AU LECTEUR. III

pour donner cours à mes pensées , pour raviver mes souvenirs 9 ni pour le futile orgueil de laisser un nom littéraire, mais bien plutôt dans le dessein d'offrir un livre, spécial , sérieux et utile.

En composant mon premier essai sur la Librairie, de 1789 à 1860, j'écrivais comme un homme qui n'est pas bien sûr que la matière qu'il traite puisse intéresser un assez grand nombre de lecteurs; j'allais, réduisant tout, élaguant, rejetant, non pas tout,, mais une grande quantité de choses qui me semblaient utiles , ou au moins curieuses , mais que je n'osais publier; j'évitais de toucher a une foule de livres par la crainte de leur emprunter trop, et je l'avoue même, je n'osais consulter les érudits, ceux dont la vie n'est toute entière qu'une lougue recherche , dans la peur de montrer combien je savais peu.

Aujourd'hui j'ai opéré tout différemment.

Je n'ai pas craint de compulser avec ardeur, dans les meilleures sources ; j'y ai puisé sans cesse ce qu'il était convenable de remettre en lumière, afin de satisfaire soit à la simple curiosité des lecteurs, soit au besoin que chacun éprouve de trouver sous la main, en s'épargnant les efforts et les recherches , une foule de renseignements et d'indications qui plaisent à rencontrer, et qu'on cherche si souvent en vain. En cela , j'ai suivi les conseils de Claude Saugrain, qui dit, p. 8 de l'avertisse-