LES 6EIFFBS D*UN USURIER

« Qatenberg, rainé une seconde fois par la perte de ee procès^ conlentit, afin de pouvoir ^aaver quelques débris de ses trayaux^ à un arrangement qui lui fut proposé par le rusé Jean Fust^ dont la première condition était qu'il aurait le droit de pouyoir se dire^ lui Fusl^ lui le préteur à la petite semaine, le seul inventeur de Vimprmerie; la seconde. qae Oatenberg pourrait s'établir à Mayence; la troisième, que Gutenberg BO pourrait Jamais mettre son nom sur aucun livre qu*il pourrait imyrimor.

Ces fourches caudines étaient dures à franchir...

Gutenberg fut donc contraint d'accepter ces offres et de vendre sa globe d'inventeur de Vari typographique. Mais la postérité était là pour flétrir le marché et ne pas ratifier la convention de Fusurier devenu imprimeur.

• U paraîtrait encore que dans le partage dit d Vamiohle qui fut fait du matériel de rimprimerie^ Scbœffer dut faire yaloir ses droits sur les beaux caractères de la Bible de quarante-deux lignes exécutée d'après son procédé^ c'estr-à-dire au moyen de poinçons en acier^ de la matrice frappée en cuiyre et du moule à la main^ reproduisant à i'inûni et promptement des lettres identiques aux poinçons ; tandis qu'à Gutenberg reyenaient naturellement ceux qui étaient exécutés d'après les anciens procédés^ par conséquent moins parfaits : tels sont^ en effets les types du CaXMicwi et ceux de la Mik de trente*six lignes^ qui ayaient Tincouyénient d'être trop gros (1), ce qui rendait l'impression plot coûteuse et Touyrage moins portatif. )>

On conçoit que Faust et Schœffer^ possesseurs d^un meilleur procédé, durent abandonner volontiers à Gutenberg, avec le vieux fonds, les entreprises commencées^ telles que le Catholicon et la Bible de trenjte-six lignes^ mais avec V obligation de ne point y mettre son nom, puisque chaque associé avait des droits à ces ouvrages.

n existe une grande inexactitude sur les ouvrages im«

(1) Ces «aractères le nomment gros canon; ils sont de la hauteur d« ceui qui êuieuX pour imprimer dam les li? res d'église^ leplain-

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primés au moyen du procédé inventé par Pierre Sdiœffer comme simple ouvrier^ pendant la société Gutenbei^ et Fust.

Aussi^ sans entrer dans aucune discussion à ce sujet, nous nous bornerons à dire que^ comme ballons d'essais de la Bible^ Gutenberg avait déjà publié deux éditions de Donat^ petit in-folio, décrit ainsi par Gotthelf-Fischer, dans son Essai sur les monuments typographiques de Gutenberg^ page 72:

« Encore deux Donat, dit-il, mais ceux-là ne seront pas contestés à Gutenberg.

L^ane de ce9 éditions est d'une grande importance dans l'histoire de rimprimerie; elle nous servira à fixer notre jugement sur un livre qui, jusqu'à ce jour, a été l'objet de bien des controverses : la £t6te de Guienr' berg.

Il s'agit ici de la première édition de Donat à trente-trois lignes à la page; la colonne a 0,225 millimètres de hauteur et 0,1S6 millimètres de largeur. Les lettres initiales sont faites à la main. Les caractères étaient certainement mobiles, puisqu'on en trouve de renversés, tel que le j dans cette phrase : Significatio adueCorum, qmd est?

La seconde édition faite avec les mêmes caractères ne contient point de différence dans le texte. La page porte trente-cinq lignes, la colonne a 0,258 millimètres de hauteur et 0,146 millimètres de largeur.

La première édition de ces Donat est un petit in-folio dont la Bibliothèque impériale possède deux feuillets en vélin.

La seconde édition de trente-cinq lignes n'est pas de Gutenberg, mais bien de Schœffer, comme plus tard le reconnut Fischer.

n y a encore les Lettres d'indulgmce, dont Gutenberg peut bien réclamer sa part, et dont les impressions prouvent que déjà à Mayence, Gutenberg avait deux concurrents qui imprimaient d'après ses propres procédés, qui avaient fini par être divulgués par ses ouvriers; l'un de ces concurrents était Jean, commis et élève de Laurent Coster, de Harlem, qui jusque-là n'avait imprimé que xylographiquement.

Nous ajouterons de plus que ces Lettres dHniulgence du pape Niœlas Y, accordées en li5i aux fidèles qui, par leurs aumônes, aideraient le roi de Chypre, Jean II, à faire la guerre contre les Turcs^ oniété f rolNiUement imprimées en caractères de fonte; que la BibU aux trais g^iattf^