INTRODUCTION DE LMMPRIMEBIE A PARIS

ses travaux; il s'expatria de lassitude, et il alla exploiter ailleurs son art, qu'il tenait peut-être de Gutenberg lui-même, et il s'établit en 1469 à Venise.

Louis Xl, qui avait pour maxime favorite que « quand l'orgueil chemine devant, honte et dommage suivent de près, » Louis XI, en dépit de la réputation qu'on lui a faite, aimait et protégeait les lettres et les sciences : il encouragea et favorisa un art nouveau, qui devait augmenter ses jouissances : il fit transporter de Fontainebleau à Paris tous les manuscrits que les rois Charles V et Charles VI, y avaient réunis à grands frais. n établit au Louvre une belle bibliothèque, qu'on appelait alors la Librairie , y rassembla les débris des librairies éparses dans les maisons royales ; et y joignit les livres de son père et les siens propres; il forma du tout une bibliothèque qu'il augmenta encore depuis de ceux de Charles de France, son frère mort en 1472, et d'une partie de ceux des ducs de Bourgogne, dont il réunit le principal apanage à la couronne, en 1477, après la mort de Charles le Téméraire. »

C'est donc à ce roi que la France est redevable du premier fonds de la Bibliothèque nationale actuelle.

Rien n'était plus nécessaire et plus avantageux aux travaux de l'imprimerie à Paris, qu'une telle

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réunion de manuscrits qui.procurait aux savants les moyens de Yérifier les textes, de les comparer entre eux, et d'en donner des éditions fidèles et correctes.

Si Louis XI ne conçut pas le premier le projet d'enrichir la France du nouvel art, du moins on ne saurait, sans injustice, lui refuser l'honneur d'avoir été un protecteur sage, éclairé et généreux.

L'Europe avait déjà reçu dans différentes villes des imprimeurs qui venaient y apporter leur science : Jean de Westphalie s'était établi à Louvain ; Vlrich Zell, à Cologne ; Blaauw^ à Amsterdam; Murten$^ à Alost; Mathias Moravus^ à Naples; Jean de Spire, et Jean de Cologne^ à Venise ; Bernard Germines et son fils DominiqWj à Florence; Sweynheim^ Panarz et UlrichHanz^ à Rome ; Cornelis^ à Londres, oti il avait transporté, dit-on, des ustensiles qu'il avait dérobés, comme Gensfleisch, à l'imprimerie de Harlem; Jenson avait déjà préparé les poinçons du caractère romain à Venise, et publié divers ouvrages avec ces mêmes caractères; déjà VillustTe Alde-Manuoey de Bassano, fixé en Italie, avait inventé les caractères italiques^ et rivalisé comme Jenson, avec les plus habiles typographes de la Hollande et de l'Allemagne.

Les libraires mayençais avaient fait de Paris le