GUTENBERG, ANDRÉ DRITZEHEN, ETC

11 fut de plus anrété que, si Tun des quatre associés venait à mourir pendant Tassociation, les autres donneraient aux héritiers 100 florins seulement, une fois payés, pris sur le fonds social, et à la fin seulement de l'association, dont la durée^ comme on vient de le voir, avait été fixée à cinq ans.

Le 15 juillet André Heilmann paya les 75 florins convenus; mais André Dritzeben n'en put donner que 40. Il restait ainsi débiteur envers la société de 10 florins, outre les 75 à solder plus tard.

Mais Gutenberg ne se montra pas trop rigoureux pour le nouvel associé ; il n'hésita pas à l'initier dans son art, en même temps qu'André Heilmann.

• Les deux André restent souvent à Saint-Arbogaste pour apprendre le secret de Gutenberg ; ils y mangent, et Dritzeben ne paye jamais sa dépense, faute d'argent.

Néanmoins, lorsque les caractères furent fondus tant bien que mal, Gutenberg, qui a remarqué Taptitude et le zèle de Dritzeben, fait construire chez lui, dans la ville même de Strasbourg, une ou plusieurs presses de nouvelle invention par le menuisier Sabspâch. Pourvu de cet instrument, André Dritzehense met à travailler jour et nuit^ afin d'avoir achevé à l'époque des foires ; mais cette activité lui fut fatale, car il mourut à la peine, peu de temps après, aux environs de la Noël, et la société, privée de son meilleur ouvrier, perdit toute une année à plaider avec les frères du défunt.

Tel est l'exposé succinct de cette association que fait M. Aug. Bernard, dans son savant travail sur V origine et les progrès de l'imprimerie.

Il est donc certain que le grand secret dont s'occupait Gutenberg était l'imprimerie, et que les travaux commençaient. En effet, les efi'orts pour être prêts pour la foire d'Aix-la-Chapelle, qui attirait de très-nombreux pè-

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lerîns^ le concours de quatre personnes associées pour cette grande affaire, leurs soins, leurs dépenses multipliées, leurs déboires, la déclaration de Gutenberg lui-même qu'il y avait maintenant des ustensiles prêts ou en voie d'exécution^ marquent bien qu'il ne s'agissait plus là de simples réimpressions de petits ouvrages tels que les Donat, imprimés déjà par Gutenberg, comme nous l'apprend Ulrich Zell, mais probablement de la Bible ou du Catholicon^ qu*on espérait pouvoir terminer en un an.

André Dritzehen étant mort en 1438 et très-pauvre, ses deux frères réclamèrent de Gutenberg ou leur admission dans la société, ou le payement de la somme de 100 florins que les associés avaient réservés à la succession de celui d'entre eux qui décéderait. Il en résulta un procès célèbre aa commencement de 1439, dont toutes les pièces, conservées à Strasbourg, ont été découvertes par hasard, et mises au grand jour avec les interrogatoires de dix-sept témoins.

C'est ce procès qui porte quelques lumières, bien que faibles et obscurcies à dessein, sur les procédés secrets d'une association qui avait un double intérêt à ne pas les voir dévoiler : celui de faire croire que les livres imprimés étaient des manuscrits, et surtout d'éviter d'être accusés de sorcellerie^ comme l'atteste le dire de Vun des principaux témoins entendus lors de l'affaire en litige.

C'est là que pour la première fois on parle de la typographie au moyen de caractères mobiles^ et toutes ces particularités, d'un si haut intérêt, restèrent inconnues jusqu'en 1745, où l'archiviste Wenkler et Schoepflin trouvèrent ces pièces dans une vieille tour de Strasbourg, le Pfennigthurm; depuis elles sont conservées avec grand soin dans une armoire de la bibliothèque de l'Université de la même ville, et ces documents écrits en allemand dont on a voulu très à tort révoquer en doute Tauthenticité, ont été publiés par Scbcepflin dans ses Vindicise typographicx,

GUTENBERG, ANDRfi DRITZEHEN, ETC. 223

et M. Léon de Laborde en a fait exécuter plus récemment une copie exacte à laquelle était jointe la traduction et le fao-simile de plusieurs passages (i).

Voici d*abord^ ajoute encore M. Âug. Bernard, à qui nous feisons ces précieux emprunts, pour mettre le lecteur au courant de ces débats^ Texposition de la cause telle qu'elle se trouve dans le jugement, lequel fut rendu la vigile de la fête de saintes Lucie et Otilie, 12 décembre 1439 :

«Nou^CoDe Nope^mattre et conseiller à Strasbourg, faisons savoir à foas ceux qai Terrent cet écrit, ou en entendront la lecture, que Georges Dritiehen, notre concitoyen, est venu devant nous, en son nom, et avec le plein poavoir de son frère Claus Drilzehen, et a cité Hans Gensfleisch de Mayence, nommé Gutenberg, notre Hindersnsz (2), et a déposé que feu André Dptzehen, son frère, avait bérité (à la mort), de son père, d'un bien considérable; qu'il Tavaitengagé, et en avait réalisé une bonne •omme d'argent; qu'il était entré avec Hans Gutenberg et d'autres dans «ne société, et avait formé une association, et qu'il avait remis son argent à Gutenberg, le chef de cette association, et que pendant un certain temps ils avaient fait et exercé ensemble leur industrie, dont ils tiraient bon profit; mais que par suite des entreprises de l'association, André Dritzeben se serait fait garant, de côté et d'autre, pour du plomJb, et à'autres choses qu'il aurait achetées, qui étaient nécessaires à ce métier, et qu'il aurait aussi garanti et payé ; que comme, sur ces entrefaites, André Dritzeben était mort, lui, Georges et son frère Claus auraient exigé, axec instance, de Hans Gutenberg, qu'il les prit à la place de feu

(1) Pour les textes allemands, voir Schœpflin, uî suprà; Meerman, On'flftn. iypograph., t. H, n"7; Wetter, Kritische Geschichte, etc.t p. 56. — En français : Gotthelf-Fischer, Essai sur les monuments typographiqties de Jeaii Gutenberg, Mayençais, inventeur de Timpri* merle. Hayence, chez l'auteur, l'an X, in-4% flg., p. 26 et suivantes.— Léon de Laborde, Débuts de Vimprimerie à Strasbourg, Paris, 1840, iii-8% p. 24; Ambrolse-F. Didot, Essai sur la typographie; Ludovic Lalanne, Curiosités bibliographiques ; Aug. Bernard, Origines et dé" huit de Vimprimerie, 1. 1, p. 121 et suivantes.

(3) Les traductions latines rendent ce mot par incola, habitant. Il équlTtat à locataire, par opposition à propriétaire.

leur frère dans la société^ ou qu'il s'arrangeât avec eux pour Targeat qu'il (André) avait mis dans l'association; mais qu'il (Gutenberg) oe Toulul rien faire de tout cela^ et s'était excusé par cette raison qu'André Dritzeben ne lui avait jamais remis pareille somme.

Gomme lui^Georges^ espérait et se faisait fort de prouver que la chose s'était passée ainsi ; il avait exigé que Gutenberg les prit, lui et son frère Claus^ dans la société^ à la place de feu leur frëre^ comme jouissant de son héritage^ ou qu'il restituât l'argent que feu leur frère avait apporté, puisque, comme héritiers, ils y avaient droit ; ou bien qu'il dise an moins pourquoi il ne voulait point accéder à leur demande.

En réponse à cet exposé de la plainte, Hans Gutenberg a répondu que cette réclamation de Georges Dritzeben lui paraissait injuste, puisqu'il était suffisamment prouvé par plusieurs écrits et billets que lui (Georges) et son frère (Clans) ont pu trouver après la mort d'André Dritzeben, de quelle manière avait été formée l'association. En fait, André Dritzeben était venu à lui, Gutenberg, il y a plusieurs années et l'avait engagea loi communiquer et à lui faire comprendre plusieurs secrets ; c'est pourquoi, pour satisfaire à sa prière, il (Gutenberg) lui avait appris à polir les pierres, dont il avait, dans le temps, tiré un bon profit.

Ensuite, après un bon laps de temps, il (Gutenberg) était conyenu avec Hans Riffe, maire de Licbtenau, d'exploiter un secret pour les foires d'Aix-Ia-Cbapelle, et ils étaient associés de la sorte; que Gutenberg avait deux parts dans l'entreprise, et Hans Riffe une.

Cette convention vint à la connaissance d'André Dritzeben, qui pria Gutenberg de lui communiquer et de lui apprendre aussi ce secret, pour lequel il serait son débiteur à sa volonté. Sur ces entrefaites, le sieur Antoine Heilmann lui aurait fait la même prière en faveur de son frftne Heilmann; alors il (Gutenberg) aurait examiné les deux demandes, et il leur aurait promis (aux solliciteurs) de leur faire connaître le secret, et aussi de leur donner et accorder la moitié des produits; de telle sorte que deux auraient une part, Hans Riffe une autre part, et lui (Gutenbeiig) la moitié ; mais pour cela, il fallait qu'eux deux lui donnassent, à loi Gutenberg, 160 florins pour la peine de leur apprendre et de leur faire connaître le secret, et plus tard ils devaient encore lui remettre chacun 80 florins.

Lorsqu'ils arrêtaient leurs conventions, la foire devait avoir lieu dans l'année; mais lorsqu'ils se furent arrangés et préparés à exploiter leur secret, la foire fut remise à l'année suivante; alors ils avaient exigé que Gutenberg ne leur cachât plus rien de ce qu'il pouvait savoir ou découvrir d'inventions et de secrets, et ils lui proposèrent de s'entendre là*

OUTENBBliG, ANDBË DRITZEHEN, ETC. 225

dessus; et il fat arrêté qu'ils ajooteraieot à la première somme encore S50 florins, ce qui formerait ensemble 410 florins ; et ils devaient en payer 100 comptant, dont, à cette époque, André Heilmann paya 50 et André Dritzehen 110; de manière que ce dernier était encore débiteur de 10 florins. Ajoutez à cela que les deux associés devaient payer les 75 florins restant à trois différents termes, qui furent convenus entre eux ; mais avant l'échéance de ces termes André Dritzehen mourut, restant encore devoir cet argent à Gutenberg.

A l'époque de l'engagement, il avait été établi que l'exploitation de leur secret devait durer cinq ans entiers; et dans le cas oiiTundes quatre mourrait dans les cinq années, tous les ustensiles du secret et tous les ouvrages déjà faits resteraient aux autres, et les héritiers de celui qui était mort recevraient, après Texpiration des cinq années, 100 florins... En conséquence, et parce que Tacte qui est conçu dans ces formes, et qui fut trouvé chez André Dritzehen, déclare entièrement ce qui précède et le contient, et que lui, Hans Gutenberg, espère le prouver par de bons témoignages, il demande que Georges Dritzehen, et son frère Claus, déduisent les 85 florins qui lui étaient encore dus par feu leur frère sur les tOO florins, e talors il consentirait à leur rendre les 15 florins, bien qu'il eût encore, suivant les termes du contrat, plusieurs années pour les libérer. Et quant à ce que Georges Dritzehen a déclaré, que feu André Dritzehen, que son frère, avait beaucoup prélevé sur Théritage de son père et sur son bien, l'avait engagé à vendre au profit de l'entreprise, cela ne le regardait pas, car il n'en avait pas plus reçu qu'il ne l'a exposé, excepté an demi-omen de vin, une corbeille de poires et un demi-fuder de bière,qnelui et André Heilmann lui avaient donnés ; qu'eux deux, au reste, avaient consommé chez lui Téquivaleot et au delà, pour lequel ils n'avaient rien en à payer. Aussi,- lorsqu'il (Georges) demandée être adm*is dans la société comme héritier, il sait bien que cette réclamation n'est pas plus fondée que toute autre, et qu'André Dritzehen n'a jamais été garant pour lai, ni pour du plomb, ni pour autre chose, excepté une fois devant Fridel de Seckingen ; mais il l'avait, après sa mort, affranchi et libéré de cet engagement; et c'est pour donner la preuve do ses assertions qu'il demande qu'on entende les dépositions. »

Les dépositions des témoins parurent, en effet, si bien se rapporter aux déclarations de Gutenberg, que le juge lui donna gain de cause, eu exigeant seulement la formalité du serment.

Nous allons maintenant extraire des nombreuses dépo-

sitions qui nous ont été conservées^ celles qui ont le plus grand intérêt pour nous.

On a dû remarquer dans les deux exposés de ce procès qu'il n'est nullement question de l'imprimerie.

On s'explique facilement cela de la part de Dritzeben et de Gutenberg, qui espéraient tirer un grand parti du secret et qui devaient éviter de le divulguer : il n'en est pas de même des gens étrangers à l'entreprise; aussi sontils beaucoup plus explicites; toutefois^ ne connaissant pas le secret de Gutenberg, ils ne peuvent nous renseigner complètement.