OPINIONS SUR LUNVENTION DE ^IMPRIMERIE
qu'auparavant les hommes sortis de l'antique esclavage, épurés par le christianisme, devaient se réunir par l'esprit des croisades pour fonder la société moderne: de là les communes, la lutte contre le pouvoir tyrannique et féodal; autrement le levier d'Archimède pour soulever le monde aurait porté à faux : il trouva un point d'appui complet.
« Parmi les témoignages recueillis jusqu'à ce jour, nous rapporterons^ d'après M. Amb.-Firmin Didot, le plus important de tous.
C'est celui d'Ulrich Zell, contemporain de Gutenberg, qui vint s'établir, dès l'origine de la découverte de l'imprimerie^ dans une ville qui n'a pas élevé de prétentions rivales : il me semble donc tout à fait désintéressé dans la question.
Son récit me parait le plus conforme à la vérité.
Quoique trop succinct^ il contient cependant en substance tout ce que cet événement otfre de plus important.
Ce récit nous a été conservé par l'auteur de la Chronique de Cologne, écrite en allemand et imprimée dans cette ville par Jean Kœlnoff en 1499.
« Ce noble ai t, dit le chroniqueur, fut inventé pour la première fois en Allemagne, à Mayence, sur le Rhin^ et lit grand honneur à la nation allemande.
Cela arriva vtrs l'année 1440, et de là jusqu'à l'année 1430, cet art et tout ce qui s'y rattache fut perfectionné.
On commença à imprimer Tan 1450, qui était l'année du jubilé^ et le premier livre mis sous presse fut la Bible latine, en grands caractères tels que ceux avec lesquels on imprime maintenant les mis:sels.
a Quoique cet art ait été inventé à Mayence^ ainsi que nous l'avons dit^ et comme on le croit généralement aujourd'hui, cependant sa première forme existait en Hollande^ dans les Donats qu'on y imprimait antériourement à cette époque. C'est d'eux et d'après eux que cet art prit son origine; mais l'invention nouvelle fut bien plus importante et plus ingénieuse que la première.
Le premier inventeur de la typographie fut un citoyen de Ma^ence^ né à Strasbourg, nommé Jean Gudenburch; il était noble (1).
Ledit art fut transporté de Mayence à Cologne, ensuite à Strasbourg, puis à Venise.
« C'est de l'honorable maître Ulrich Zell, de Hanau, imprimeur actuellement à Cologne, en l'an 1499 (2), dit un autre chroniqueur, que je tiens le récit de l'invention et des progrès de cet art, et dont l'établissement à Cologne lui est du.
Il est des insensés qui prétendent que l'impression des livres date d'une époque plus reculée; mais cela est contraire à la vérité: en aucun pays du monde on ne connaissait de livres imprimés alors (3). »
«La date de 1 440 fixée par Zell pour les premiers
(1) Ici Ulrich Zell se trompe, Gutenberp est né à Mayence.
(2) Gutenberg quitta Mayence en 14G2, époque de la grande émigration des ouvriers de celte ville, quand Adolphe, c jmte de Nassau, soutenu par le pape Pie 11, ayant surpris Mayence^ la priva de ses libertés et de ses privi éges.
Tous ceux qui s'occupaient d'imprimerie s'enfuirent, et portèrent leur industrie en dillërenis pays.
Ulrich Zell paiait avoir fait son apprentissage dans Tateller rival de celui deSchœiter; 11 est présumable qu'il commença son établissement d'imprimeiie à Cologne dès l'époque où il vint s'y réfugier.
(3) Annales Monast. Birsaugiens., ad annum 1450-1514. Typis fnth nasterii S. CoWt, 1690, 2 vol. in-4*.
