordre, mêler les dernières à celles du milieu, celles du milieu aux premières, afin qu'elle les connaisse toutes à la fois, par le son et par la vue.,»

Quant à l'opportunité de la découverte de l'imprimerie au moyen âge, il est permis de penser