III

PROCÈS PE GUTENBERG, DÉPOSITIONS DES TÉMOINS. SENTENCE. APPRÉCIATIONS SUGGÉRÉES PAR L'ANALTSE.

C'est un tableau vraiment dramatique que le récit de tous ces témoins^ racontant naïvement les détails de la vie privée et artistique de ce compagnon de Gutenbrg^ le brave André Dritzeben, ne reculant devant aucun sacrifice pour mener à bien leur gigantesque entreprise^ et que sa mémoire soit encore consacrée à côté de son illustre maître, et il est mort à la peine, à la veille de la récompense dont il partage encore l'honneur,

Barbel de Zabem, la mercière^ a déposé qu'elle avait^ pendant une nnit^ causéavec André Dritzeben ^ et qu'entre autres choses elle lui avaitdit: «Ne Toulez-vous pas à la fin aller dormir?» Mais il lui avait répondu: «U faut^ avant, que je termine ceci. »

Mais le témoin parla ainsi :

a Mais, Dieu me soit en aide ! quelle grosse somme d'argent dépensezvous donc? cela a au moins coûté 10 florins ?» Il lui répondit : « Ta es

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ane folle de croire que cela ne m'a coûté que 10 florins; entends-ta^ qae gi In afais ce que cela m'a coûté en sas de 500 florins comptant^ ta en anrais asseï poor tonte ta yie : cela m'a coûté an moins 500 florins. Et ce ne serait rien si cela ne me devait pas coûter encore; c'est pourquoi j'ai engagé mon avoir et mon héritage. »

€ Maie^ dit le témoin, saintes doulenrs ! si cela vous réussit mal, qne fere»-?oa8 alors? » 11 lui répondit : « cela ne peut pas nous mal réussir; avant nn an réToln, nous aurons recouvré notre capital, et serons tons |)ien henrenx, k moins que Dieu ne veuille nous accabler. »

Cette ardeur an travail d'André Dritzehen est encore confirmée par la déposition d'nne de ses cousines, qui Taidait souvent.

La dame ErmU, femme de Bons 8chultheiss,\e marchand de bois, dépose qne:

J/rmit Beildeck (domestique de Gutenberg), vint une fois dans la maison de Clans Dritzehen, et lui dit : a Cher Dritzehen, feu André Dritzehen avait quatre pièces couchées dans une presse, et Gutenberg a prié que vous les retiriez de la presse et que vous les sépariez les unes des autres, afin que Ton ne puisse comprendre ce que c'est, car il n'aimerait pas que quelqu'un vit cela. »

Ce témoin a aussi ajouté qne lorsqu'elle était chez André Dritzehen, son cousin, elle a aidé à faire cet ouvrage nuit et jour; elle a aussi dit qu'elle savait bien que son cousin André avait dans ce temps engagé son capital; mais qu'il l'ait employé à cet ouvrage, elle n'en savait rien.

Cette déposition, si favorable à la déclaration de Gutenberg, avec laquelle elle se rapporte complètement, a de plus l'avantage de nous initier an genre de travail d'André Dritzehen.

Nous voyons qu'il avait une presse sur laquelle se trouvaient quatre |R^oes; l'explication de ce dernier mot viendra plus loin.

L'exactitude de cette partie de la déclaration de la dame Ennel est confirmée» d'ailleurs, par celle de son mari, faite dans les mêmes termes, et par relie de l'ouvrier qui avait fabriqué la presse.

HansSchuUkeiss a dit que Lorentz Beildeck était venu un jour dans sa maison, chez Claus Dritzehen, où ce témoin l'avait conduit.

C'était à l'époque de la mort d'André.

Alors Lorentz Beildeck parla ainsi àClaus Dritzehen : « Feu And ré, votre frère, a quatre pièces couchées en bas dans uoe presse, et Haas Gutenberg vous prie de les en retirer et de les séparer les unes des autres afin qu'on ne puisse voir ce que c'est. »

Claus Dritzehen y alla, et il chercha les pièces, mais il n'en trouva aucune »

223 L'IMPRIMSaiË , 111.

Conrad Sahspàch a déposé que : André Heilmann loi avait dit : « Cher Conrad, puisqu'Ândré Dritzehen est mort, comme c'est toi qui as fait les presses, et que ta connais la chose, vas-y donc, et retire les pièces delà presse^ et sépare-les les unes des autres^ désassemble-les^ et ainsi personne ne pourra savoir ce que c'est.»

Le témoin ayant voulu exécuter cela, il chercha les presses^ mais elles étaient disparues. Gutenberg, qui redoutait si fort les investigations indiscrètes des curieux^ avait sans doute envoyé démonter les formea par quelque personne.

Lorentz Beildeck a déposé que Jean Gutenberg l'envoya une fois chez Claus Dritzehen, après la mort d'André, son frère, pour dire au premier qu'il ne devait pas montrer à personne la presse qu'il avait sous sa garde^ ce que le témoin fit aussi; il me parla en outre et dit qu'il (Clans) devait se donner la peine d'aller à la presse, et de l'ouvrir au moyen de deux vis; qu'alors les pièces se détacheraient les unes des- autres; ces pièces^ il devait ensuite les placer dans la presse ou sur la presse^ et personne, après cela, n^y pourrait rien voir ni rien comprendre; et quand il sor^ tirait^ il devait venir chez Jean Gutenberg^ car ce dernier avait quelque chose à lui dire. Ce témoin se rappelle fort bien que Jean Gutenberg no devait rien à feu André^ et qu'au contraire André devait à Gutenbeig, de ce qu'il comptait lui payer à certains termes^ avant lesquels il mouruL Il a aiis3i déposé qu'il n'avait jamais été présenta leurs réunions depuis Noël.

Ce témoin a vu André Dritzehen souvent dîner chez Jean Gutenberg, mais il ne lui a jamais vu donner un pfenning (petite monnaie de cuivre).

h£imboldde Ehenheim a déposé que :

André, qu'il interrogeait sur le parti qu'il comptait tirer des choses dont il s'occupait, lui dit « que cela lui avait coûté plus de 500 florins; que cependant il espérait, lorsque ce serait terminé, qu'il retirerait une bonne somme d'argent^ eu compensation de tant demaux^ etc.; qu'André vint un jour chez lui, avec une bague qu'il estimait SO florins^ et qu'il l'engagea chez les juifs pour 5 florins ; qu'en outre, en automne, il avait mis dans deux tonneaux deux demi-mesures de vin cuit, dont il donna une à Gutenberg, plus une certaine quantité de bière.

« Antoine Heilmann a déclaré que Gutenberg, pressé par lui d'associer son frère André à ses procédés secrets, reçut cette réponse y Qu'il craignait que les amis d'André ne prétendissent que c'était de la sorcellerie, et qu'il ne voudrait pas. »

Il a ajouté de plus : qu'il savait bien que Gutenberg, peu de temps avant Noël, avait envoyé son valet aux deux André pour chercher les

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formes, afin qn'il pût s'assurer qu'elles aTaieot été séparées^ et que môme plasievs formes loi avaient donné du regret; qu*à la mort d'André^ le témoin sachant bien que des gens auraient eu grand désir d'examiner la presse^ il fit dire à Gutenberg d'envoyer à la presse^ pour défendre qu'on ne la vit. ^ En effets Gutenberg envoya son valet pour la mettre en désordre.

Nous clorons ces extraits si curieux par leur naïveté, par la déposition de Jean Dûnne^ qui est peut-être la plus curieuse de toutes, quoique la plus courte :

a Hans DUnno^ Torfévre^ a déposé qu'il avait^ il y a trois ans environ , gagné (reçu) de Gutenberg près de 100 florins^ seulement pour les choses qui concernent Vimprimerie {Trucken).

La cause entendue, le juge rendit l'arrêt suivant :

« Nous^ maître et conseiller^ après avoir entendu les réclamations do part et d'autre^ les dépositions et les témoignages... après avoir vu l'acte et Ja convention...

Considérant qu'il y a un acte qui démontre dans quelles formes les arrangements ont été pris et ont eu lieu^ et que cet acte avait pour condition qu'un autre acte scellé aurait été fait si André Dritzeheo était resté en vie ; que Hans Gutenberg jure en outre que les 85 florins ne lui ont pas été payés par André Dritzehen^ et de ce moment les 85 florins lui seront déduits de la somme de 100 florins dont il a été question ; il payera à Georges et Claus Dritzeben 15 florins^ et les iOO florins auront ainsi été payés, conformément à l'acte sus-cité...

Ce serment ainsi formulé a été prêté devant nous par Hans Riffe^ André Heilmann et Hans Gutenberg, avec cette observation^ toutefois^ que Hans Riffe a dit qu'il n'avait pas assisté à, la première réunion, mais qu'aussitôt qu'il se trouva avec les autres (associés), il approuva la convention. »

Les extraits que nous venons de citer sont bien longs, et pourtant ils ne contiennent pas tous les passages intéressants que renferment les pièces du procèsde Strasbourg; ils suffisent néanmoins pour en donner une idée complète, et surtout pour bien faire connaître Gutenberg.

230 LIMPBIMERIB, III.

On voit que c'était un homme actif, intelligent^ l'esprit sans cesse occupé de projets industriels; moins praticien que théoricien, peut-être, mais réalisant cependant par les mains de ses associés tous les plans que son esprit tenace avait conçus.

a D'après les dépositions fort étendues d'un grand nombre de témoins, il semblerait, dit à son tour M« Amb.- Firmin Didot, qu'on aurait pu tirer plus de lumière sur la nature des procédés et sur Touvrage ou les ouvrages qu'on s'occupait d'imprimer.

Mais dans ce procès la curiosité ordinaire des juges fait tellement défaut que je croirai presque à une sorte de comnivence de leur part.

Ils auront pensé sans doute^ qu'il était de leur devoir et de l'intérêt des parties de ne rien révéler des secrets de cet art naissant.

Le texte^ parfois fort vague, de ces probès*verbaux a été examiné et commenté de cent manières différentes par ceux qui se sont occupés de l'origine de Timprimerie; chacun en a tiré parti pour le système qu'il VQulait faire prévaloir.

Les quatre formes dont il est question dans ces pièces étaient-elles mobiles ou fixes?

Schœpflin soutient la première opinion, et Foumier la seconde.

Étaient-elles métalliques ou xylographiques?

Schœpflin soutient qu'elles étaient de plomb : Foumier et Hermaun qu'elles étaient en bois.

Le mot pressen, qui revient très -souvent, signifie*t-il presse dans le sens que nous lui donnons?

Cette question a é!é résolue comme les précédentes, affirmativement par les uns, négativement par les autres.

Il parait néanmoins certain que Gutenberg qui, suivant l'expression de ses contemporains, trouva à Stras-