PROCÈS DE 6UTENBERG , A STRASBOURG

bourg un nouveau genre d'écrire, taillait en bois des carac< tères mobiles.

n est douteux que pour ses caractères il ait employé le métal, soit en gravure, soit en fonte. »

a En outré il est probable, dit M. de Laborde^ qu'il composa en lettres mobiles quelques feuilles d'ouvrage dont il avait le manuscrit à côté de lui; il avait sans doute réimprimé le Donat ou quelque autre volume de cette même importance, et lorsqu'il offrit son moyen à ses associés, il pouvait déjà entreprendre un ouvrage autrement considérable, une Bible, par exemple.

On conçoit facilement que quatre hommes réunis aient entrepris^ ce qui était encore au-dessus de leurs forces, l'impression d'une Bible in-folio à deux colonnes.

Et cette supposition se trouve confirmée par les dépositions qui nous disent que les produits de l'association devaient trouver un débit énorme à Aix-la-Chapelle, lors de la grande réunion des pèlerins en 1440; qu'il fallait encore une année de travaux assidus pour produire quelque chose; que ce soit d'ailleurs une Bible, un Catholicon ou tout autre ouvrage, il devait être volumineux et susceptible, par son titre, d'un grand débit, d

« Qaoiqae les reoseignements sur la matière des caractères soient tellement yagues, qu'on doive se boroer à de simples conjectures^ cependant rinterveotion d'un orfèvre, et à cette époque les orfèvres étaient à la fois fondeurSf graveurs et mécaniciens, fait présumer que les caractères employés à Timpression étaient plutôt en plomb qu'en bois.

Ceux qui ont émis l'opinion que le plomb avait pu servir à fabriquer des interlignes, auraient reconnu leur erreur s'ils avaient examiné attentivement les premiers manuscrits typographiques; en effet^ la Bible de Mayence, de quarante-deux lignes, n'est pas interlignée, non plus que le Catholicon et le 'Psautier,

l\ est fâcheux que la sentence du tribunal ne soit pas plus explicite quant à l'emploi de ce plomb nécessaire à ce métier, et dont André Dritzehen s'était renda garant.

Toutefois^ la dépositioQ de Torfévre DUno^ qui déclare avoir gagné de Gutenbergy depais trois aos^ environ cent florins^ pour Us dmu qui appartiennent à Vimprimerie, me paraît une preuve évidente que ce plomb était destiné à fondre des lettres^ et non à d'autres usages tels que la fabrication des miroirs ou autres secrets étrangers à rimprimerie. »

Voici le passage de la sentence :

« Nous^ Gune Nope> maître et conseiller de Strasbourg^ faisons sa» voir, etc.

Que feu Andrés Dritzeben avait hérité de' son père un bien considérable, qu'il Tavait engagé et en avait réalisé une bonne somme d'argent; qu'il était entré avec Hans Gutenberg et d'autres dans une société, et avait formé une association, et qu'il avait remis cet argent dans cette association à Gutenberg, et que pendant un certain temp?, ils avaient fait et exercé leur industrie dont ils tiraient un bon profit; mais que, par suite des entreprises de l'association, Ândrés Dritzeben se serait fait garant, de côté et d'autre, pour du plomb et autres chose» qu'il aurait achetées, et qui étaient Tiécessains à ce métier, et qu'il aurait aussi garanti et payé> etc. »

« 11 sera toujours bien difficile de savoir quels furent les procédés employés par Gutenberg pour obtenir les caractères qui ont servi à l'impression du Catholicon de Jean de Janna^ et de la Bible ^ de trente-six lignes (1).

Ah! sans doute, dirons -nous à notre tour, en ceci comme en toutes choses, comment scruter les moindres détails d'une vie de travaux secrets dès leur origine? Il ressort cependant de toutes les discussions provoquées à ce sujet, que Gutenberg paraît s'être inspiré des inscriptions tabellaires qu'on voit dès 1418, au bas des images de piété, témoin la vierge bien antérieure à la fameuse gravure du saint Christophe; qu'il paraît que le manuel scolaire de Donat fut imprimé d'après ces données, et qu'enfin la séparation des lettres en tiges mobiles fut trouvée.

Ces caractères étaient-ils en bois ou de métal? Il est

(1) Amb.-Firmin Didot, Essai sur la typographie*

GUTENBERG A MÂTEMGE. iUUb-iUeS. 233

reconnu qu^ils furent primitivement sculptés à la main. La recherche pour les fondre en métal était cherchée, mais ne futpas encore couronnée de succès à Strasbourg^ voilà ce qui résulte de plus clair dans le débat ; au surplus, Strasbourg^ en raison de toutes ces circonstances^ doit être considérée comme la ville qui a vu le berceau de rimprimerie^ puisque la presse, les formes y fonctionnèrent, et que c'est avec justice que la statue de Jean Gutenberg s'élève à ce titre dans Tenceinte de ses murs.