LIVRE III

GUTENBEBG, FAUST, SCHŒFFER.

GCTEirBERG; SA NAISSANCE, SA PRÉSENCE A STRASBOURG.

«La découverte de Fimprimerie sépare le monde ancien do monde moderne; elle ouvre un nouvel horizon au génie de rbomme, et par son rapport intime avec les idées semble être un nouveau sens dont nous sommes doués.

Une immense différence la distingue des autres grandes découvertes de la môme époque, la poudre à canon et le nouveau monde; celle môme qui nous est contemporaine, la vapeur, ne saurait lui ôtre comparée.

En effet, ces grandes et utiles découvertes n'ont agi que sur la partie matérielle de l'humanité : la poudre à canon en égalisant la force brutale, le nouveau motide en nous complétant les dons terrestres du Créateur; enfin la vapeur, en accroissant les forces productives de Thomme, qu'elle délivre de l'excès du labeur auquel il était condamné; tandis que Timprimerie, qui n'a pas encore achevé sa mission d'éclairer le monde sans l'incendier, élève le niveau de l'intelligence humaine, en propageant la parole que récriture avait fixée.

Quelle est en effet Tinvention du génie humain dont dix-sept villes se soient disputé Thonneur, au point d*avoir faussé sciemment la vérité pour incliner la balance en leur

21/i L'IMPRIMERIE, III.

faveur? Quelle est la découverte sur laquelle on ait corn* posé tant et de si longs ouvrages, tant de poèmes, tant d^éloges et de dissertations en tout genre^ enfin dont le jubilé soit solennellement célébré en France, en Allemagne, en Hollande, dans les trois villes qui ont des titres réels à la naissance de l'imprimerie; ce don que, par une prescience de l'avenir^ les papes, lesévéques et tous enfin proclament divin dès sa naissance?

Et cependant l'inventeur d'un art qui enregistre tontes les inventions et conserve à jamais leur souvenir, semble avoir voulu> en nous cachant son nom, le dérober à la re* connaissance de la postérité.

Maintenant, grâce à cet art merveilleux qui va se ré* pandre rapidement partout^ la barbarie n'est plus à craindre^ pour la combattre, l'humanité possède une arme sans pat eille.

L'imprimerie va transformer la société: c'est au moraliste à continuer cette histoire (1). x>

L'imprimerie dut sa naissance à une révolution qui arriva à Mayence, vers l'an 1420; et voici comment les causes réagissent les unes sûr les autres.

Conrad III nouvellement nommé à l'électorat de Mayence, fit son entrée solennelle dans sa capitale accompagné de l'empereur Ruprecht.

La noblesse et le peuple choisirent séparément des députés pour aller au-devant de leurs souverains leur porter les témoignages de leur entière soumission et de l'allégresse qu'allait causer leur présence.

Mais soit que les députés patriciens eussent, à dessein, prévenu ceux du peuple, soit que le hasard les eût favorisés, ils arrivèrent les premiers, et saluèrent seuls l'empereur. Le peuple vit dans cette démarche une exclusion

(I) Amb.-F. Didot, ouvrage déjà cité.

GUTBNBERG. 215

offensante pour lui. II demeura froid spectateur des fêtes qui furent données à ces deux princes, et la sédition fut bientôt la suite de ce morne silence. Il se porta avec fureur contre les patriciens, assiégea leurs demeures, et leur imposa des lois si dures, que les pins anciennes familles, telles que Fursteinberg^ Gaensfleich^ Bumbracht, Zum Jungen et autres, préférant un exil volontaire à la perte totale de leurs privilèges, se réfugièrent, les unes dans leurs campagnes^ les autrts à Francfort, Oppenheiin^ etc.

J. Gutenberg, appartenant à la maisoii Gaensfleisch ,se retira à Strasbourg. J. Gaensfl<^isch de Sorg^nloch, ditZtim Gutenberg ,portant un nom illustre et vivant dans un siècle où UD noble dérogeait en sachant écrire^ ne se fût sans doute jamais avisé, sans cet événement, d'une découverte aussi admirable.

Mais éloigné de ses parents, de ses amis, de ses biens, rendu à lui même enfin, ce fut dans son propre génie qu'il chercha des moyens de distraction dignes de lui (1). »

a Wurdtwein a donné sur Gutenberg et sa famille des détails très-circonstanciés, d'où il résulte selon lui, que son véritable nom est Jean Gutenberg de Sorgeloch, dit Gensfleisch, et que c'est à tort que de ers trois noms on a quelque fois fait trois personnes ditférentes, soit Gutenberg, soit Gensfleich^ soit Sorgeloch, d'où il résulte une gi'ande confusion dans Thistoire de la typographie. »

Mais selon l'acte de 1459, découvert par Bodman, son véritable nom est Henn (Jean) Gensfleisch de Surgeloch, dit Gudinberg ; et en effet, Gutenberg doit être le surnom et Gensfleich le nom de famille, puisque dans le même acte fait au nom des deux frères, l'autre est nommé Frielc Gensfleich,

(1) Essai sur les monuments typographiques de Gutenberg.. Gotl-^ helf-Fischcr, Mayence, in-4*', fig.

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a L'ihtervention d'un autre Gensfleisch^ frère aîné de Gutenberg, que la vieillesse aurait rendu aveugle, et dont il n'est nullement question^ ni dans le premier procès de Outenberg ni dans les plus anciens témoignages^ tels que ceux d'Ulri( h Zell, Trithème, Jean Schœffer, fils de Pierre, etc. n'a été imaginé après coup que pour favoriser les prétentions de Harlem à l'invention de Timprimerie. »

On ne sait rien, dit M. Âug. Bernard, des premières années de Jean Gutenberg.

« £d 1420 il fut forcé d'émigrer de Mayeoce avec 8a famille, ainsi qae la plupart des patriciens de ceUe ville, à la suite de quelques troubles dans lesquels le parti populaire fut vainqueur.

On ignore où il se retira; mais il est probable que ce fut à Strasbourg, où nous le retrouverons plus tard.

L'électeur Conrad III accorda, le 26 mars 1430, un décret d'amoistie eu faveur de quelques-unes des personnes qui avaient émigré précédemment, et nommément en faveur de Jean Gutenberg; mai» ce dernier ne parait pas en avoir profité, il est du moins certain qu'il continua à résider' hors de son pays.

Un document daté de la deuxième eérie avant la fête de saint Antoine 1430, rapportée par M. Wetler, constate que la mère de Gutenberg né« gocia au nom de son fils, appelé dans Tacte Eengen (diminutif de jeune)^ un emprunt pour sa pension de 14 florins.

Il parait, toutefois, que Gutenberg fit un voyage à Mayence en 1452, sans doute pour quelques arrangements d'intérêts ; mais il n'y resta pas^ car nous le voyons à Strasbourg de 1 454 à 1443.

Oberlin {Essai d* Annales de la vie de Jean Gutenberg, in-S^, Strasbourg, an IX, p. 3) et M. Fischer (Essai sur les monuments typographtque$ de Jean Guieribergy in-4«, Mayence. an X, p. 12) ont publié, sur la foi de Bodmann, archiviste du département du Mont-Tonnerre, dont Mayence était le chef-lieu, et qui dépendait alors de la France, les textes d'un document qui constatait le séjour de Gutenberg à Stra> bourg en 1424; mais ce document, dont personne n'a vu l'original, renferme deserreuR* matérielles qui en infirment complètement raulhenticilé(l).

(1) De Vorigine et des débuts de Vimprimeric en Europe, l. I, p. 117, 118.

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« li. Fischer qui a publié^ d'après les dessins de Budmann^ les prétendus sceaux de ce document dans son IL^m imprimé à Mayence^ en 1802, m'a aToné en 1851, c'est-à-dire un demi-siècle après, dans une lettre écrite de Moscou, où il réside maintenant, qu'il n'avait jamais pu obtenir communication de la pièce même.

Le premier acte qui révèle positivement sa présence en cette ville, est un document publié par Schœpjlin (l), et dans lequel Jean Gutenberg prend le surnom de Jeuiie^ pour se distinguer de son oncle, portant les mêmes noms que lui. Voici à quelle occasion cet acte fut rédigé. Les magistrats municipaux de Mayence, refusant ou éludant, depuis plusieurs années» peut-être même depuis l'amnistie de 1 450, de payer à Gutenberg les rentes qui lui étaient dues sur cette ville, celui-ci lit arrêter leur greffier communal (Stadschmber)^ qui était venu à Strasbourg pour régler quelques affaires.

Toutefois, il consentit à le relâcher sur la demande des magistrats municipaux de cette dernière ville, qui craignaient sans doute que la mesure ne nuisit aux bonnes relations existantes entre les deux cités rhénanes (2).

L'acte de cette concession de Gutenberg porte la date de liai, le dimanche après la fêle de saint Grégoire, pape, commence ainsi :

uich Johann Gensfleisch der Jiinge, gênant Gutenberg, etc. (Je Jean Gensfieiscb le jeune, dit Gutenberg). » Puis vient l'exposé de la cause, dans lequel ou apprend que Nicolas, greffier de la ville de Mayence, s'était engagé par-devant la cour d'Oppenheim, petite ville voisinede Mayence, à payer à Gutenberg 310 florins du Rhin à la Pentecôte.

Voici encore la mention d'autres actes qui constatent le séjour de Gutenberg à Strasbourg.

En 1456, il figure sur les livres d'impositions de la ville au nombre des eonstables.

En 1457, sur une plainte portée par une demoiselle noble, dite zur isemtnThùr (à la porte de fer), réclamant l'exécution d'une promesse de

(1) Vinditiœ typographiojû, p. 17.

(2) Strasbourg dépendait même de Mayence sous le rapport religieux : révéque de la première ville étant suffragaot du siège archiépiscopal de la seconde, qui était le chef-lieu réel de toutes les provinces rhénanes.

mariage; on croit communément qu'il épousa cette Anne à la Porte de fer^ à la suite d'une décision judiciaire.

Cette dame ne parait pas avoir exercé une grande influence sur le sort de Gulenberg, car on ne la voit figurer dans aucun acte subséquent ; elle ne le suivit pas à Mayence^ et Ton ignore même la date de sa mort.

Ce qui de nouveau porte à croire^ et même à justifier les historiens qui persistent dans Topinion que Gutenberg est né à Strasbourg^ c'est la soi-disant découverte faite par Bodmann^ des lettres écrites en 142i par Henn (Jean) Gensfleisch dit Sugelocb, à sa sœur, religieuse du couvent de Sainte-Glaire, à Mayence; mais M. Auguste Bernard vient de réfuter victorieusement cette incroyable assertion de Bodmann.

Si rhistoire est muette sur d'autres particularités qu'il nous serait si précieux de connaître sur la première jeunesse de ce grand homme^ au moins les principaux jalons de sa vie primitive sont tracés avec certitude pour noire instruction dans ce qui reste à connaître sur son admirable découverte.

GUTENBERG, UANS RIFFE, ANDRÉ DRITZEHEN, ANTOINE HEtLMANK, ASSOCIÉS. PROCÈS DE GDTENBERG.

Gutenberg, entraîné par son esprit actif et inventif, s'occupa, avec un nommé André Dritzehen, habile fondeur, bourgeois de Strasbourg, descendant également d'une famille noble, mais déchue, à tailler des pierres pré-, cîeuses et à polir des miroirs.

En 1437, il conçoit l'idée de la mobilité des caractères, soit de sa propre initiative, c'est très-présumable, soit par la vue d'un Donat, et des cartes à jouer.

Son esprit lui révèle sur-le-champ qu'il y aura pour lui gloire et profit s'il peut parvenir, à l'aide de caractères mobiles, à imprimer des livres entiers.

GtJTBNBBRG, AJSDRÉ DRITZEBEN, ETC. ii%

Plein de cette idée, il charge un orfèvre, nommé Dune, habile fondeur et mécanicien, de lui exécuter d'après un dessin qu'il lui remet, et que lui-même a fait^ un objet dont on n'a pu découvrir la nature^ mais que l'on peut présumer devoir lui servir pour la confection et l'ajustage de moules; propres à la fonte des caractères : cet outil lui coûta cent florins, somme énorme pour l'époque.

Épuisé de ressources pécuniaires^ il s'associa avec un nommé Ham Riffey maire de Lichtenau^ petite ville voisine de Strasbourg, et un contrat fut signé.

Hans Riffe, pour sa mise de fonds, devait avoir un tiers dans les profits. Gutenberg, comme inventeur de ce nouveau procédé et comme exploiteur ^ se réserva les deux autres tiers ; ce secret, qui devait exciter la curiosité de tous, était destiné à être exploité, lors de la grande foire d'Aixla-Chapelle^ époque du jubilé, ou pèlerinage, en 1440.

André Dritzehen, qui était déjà lié d'intérêts avec Gutenberg, comme nous Tavons déjà dit, apprit cet acte d'association ; il demanda avec de vives instances à faire partie de cette société, dont il ne connaissait pas encore l'objet ; mais il avait une foi aveugle dans le génie de son ami Hans.

De son côté Antoine Heilmann, ami de Gutenberg, le pria d'admettre aussi son frère André. Gutenberg consentit à toutes ces propositions.

Un nouveau contrat fut en conséquence signé entre les parties, au commencement de 1438, portant que les deux nouveaux associés auraient un quart, Riffe un autre quart et Gutenberg la moitié.

« Les deux André, André Dritzehen et André Heilmann, devaient fournir chacun 80 florins de prime abords puis plus tard 80 autres.

Le premier terme fut payé effectivement le 22 mars

1438, mais avant que le second pût l'être^ les conventions furent modifiées.

A l'époque du premier contrat qui liait les quatre associés, la foire d' Aix-la-Chapellè devait avoir lieu en 1439, c'est-à-dire avant une année révolue; mais lorsqu'ils eurent fini tous leurs arrangements et se furent mis en train d'exploiter leur secret, la foire fut remise à l'année suivante (1).

Sur ces entrefaites, les deux André étant venus voir Gutenberg, au couvent de Saint-Arbogaste (2), où il travaillait à son nouvel art, ot ils virent qu'il leur avait caché plusieurs secrets qu'il ne s'était pas engagé à leur communiquer, ce qui ne leur plut pas.

Ils exigèrent que Gutenberg ne leur cachât plus rien de ce qu'il pouvait savoir ou découvrir d'inventions et de secrets. »

Là-dessus ils rompirent Tancienne société, et en formèrent une nouvelle qui devait durer cinq ans.

Par cet autre acte, les deux André furent tenus d'apporter, outre les 80 florins déjà donnés, 125 florins chacun, dont 50 immédiatement et 75 plus tard ; ce qui faisait en tout pour chacun d^eux 205 florins, et au total 410. Hans Riffe devait en fournir autant, ce qui donnait un total de 820 florins, sans compter les instruments que Gutenberg apportait à la société, et qui lui assuraient une double part, équivalente par conséquent à 820 autres florins.

( i) Le pèlerinage d'Aix-la-Chapelle^ où l'on montrait aux fidèles des reliques célèbres, n'avait lieu que tous les sept ans.

(2) Saint-Arbogaste était un monastère situé à l'ouest de la ville, près de la rivière d'IU , avant son entrée dans Strasbourg, dans le lieu qu'on appelle aujourd'hui la Montagne-ville : il n'y a pins là que quelques maisons particulières.