LOUIS XIF, JUSQU'AU 1" JANVIER 1K
* < Le XVI^ siècle, dît M. Auguste Luchet, est la plus grande époque et la plus illustre de la Typographie; devant les immenses travaux et les luttes de ce temps y nos labeurs et nos tracas d'aujourd'hui seraient d'une comparaison sans éclat. »
Si le XV*^ siècle peut s'enorgueillir d'avoir vu implanter à Paris Flmprimerie, cet art presque divin, comme le nomme Louis XII, autant le XVP est remarquable par le grand nombre d'hommes célèbres qui, par leur vaste et inépuisable érudition, leur amour de la Typographie, rillustrèrent par tous les chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et romaine, dont ils répandirent les bienfaits sur l'humaailé entière.
Le XVI® siècle fut non seulement l'ère des sciences, mais il fut encore, comme nous venons • de le dire, celui de l'époque la plus célèbre de l'Imprimerie et de la Librairie,. sa vassale alors, mais que nous verrons plus tard asservir à son tour l'imprimerie; celle-ci ne sera plus qu'un vaste atelier, où le libraire-éditeur régnera sans conteste, par la seule impulsion de son génie înîtiatif.
sous LOUIS XII. iO .
Jetons un rapide coup d'œil sur ces fondateurs de la gloire des belles -lettres et des scieiices-en France.
A la tête de cette illustre pléiade d'hommes célèbres' d'imprimeurs et de libraires^ nous apjparaît Robert /*■" Estterme, le fondateur de cette célèbre famille d'imprimeurs -libraires et écrivains qu'ait jamais possédée notre patrie ; ^ Robert Estîenne qui laissa loin derrière lui Aide Manuce et Froben^onv la rectitude et la netteté du jugement, pour l'application au travail^ et pour la perfection de Fart même. Ce sont là pour lui des titres à la reconnaissance , non seulement de la France, mais du monde chrétien tout entier ; titres plus solides que n^ont jamais été pour les plus fameux capitaines, leurs plus brillantes conquêtes. Et ses travaux seuls, ont plus fait pour Thonneur et la gloire immortelle de la .France, que tous les hauts faits de nos guerres , que tous les arts de la paix (*). »
Robefl Estienne faisait afficher aux portes de la Sorbonne les épreuves des livres qu'il imprimait, tant était grand chez lui Famour de la correction typographique ; il indiquait le nom du correcteur, et il accordait une récompense à quiconque lui signalait une faute : sa femme , ses enfants, ses ouvriers et ses domestiques, parlaient
(1). J. A. de Thou. Historiarum sui temporis Pars prima. Lib. xyi, ad. an 1559, éd. de 160i, in-fol.
la langue de Gicéron et de Tacite, avec autant de facilité que*leur langue maternelle.
Puis vient son fils , Henri Estienne II ^ estimé plus habile, plus docte que son père, réputé luimême un grand homme.
Après cette illustre et malheureuse famille des Estienne, car ils furent proscrits, viennent se grouper :
Gilles Gourmontj qui fut le premier à imprimer en France des livres en grec et en hébreu.
Geoffroy Tory, poète, historien, traducteur, graveur, fondeur en caractères, dessinateur plein de goût, graveur sur bois et sur cuivre; il fut Tami de Rabelais , qui fit des emprunts à son esprit vif, gai et spirituel. ,
Jean de Colines, Claude Garamond j Jean de Roigny, Wéchel, le riche, qui fui ruiné pour avoir publié un pamphlet et contraint de s^exiler de la France; Pierre VidoOe, les trois Guillaume Le Bé , célèbres graveurs et fondeurs de caractères, dont Fun d'eux fut chargé, par Plantin d'Anvers, de graver et fondre les caractères qui. lui servirent pour imprimer la Bible du roi d'Espagne; Antoine Leclerc qui, en 1547, fonda la célèbre maison d'imprimerie et de librairie qui subsiste encore aujourd'hui rue Cassette; les Thiboust, les Bal-lard, Néobar, le protégé de François I"", Fillus* tre professeur de grec et Fami de Montaigne , de Lllospital , mort à la peine, d'excès de travail ; les
sous LOUIS Xlî. bi
Corrozet ^ les Morel^ les Martin, les Sonnius, les Saugram, les Çramoisy, Turnèbe, Estienne Dolet, le poète , rinfortuné împrîmeur-libraîre qui pérît victîme de ses croyances religieuses.
A Lyon, qui pendant deux siècles fut pour rîmprimerie parisienne une rivale à craindre, nous devons signaler ici le savant Gryphe, d'^origîne allemande, poiîr qui Clément Marot fît celte épitaphe :
La grand'griffe qui tout griffe, A griffé le corps de Gryphe , Oui , le corps de Gryphe , mais Non son los, non , non , jamais !
Malgré ces louanges , et comme la plupart des grandes découvertes bienfaitrices du genre humain, rîmprimerie et la Librairie en particulier, assaillies bientôt de persécutions, ne tardèrent pas à se ressentir de la fureur des passions de ce seizième sièSle si cruellement agité. On s'étonnerait même que la Librairie ait pu résister si longtemps aux édits . sanguinaires et^ monstrueux des rois de France François P**, François II, Henri II, Charles IX > et surtout à ses plus implacables ennemis, les obscurants Docteurs de la Sorbonne, sî on ne savait que cette dispensatrice si importante des produits de la pensée ne tenaitd'eux, en dépit des tyrans, un principe immortel.
