XIV PREFACE

daire et dépendante. Trop souvent vulgaire dans son attitude et dans ses spéculations ; attachée d'ailleurs et longtemps soumise à Tlmprimerie, on a cru s'être acquitté envers elle en parlant de Flmprîmerîe et des imprimeurs : c'était cependant , je Fai dit,- une injustice; et malgré l'état de dépen* dance et de subordination dans lequel on Fa pu voir longtemps , il est curieux de l'observer dans son action et dans ses résultats.

Il est plus d'un chef-d'œuvre typographique que nous devons à Fimpulsion de la Librairie.

Je vais plus loin. II est plus d'un chef-d'œuvre de Fesprit humain, dont la connaissance ou la conservation a été due à Finitiative du libraire ; plus d'une idée n'a fait son chemin qu'à Faction (intelligente ou non, qu'importe !) mais heureuse de la Librairie.

Tant vaut l'homme, tant vaut la chose. Ce dicton populaire s'applique aussi à la Librairie.

JPlus a valu le libraire, plus son influence a été grande sur les lettres et sur les arts. De vassale qu'elle était, elle devient la reine souveraine de l'Imprimerie, prend le premier rang, asservit à son tour cet art, qu'elle force à progresser.

C'est un mouvement très-curieux à observer, que celui de cette prépondérance et de cet empire : triomphe plus prononcé de jour en jour de l'initiative intelligente du commerce des livres.

AU LECTEUR. %y

Que serait-ce enfin de rimpriinerie sans cette impulsion et ce secours ?

Celui qui , d'un esprit judicieux et éclairé , observera le mouvement réfléchi de ce double concours, avec plus de loisir et de moyens que nous, rendra justice entière aux libraires , quelque soit Tépoque de la Librairie.

Qu'ime ardeur trop vive ne ro^emporte pas au souvenir du titre de libraire-éditeur, que jadis, en des temps meilleurs, j'ai porté. On trouvera dans ce livre bien des preuves que je n'exagère pas son importance ; son action est souvent des plus utiles dans l'œuvre de propagation des travaux de la pensée. S'il convient de lui accorder quelque place d'honneur durable, il ne sera pas moins juste d'en accorder au simple libraire qui recherche et rassemble les vieux livres.

Ces libraires de vieux livres, hommes dévoués et de vieille roche , ont été très-souvent et sont encore fort remarquables par leur instruction^ leurs connaissances spéciales, couronnées par la plus vaste mémoire. Savants et bien savants, par leurs collections péniblement amassées , toujours augmentées, ils ont rendu et rendent des services inappréciables aux lettres (^). Tels sont ces savants

(i) Au temps des négociations du concordat, Napoléon !•' releva une erreur de date commise par un cardinal diplomate : Comment sire, savez- vous cela mieux que moi? dit celui-ci surpris. Le prc-