OPINIONS SUA L'INVENTION DE LUMPRIMERIE

empereurs, publiée à Rome en 1474, et plus de trente autres historiens^ avouent que Gutenberg trouva à Strasbourg un nouveau genre d'écrire [l'art incomplet de Vim^ prifnerie)f qu'il perfectionna à Mayence.

Il est donc certain que Gutenberg a taillé en bois des caractères mobiles, d

Sti*asbourg peut donc se glorifier d'avoir été le berceau de l'imprimerie, et Gutenberg d'en avoir fait les premiers essais (1). »

Nous donnons ici un chapitre presque entier d'un ouvrage rare, que nos lecteurs, nous Tespérons, liront avec intérêt, car il jette une vive lumière sur Tinvention de l'imprimerie, sur les prétentions de trois villes rivales qui, longtemps se sont disputé Thonneur d'avoir été son berceau.

C'est à André Chevillier que nous recourons : cet auteur était aussi judicieux et exact qu'exempt de prévention; il n avançait jamais rien, que d'après ce que les monuments lui avaient enseigné.

a Nous rapporterons, dit il, premièrement les différents sentiments sur la découv«*rte de l'imprimerie, et nous en dirons notre avis ; ensuite nous parlerons du premier livre imprimé, ensuite nous rechercherons 1rs pins anciens ouvrages de l'art qui sont aujourd'hui gardés dans les bibliothèques, avec quelques marques de l'année de leur impression. ]^ discussion de ces questions suffira pour laisser quelque idée de l'origine de Timprimerie.

i® Il y a trois principales opinions touchant la décou -

(1) Lambinet, Origine de Vimprimerie.

verte derimprimerie en Europe, et trois villes se disputent l'honneur de Tavoir inventée. La plus ancienne et la plus commune, c'est-à-dire qui est reçue du plus grand nombre d'auteurs et d'écrivains, est qu'elle fut inventée à MayeDce, pendant tout ce temps, depuis 4440 jusqu'à 1450, par Jean Gutenbbrg. par Jean Fust, qu'on nomme communément Faust, et par Pierre Opilo, en langue allemande de ScHoiEFFER, de Gemsheln. Cette opinion est soutenue par Serarius, au livre 1'% chapitre XXXVill, de son Histoire latine de la ville de IMayence, et par Bernard de Malincrot, doyen de Munster, dans une dissertation qu'il a faite exprès, intitulée De ortu artis typographicXy imprimée în-4* à Cologne, Tannée 1640; Adrian Junius avance an autre sentiment; François Raphelenge imprima, en l'annéel587. à Leyden, in-4*', son Histoire de la Hollande^ intitulée Batavia, où il dit au chapitre XYII, page â55,« qu'elle fut découverte dans la ville de Harlem, environ l'année 1442, par Laurens Jean, que quelques-uns appelUnt Laurens Janson, d'autres Jean Coster. Junius dit qu'il s'appelait en son surnom ^DiTuus ou Custos, à qui un domestique (U soupçonne que c'est Jean Faust) emporta à Noël, pendant la messe de minuit, les caractères qu'il avait fabriqués, avec tous les instruments d'imprimerie, et s'enfuit à Amsterdam, de là à Cologne, puis à Mayence, où il établit enfin sa demeure.

Plusieurs écrivains hollandais sont de cette opinion, dont quelques-uns ont fait des dissertations pour la défendre, particulièrement Pierre Scriverius, et après lui Marc Boxhoruius. Ce dernier a écrit contre M. de Malincrot. Son livre est intitulé De artis tyjjographicas inuen* tione et inventoribus , et a été imprimé in-4'' àLeyden, en 1640.

Il y a une troisième opinion de quelques auteurs d'Alsace, qui est suivie par le Père Jacob, carme, dans son

oranœrs sur lwvention de l*i&iprimckie. su

Traité des bibliothèques y p. 531, et soutenue avec chaleur par M. M entel, médecin de la Faculté de Paris, dans le livre qu'il a écrit contre M. de Malincrot, sous le titre De verâ typographix origine^ in-4® imprimé à Paris, 1650.

Ils prétendent que l'imprimerie fut inventée à Strasbourg par Jean Mente! , qui eut le malheur d^étre trahi par son domestique, appelé Jean Gensfleisch; celui-ci, sachant le secret de son maître, alla le communiquer à Jean Gutenberg, orfèvre, avec qui il se retira à Mayence, où étant aidé de Jean Faust et de Pierre Schœffer, ils pratiquèrent cet art : on ajoute que Gensfleisch perdit la vue et fut puni de son infidélité; que Jean Mentel, au contraire, fut récompensé par l'empereur Frédéric 111, qui lui donna des armes : de gueule» au lion couronné d^or, accolé d*un ruban voltigeant d'azur^ comme dit la Coiombière, chapitre XX VU de la Science héroïque.

Cest la ville de Mayence qui a donné la naissance à cet art incomparable de l'imprimerie, et c'est elle qui doit en remporter Tbonneurr

Je ne prétends pas faire une dissertation de cette question, mais en dire simplement mon avis. J'étais déjà déterminé à ce sentiment lorsqu'on fit paraître la seconde partie du Ckronicon kirsaugiense de Trithème, que les Pères bénédictins du monastère de Saint Gall, en Suisse, ont fait imprimer sur les manuscrits, Tannée 1690^ en deux volumes in-folio. On n'avait vu jusqu'alors que la première partie de cette chronique, et je fus encore plus afiernii dans mon opinion, quand j'eus lu dans le second tooie, en l'année 14r)0, ce qu'a écrit cet abbé sur la fin de sa vie, touchant la découverte de rimpriinerie, beaucoup plus au long et plus en détail qu'il n'avait fait auparavant dans sa Ckronicon Spankeimense* Il avait été instruit par P. Schœffer, dont on voit le nom sur les plus anciennes éditions de Mayence, et un des trois inventeurs

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de rimprimerie, domestique (i) de Jeau Faust et ensuite son gendre» après qu'il eut découvert la manière de faire les matrices et de fondre des lettres^ ce qui fut l'accomplissement de tout l'art.

Trithème rapporte que Jean Gutenberg, qui le premier imagina le grand dessein de Timprimerie^ après avoir presque tout dépensé son bien sans pouvoir réussir^ s'associa avec Jean Fust^bourgeois, ainsi que lui^ de Mayence^ homme riche et aidé de son domestique Schœffer, fort adroit et très-ingénieux. D'abord ils taillèrent des lettres sur des tables de bois et commencèrent par imprimer un vocabulaire latin intitulé Catholicon (2).

Mais comme cette manière n'était pas de grand usage, à caubC que chaque table de bois ainsi taillée demeurait inutile pour tout autre ouvrage, ils inventèrent les lettres mobiles et séparées les unes des autres qu'ils firent de boiSy les taillant^ les polissant de leurs mains; et puis Pierre SchœiTer s'avisa de tailler des poinçons et frapper des matrices pour avoir des lettres de métal fondu.

Tous les essais qu'ils firent leur coûtèrent beaucoup d'argent. Schœffer dit à Trithème que lorsqu'ils mirent la sainte Bible sous la presse il avait déjà été dépensé plus de 4^000 florins, c'est-à-dire plus de 4,000 francs avant que les trois premiers cahiers fussent imprimés.

Ces trois premiers imprimeurs demeuraient dans une maison de Mayence, qui fut appelée Vimprimerie, et l'abbé dit que de son temps elle portait encore ce nom. »

(1) On verra que cette qualification, pas plus que celle d'ouvrier, ne pouvait s'appliquer à un homme tel que Schœffer, qui avait étudié à l'Université de Paris.

(2) Je crois, dit Cbevillier, que c'était le livre intitulé Summœ qux Catholicon appellatur JoannusJanneruis ord. FF. Prœd,, dont on volt plusieurs impressions très-anciennes dans les bibliothèques.