FRANÇOIS I*', DU !•' JANVIER 1515 AU 51 MARS

« Cest devant le XVI* siècle , auprès de François P**, qu'il faut s'arrêter un moment pour admirer la prodigieuse influence de Flmprimerie snr la civilisation et Féclat littéraire qu'elle répandit en France : Fémulation et Faccord des Souverains de la terre à protéger cette invention regardée comme un précieux présent de Dieu; les ténèbres de Fignorance dissipées presque soudainement^ par la lumière des lettres grecques et latines ; le concours d'hommes supérieurs qui, à cette époque, consacrent à Flmprimerie leur vie, leurs talents et leur fortune; à cette ëpoque aussi, le sol de la patrie affranchi de Fétranger ; la lutte de nos Rois et de leurs grands vassaux étouffée ; enfin , après un long état d'agitation, de désordre, d'abaissement et de mal-aise, un besoin universel d'instruction et d'amélioration sociale, auquel Flmprimerie seule, pouvait répondre partout et sans retard.

Ce fut dans un tel état de paix , de tranquillité et de désir général d'instruction , que François P*" succéda à Lou^^ XII, ce protecteur de la typographie. Jeune, beau, spirituel, d'un caractère chevaleresque, le brillant monarque voulut à son

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tour en devenir non pas seulement le protecteur mais étendre aussi ce titre aux belles-lettres, aux sciences , aux arts.

François P** aimait par-dessus tout les lettres grecques dont Tétude était abandonnée en France; il résolut de les faire revivre; de son temps, selon Ramus, Galand, Lambin et autres savants, on connaissait à peine les noms d^Homère, de Platon, de Thucydide ; on discourait beaucoup sur Arislote, mais on ne le lisait que dans des versions défigurées et barbares. L'Italie était bien loin de cette ignorance des lettres grecques ; mais aussi elle n'avait pas la Sorbonne.

Pendant les trente premières années du règne de François 1"*, la Librairie et Flmprîmerie prirent d'immenses développements : ces deux industries déployèrent autant d'activité, d'intelligence que d'habileté dans leurs travaux.

La forme agréable des types', la qualité de Fencre et du papier, le goût dans l'arrangement typographique, l'élégance et la richesse des ornements accessoires, donnèrent aux éditions de Paris une grande supériorité sur celles des autres villes, et les firent rechercher chez l'étranger.

Les Estienne, les Simon de Colines, les Vidoûe, les Wéchely les Tory, les Vascosan^ contribuèrent surtout au perfectionnement et à l'illustration de

)a typographie française.

Cet art suivait la marche progressive des autres arts, sous Tinfluence et la protection d*un monarque qui lui témoignait une estime particulière.

Les premiers imprimeurs parisiens eurent le bon esprit d'employer leurs presses à multiplier les ouvrages si renommés des Anciens, dont le nombre de manuscrits était si restreint et les exem* plaires si chers. C'est ce qu'ils firent avec autant de zèle que de bonheur, car ils procurèrent aux écrivains , qui surgirent en foule, l'avantage de pouvoir exploiter d'abord nos propres domaines littéraires , et de les fertih'ser ensuite, à l'aide des sources pures et fécondes de l'antiquité.

Les progrès rapides de la langue et de la littérature française, et sa perfection au XVIP siècle furent tels, qu'aucune autre nation n'a pu l'atteindre, attestent cet immense service des premiers imprimeurs de Paris, qui laisse loin de lui l'honneur de quelques éditions prmceps grecques et latines de l'Italie (^). »

L'industrie typographique, qui mettait déjà tant de monde et d'intérêt en mouvement, qui excitait une si grande sympathie dans les esprits, devait nécessairement éveiller l'attention du gouvernement.

L'Université avait des droits acquis pour exercer

(I) G. -A. Crapclcl, des Progrès de l'Imprimerie, page 16.

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un patronage sur rimprîmerîe, en raison même de la mesure denses produits; ils lui étaient encore garantis par la reconnaissance des premiers imprimeurs qu'elle avait recherchés, accueillis, protégés, et qui lui donnaient le titre de Mère^ de plus, la confiance de nos Rois , qui avaient une si grande estime pour Fart que leur fille aînée avait introduit en France^ ne pouvait manquer de les lui maintenir.

L^Univershé conserva donc le privilège de recevoir et d'instituer les imprimeurs, comme elle avait eu celui d'instituer les libraires qui faisaient transcrire les livres , avant Tinvention de l'Imprimerie : elle eut la surveillance et la direction de ce nouvel art et prit soin de maintenir l'honneur du corps , en choisissant les hommes recommandables par leur instruotion , leurs talents et leur capacité.

La juridiction de l'Université sur la Librairie, a^ant Flmprimerie, était pleine et entière.

« Après la réception d'un libraire de Paris par rUniversité, le Recteur lui donnait des lettres par lesquelles il avait pouvoir d'exercer cette charge selon les règles et statuts, et il était alors reconnu pour officier et suppôt de l'Universiîé, faisant l'office de libraire sous sa protection, et jouissant des mêmes privilèges et franchises que les docteurs ,* régents, maîtres et écoliers (^). »

' (IXChcvUlicr, Origine de V Imprimerie de Paris, page 312.

Ce droit que possédait l'Université de créer les libraires de Paris, et de leur donner des statuts et des règlements , elle le tenait de l'autorité royale.

Par lettres patentes de 1515 et 1516, François I^ confirme tous les privilèges et immunités accordés par Louis XII aux imprimeurs et libraires.

François P% dans sa lettre de cachet du 4 avril, datée d'Amboise, adressée au Parlement de Paris, déclare abusive' et comme telle devant être punie^ la déclaration par laquelle le recteur et les députés de rUniversilé interdissaieni , même au moyen d'affiches et écrîteaux placardés sur les murs de Paris ^ d'imprimer le concordat fait entre Léon X et les rois.

« Et au premier jour, dît la lettre,' baillez le dict Concordat à quelques bons et diligents imprimeurs pour icelui imprimer le plus tost que faire se pourra. »

L'imprimerie parisienne ne faisait pas défaut aii service des lettres latines, les livres de religion et de doctrine surtout, en même temps ^ue les ou* vrages d'enseignement, occupaient un grand nombre de presses.

Jodocus Badius AscensiuSy qui avait étudié les langues grecque et latine à Ferrare, et qui les avait professées en France avant de venir à Paris ^ en 1498, composait et imprimait: des commentaires sur presque tous les auteurs latins. Mais le»

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éditions grecques se multipliaient en Italie , etpé* nétrant bientôt en France, elles y excitèrent le goût des études grecques , qui se montra d'autant plus vif, qu'il était plus comprimé.

Le prix de ces éditions transalpines , modéré dans le pays, devenait d'ailleurs trés-élevé en France par l'industrie du commerce.

Le moment était donc venu d'exploiter cette nouvelle branche de littérature, et en 1807, Gilles Gourmont commença à imprimer en grec les ouvrages que réclamaient les premiers besoins de l'instruction, comme l'avait fait à Venise Aide l'ancien.

Gourmont fut soutenu dans cette entreprise hardie par le zèle , le désintéressement et le courage d'un professeur de l'Université , François Tissard, natif d'Amboise.

Il fallait, en effet, une certaine force de caractère pour braver aussi ouvertement que le fit cet honorable professeur, le blâme et l'animadversion du clergé, quand on voit plus de quarante ans après, que les théologiens traitaient d'fiérétiques ceux qui savaient un peu de grée.

C'était sous Louis XII que ce Tissard , ce digne et généreux professeur de l'Université de Paris , donnait cette nouvelle impulsion à l'Imprimerie et répandait des semences qui devaient être un jour si productives.

Tout se préparait d'ailleurs pour faire triompher

la liberté des lettres contre celte puissance formîdable retranchée dans les chaires , dans les monastères et les cloîtres , el qui les y avait si longtemps retenues captives.

Elle jugeait bien à propos que sa domination était prêle à tomber, et elle tentait des efiforts désespérés pour en retarder la chute, mais la presse était debout , et François P"" était sur le trône de France, depuis le 1^^ janvier iSlS.

Et, ce qui est à remarquer, c'est que Fempressement de nos premiers imprimeurs à mettre au jour notre littérature primitive, ne fut pas dirigé ni excité par la protection de nos rois, ou des grands seigneurs ; ce fut Finstinct, le goût et l'intelligence des lecteurs , qui donnèrent cette impulsion aux presses; le jeune duc de Valois depuis François P% était surtout épris de la lecture des romans de chevalerie.

Dès 1473, Pierre Caron, Pasquier (Bonhomme), Antoine Vérardj Michel Lenoir, Jean Tréperel, et d'autres, imprimaient par centaines d'ouvrages les anciens romans de chevalerie , les vieilles chroniques françaises , nos historiens et nos poètes des siècles antérieurs.

Dès lors on vit un jeune monarque « entouré de savants et occupé des progrès des lettres ; mais ce qui le distingue de tant de prolecteurs plus zélés qu'éclairés , c'est le choix qu'à vingt ans, il savait

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faire de ces savants , le parti qif il savait en tirer, l%rt qu^il avait de les rendre utiles ! » (*).

Tous Français distingués par leur érudition obtenaient des faveurs , devenus les familiers du roi et formant son cortège ordinaire , Pierre Danis , Guillaume Budé, les trois, du Bellay et autres savants^ s^asseyaient à sa table et composaient son conseil des lettres.

Guillaume Budé, le plus zélé, le plus persévérant parmi tant d'hommes dévoués à ravancemeut des études , ne cessait de solliciter François P' d'accomplir le projet qu'il avait conçu lui-même, de fonder .le Collège Royal.

Le plan en fut enfin arrêté en 1530 , le roi nomma les professeurs et leur assigna des traitements.

Ils commencèrent dès lors à donner des leçons gratuites ; mais les bâtiments du collège ne furent pas même commencés de tout le règne (2),

Deux chaires seulement furent d'abord pourvues de professeurs, celles de grec et d'hébreu. Pour le latin, la chaire fut laissée vacante jusqu'en 1534, afin que les leçons de l'Université qui coûtaient cher aux étudiants, ne fussent pas tout-à-coup

(1) Gaillard, Histoire de François /*', tome IV, p. US, — i819.

(2) François I*' est considéré et avec raison comme le fondateur du collège royal, parce que celle création élail son œuvre. Ce ne fut que sous Louis XIII, en 1610, que Ton connncnça les constructions du collège royal. '

désertes. L^orguéil universitaire eut beaucoup à souffrir de cet enseignement rival et de la renom* mée des professeurs royaux qui attirait un grand nombre d^auditeurs.

De leur côté les imprimeurs de Paris, membres et officiers de TUnivepsité , et alors bien dignes de rétre par leurs connaissances , leur habileté et leur zèle, montrèrent une louable activité dans le mou* yement général qui se manifestait en faveur des lettres et de l'instruction ; nulle part il fie s^imprimait un plus grand nombre de livres latins avec autant d^élégance et de correction; mais la typographie grecque restait toujours en arrière/et sa coopération était regardée comme indispensable pour que les leçons des professeurs royaux ne fussent pas stériles.

Le conseil littéraire du roi lui signala , ce qui manquait encore pour compléter Fœuvre du Collège des trois langues ^ comme on le nommait alors ^ et François P' donna des lettres patentes datées du 17 janvier 1538 (v. s.), par lesquelles il institua le premier imprimeur royal pour le grec, qui fut Conrad Néobar.

Voici ce document remarquable, traduit du latin, et dont aucun historien de Fimprimerie de Paris n'a encore fait usage, dit M. A.-G. Grapelet, ^ qui nous faisons ces précieux emprunts W.

(1) G. A. Crapelcl, des Progrès de V Imprimerie y. grand in-8'. Paris, 1836.

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M FrançoIS} j^r la grâce de Dieu, roi des Français, à la République des Lettres (françaises) , salut :

Nous voulons qu'il soit notoire à tous et à chacun que notre désir le plus cher est ^ et a toujours été, d'accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale^ et de (aire tous nos efforts pour procurer de solides éludes à la jeunesse.

Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens, qui enseigneront les saintes doctrinés de la religion; des magistrats, qui exerceront la justice, non avec passion; mais dans un sentiment d'équité publique; enfin des administrateurs habiles , le lustre de l'état , qui sauront sacrifier leur intérét privé à l'amour du bien public.

Tels sont en effet les avantages que l'on est en droit d'attendre des bonnes études presque seules.

Cest pourquoi nous avons, il n'y a pas longtemps, libéralement assigné des traitements à des savants distingués (1), pour enseigner à la jeunesse les langues et les sciences, et la former à la pratique non moins précieuse des bonnes mœurs. Mais* nous avons considéré qu'il manquait encore, pour hâter les progrès de la littérature, une chose aussi nécessaire que l'enseignement public, savoir, qu'une personne capable fût spécialement chargée de la typographie grecque , sous nos auspices, et avec nos encouragements, pour imprimer correelcment des auteurs grecs h Pusage de la jeunesse de notre royaume.

En effet , des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts, Thistoire, la morale, la philosophie et presquetoutes les autres connaissances , découlent des écrivains grecs , comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également, que le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin , il est indispensable , pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, qu'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux , et pourvu d'une grande aisance ; qu'il n'existe peut-être pas une seule personne parmi les typographes de notre royaume, qui réunisse tous ces avantages : nous voulons dire la connaissance de la langue grecque > une soigneuse activité et de grandes ressources ;

(0 1^ professeurs du Colley royal aniourd'hul Goîlégo de France , ftircnt nomioés par François l<'^ au commencement do 1S30.

mais que chez ceux-ci c'est la fortune qui manque, chez ccnx-là le savoir, ou telle autre condition chez d'autres encore: car les hommes qui possèdent à la fois instruction et fortune aiment mieux poursuivre toute autre carrière que de s'adonnera la typographie, qui exige la vie la plus laborieuse.

En conséquence, nous avons chargé plusieurs savants que nous admettons à notre table ou à notre familiarité, de nous designer un homme plein de zèle pour la typographie, d'une érudition et d'une diligence éprouvées, qui^ soutenu de notr^ libéralité , serait chargé d'imprimer le grec.

Et nous avons un double motif de servir ainsi les études. D'abord, comme nous tenons dp Dieu tout-puissant ce royaume , qui est abondamment pourvu de richesses et de toutes commodités de la vie^ nous ne voulons pas qu'il le cède à aucun autre pour la solidité donnée aux études, pQur la faveur accordée aux gens de lettres et pour la variété et l'étendue de l'instruction ; ensuite, afin que la jeunesse studieuse^ connaissant notre bienveillance pour elle et l'honneur que nous nous plaisons à rendre au savoir, se livre avec plus d'ardeur à l'étude des lettres et des sciences , et que les hommes de mérite, excités par notre exemple, redoublent de zèle et de soins pour former la jeunesse à de bonnes et solides études. Et , conime nous recherchions à quelle personne nous pourrions confier en toute sûreté cette fonction , Conrad Néobar s'est présenté fort à propos. Comme il désirait beaucoup obtenir un emploi public qui le plaçât sous notre protection, et qui pût lui procurer des avantages personnels proportionnés à l'importance de son service, d'après les témoignages qui nous ont été rendus de son savoir et de son habileté par des hommes de lettres nos familiers, il qous a plu de lui confie^ la typographie grecque, pour imprimer correctement dans notre royaume, soutenu de notre munificence, les manuscrits grecs, sources de toute instruction.

Mais voulant pourvoir en même temps k l'ordre public et prévenir toute fraude au préjudice de notre typographe Néobar, pous l'établissons dans son office , sous les clauses et conditions suivantes :

1® Nous entendons que tous les ouvrages qui n'ont pas encore été imprimés ne soient mis sous presse, et encore moins publiés, avant d'avoir été soumis au jugement de nos professeurs de l'Académie ^e Paris, chargés de l'enseignement de la jeunesse : en sorte que l'exa-

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men des ouvrages de HUératurè profane soit confié aux .professeurs rie Bellcs-Leltrcs, et celui des livres de religion à des professeurs de Théologie. Par ce moyen la pureté de notre très-sainte religion sera préservée de superstition et d'hérésie, et Tintégrité des mœurs à Tabri de la souillure et de la contagion des vices.

2° Conrad Néobar déposera dans notre bibliothèque un exemplaire de toutes les premières éditions grecques qu'il mettra au jour le premier, afin que dans le cas de quelque événement calamiteux aux lettres^ la postérité conserve cette ressource pour réparer la perte des livres.

3** Lés livres que Néobar imprimera porteront la mention expresse qu'il est notre imprimeur pour le grec, et que c'est sous nos auspices qu'il est spécialement chargé de la typographie grecque, afin que non-seulement le siècle* présent, mais la postérité apprenne de quel zèle et de quelle bienveillance nous sommes animé pour les lettres ; et qu'instruite par notre exemple elle se montre disposée , xomme nous , à consolider 'les études et à contribuer à leur progrès.

Du reste, comme cet office est plus que tout autre utile à l'Etat, comme il exige de l'homme qui veut l'exercer avec zèle des soins si assidus, qu'il ne peut lui rester un seul moment pour des travaux qui pourraient le conduire aux honneurs ou à la fortune, nous avons voulu pourvoir de trois manières aux intérêts et à l'entretien de notre typographe Néobar.

. D'abord nous lui accordons un traitement annuel de cent écus d'or, dits au soleil^ à titre d'encouragement et pour l'indemniser en partie de ses dépenses

Nous voulons en outre, qu'il soit exempt d'impôts et qu'il jouisse des autres privilèges dont nous et nos prédécesseurs avons gratifié le Clergé et l'Académie de Paris , en sorte qu'il tire un plus grand avantage de l'exploitationrdes livres, et qu'il acquière plus facilement tout ce qui est nécessaire à un établissement typographique.

Enfin, nous faisons défense tant aux imprimeurs qu'aux libraires, d'imprimer dans notre royaume, ou de vendre, pendant l'espace de cinq ans, les livres d'impression étrangère, soit grecs, soit latins, que Conrad Néobar aura publiés le premier ; et pendant deux ans , les livres qu'il aura réimprimés plus correctement sur d'anciens manuscrits, soit par ses propres soins, soit par le travail d'autres savants.

Tout contrevenant aux présentes sera passible d'une amende en-

vers le ûsC) et remboursera à notre typographe tous les frais de ses éditions.

Mandons en outre au Prévôt de la villç de Paris (1), ou son lieutenant, ainsi qu'à tous autres magistrats actuellement en exercice, ou qui tiendront de nous des charges publiques, de faire Jouir pleinement Conrad Néobar, notre typographe, de tous les privilèges et immunités qui lui sont accordés par les présentes; comme aussi d'infliger une peine sévère à quiconque lui apporterait trouble ou empêchement dans l'exercice de son emploi : car nous entendons qu'il soit à l'abri des atteintes des méchants et de la malveillance des en- Vieux, afin que le calme et la sécuilté d'une vie paisible lui permette de se livrer avec plus d'ardeur à ses graves occupations. - Et pour qu'il soit ajouté foi pleine et entière, et à toujours, è ôe qui est ci-dessus prescrit, nous l'avons revêtu de notre signature €t y avons fait apposer notre sceau , Adieu.

Donné à Paris, le 17* jour de janvier, l'an' de grâce 1538, el de notre règne le 25*. it

ir Ces lettres patentes , que Tlntérét des détails qu'elles renferment nous a engagé à reproduire tout entières , malgré leur longueur^ dit M. Paul Lacroix, ne sont pas seulement curieuses par la preuve nouvelle qu'elles nous apportent de la sollicitude de François P^ pour l'Imprimerie ; par leurs précieuses données sur l'art du typographe déjà si laborieux , si nécessiteux y si digne à tons égards d'une protection libérale ; par la première mention qui soit faite d'un dépôt d'exemplaire à la Bibliothèque du Roi y dépôt que nous pensions d'une époque bien postérieure ; enfin par ce qu'on y trouve ordonnancé contre les imprimeurs con-

(1) Jean d'Ëstourville était alors prévôt de Paris.

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trefactéurs empiétant sur les privilèges de leurs confrères : elles sont encore du plus haut intérêt, parce que le fait seul des concessions faîtes à Conrad Néobar et du titre d'imprimeur du roi pour le grec qui lui est octroyé, détruit une erreur depuis longtemps accréditée. Oii avait toujours répété que le premier îrapriiheur royal pour le grec avait été Robert Estienne. M, Firmin Didot, Tun des hommes dont le nom fait le mieux autorité, avait dit lai-méme dans un discours prononcé à la ckambre des députés « que Robert Estienne fut le premier imprimeur royal, et qu'à sa prière François P"" ordonna qu'il fût gravé des caractères grecs. * Ce sont là des faits qu'une simple lecture de Tordon* fiance précédente empêchera de soutenir désormais. Il est une autre erreur relative à Robert Es-»tienne sur laquelle il est bon de revenir aussi pour l'anéantir du même coup; c'est celle qui a trait aux caractères grecs rappelés tout à l'heure dans la phrase de M. Firmin Didot , lesquels , selon Topinion commune, auraient été seulement prêtés pat François l" à Robert Estienne, et que celui-ci , par conséquent, n'aurait pu, sans un coupable abus de confiance, emporter dans son exil à Genève. Ce fait mal éclairci pesait comme une flétrissure sur la mémoire de l'illustre imprimeur, malgré Téloquente défense de M. Renouard , quand une pièce récemment découverte et publiée par M. Le-

roux de Lincy est vertu tout débrouiller, tout justifier.

Cette pièce prouve qu'au mois d'octobre 1541, François P*" fit payer à Robert Estienne une somme de deux cent vingt-cinq livres tournois^ pour être remise à Claude Garamont , tailleur et fondeur de lettres , en payement d'une partie des caractères grecs que ledit Garamont avait promis de fondre et de tailler pour l'impression des livres grecs des* tinés aux bibliothèques du Roi. « Ce trait de la munificence de François P*" à Tégard de Robert Estienne n'a rien qui doive surprendre, dit M.Leroux de Lincy ; mais il prouve que les caractères grecs dont se servait Estienne étaient bien sa propriété , et qu'il avait parfaitement le droit de les emporter avec lui en 15S1, quand il crut devoir quitter la France, où sa liberté, sinon sa vie, lui semblait menacée. » Nous allons reproduire, d'après le journal l'Amateur de livres, qui l'a seul consignée jusqu'ici, grâce à la communication de M. Leroux de Lincy, cette pièce si victorieusement justificative pour Robert Estienne, et dont l'original fait partie de la bibliothèque du Louvre.

u Françoys, par la grâce de Dieu, roy de France, à n'oslre amé et féal conseiller et trésorier de nostre cspargne maistrc Jehan Duval, salut et dilection.

Nous voulons et vous mandons que, des deniers de noslre cspargne, vous paiez, baillez et délivrez comptant à noire cher et bien amc Robert Estieiine ,nosire imprimeur, dcmouranl à Paris, la

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somme de deux cent vingt-cinq livres tournois que lui avons ordonnée, ordonnons par ces présentes et voilions estre par vous mise en ses mains, pour icelle délivrer à Claude Garamon, tailleur et fondeur dé lettres, aussi demourant audit Paris, sur et en déduction du paiement des poinçons de lettrés grecques qu'il a entrepris et promis tailler, et mettre es mains dudit Ësiienne à mesme quMl les fera pour servir à imprimer livres en grec pour mectre en noz librayrie ; et par rapportant es dictes présentes signées de nostre main, avec quiclance sur ce suffisante dudit Robert Estienne. Seulement nous voulons ladicte somme de iV' xxv livres estre passée et allouée en la dcspence de vos comptes , et rabaptue de voslre recopie, et de nostre dicte espargne par nos amez et feaulx les gens de noz comptes , auxquels nous mandons ainsi le faire sans aulcune difficulté, et sans ce que la délivrance que ledict Eslienne aura faicte d'icelle somme audict tailleur, ne de la taille^ fourniture et valieur desdits poinçons, vous soiez tenu de &ire autrement aparoir, ne en raporter autre certiGcation , ne enseignement dont nous avons relevés et relevons de grâce espéciale par cesdictes présentes, car tel est nostre plaisir, nonobstant quelzconques ordonnances, restrictions, mandements ou deffences à ce contraires.

Donné à Bourg-cn-Bresse, le premier jpur d'octobre Tan de grâce mil cinq cent quarante et ung, de nostre règne le vingt septième. — FRANÇOIS. — Par le Roy, Bayard. »

Cependant^ malgré toutes les dispositions bienveillantes de François I** poi>r rimprimerie , peu s'en fallut que cet art ne fut tout à coup arrêté dans son essor, mais non pas anéanti, comme Texigeait, la Sorbonne, parce qu'aucune puissance humaine ne pouvait aller jusque-là.

Pour juger les malheureuses lettrfes de 1534, il est nécessaire de rappeler ici dans quelles* circonstances elles furent promulguées. Ici nous n'avons qu'à ouvrir les livres des historiens.

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De toutes les condamnations prononcées contre Luther, celle de la Sorbonne, en 1521, fut la plus remarquable par sa violence. « On devait y disait^ elle , plutôt employer la flamme que le raisonne-^ ment contre Farrogance de ce sectaire. »

Et depuis ce manifeste, le bûcher fut toujours la dernière raison de la Sorbonne.

Cela n*empécha pas les écrits du Luthéranisme de se répandre partout le royaume, et Tesprit de la Réforme de s'introduire même dan^ les écoles,

La Sorbonne ne se lassait pas de censurer^ ni les Luthériens d'écrire, lû le Parlement de poursuivre les auteurs et les distributeurs d'une multitude de mauvais livres %

Un fougueux docteur de la Sorbonne, Noël Béda , ne cessait de faire des dénonciations et requérait les bûchers. François V^ essayait de modérer tant d'exaspération et prenait avis, dans ces difficiles conjonctures , de son confesseur, Guillaume Petit, qui ne lui donnait que des conseils d'indulgence et d'humanité.

Pendant la captivité du Roi , le chancelier Aînbroise Duprat ayant consulté la Faculté de Théologie sur les moyens d'extirper l'hérésie, il lui fut répondu qu'il fallait brûler tous ceux que la Sorbonne aurait condamnés.

A l'exception des gens de lettres , la masse de la nation et le Parlement lui-même , partageaient

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les mêmes principes, le Roi seul résistait encore.

Du fond de sa prison il ordonnait au Parlement de suspendre les procédures, mais ce corps déclara qu'il soutiendrait ses poursuites comme nécessaires au maintien de la religion.

. Un bref de Clément VII félicitât la magistrature sur son zèle contre Fhérésie.

Erasme fut pris à partie par Faccusateur public Noël Béda.

François I*^, à son retour en France, se fit rendre compte de l'affaire et ordonna au Parlement d'arrêter la circulation des livres de Béda, et lui enjoignit même d'empêcher les docteurs de la Sorbonne de publier des libelles contre Erasme.

Malgré Tintervention du Roi , les ouvrages furent condamnés.

Cependant l'audace des Réformés allait toujours croissant ; le Roi voulait bien que l'on pardonnât à l'erreur, mais il abhorait la profanation , et le peuple luthérien se plaisait à briser et à insulter les saintes images.

En 1526, une figure de la Vierge fut mutilée et percée de coups de poignard, au èoîn de la rue des Rosiers, à Paris. Depuis cette époque le Roi sévit contre les hérétiques, mais ils se multipliaient avec les supplices.

Partout les livres, les sermons, les discours étaient imbus des nouvelles doctrines, l'hérésie

pénéUait jusque dans le sein de l'Université; des bacheliers, des docteurs furent condamnés et punis par leur corps même.

Enfin le 18 octobre 1534 (v. s.) on afficha, dans Paris, des placards contre la messe et le clergé. « Quelques-uns , par un zèle indiscret, dit Théodore de Bèze (*), dont le récit ne peut être suspect, non seulement plantèrent et semèrent ces placards par les carrefours et autres endroits de la ville de Paris, contre Tavis des plus sages, mais en affichèrent un à la porte de la Chambre ^du Roi, étant pour lors à Bloîs, ce qui le mit en telle furie (ne laissant aussi passer cette occasion ceux qui l'épiaient depuis longtemps j et qui avaient son oreille) y qu'il délibéra de tout exterminer s'il eut été en sa puissance. »

« Alors estoit en office de lieutenant criminel Jean iVJorin, aussi grand adversaire de la religion (réformée), fort dissolu en sa vie, et renommé entre tous les juges de son temps pour la hardiesse qu'il avoit de faire des captures , avec la subtilité de surprendre les criminels en leurs réponses. Gelui-là donc ayant reçu commandement du roi de procéder à informer et à mettre prisonniers tous ceux qu'il pouvoit attraper, usa de toute dili-

(1) Théodore de Bcze, Histoire ecclésiastique des Eglises ré formées, i^t\ à 1563.

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geace ; de sorte qu'en peu de temps H remplît les prisons d'hommes et de femmes dç toutes qualités, j»

On ne s'en tint pas à ces sévérités de Jean Morin ; le 2d janvier suivant, c'est-à-dire dans cette même année 1S34 (*), on fît une procession générale à laquelle assista François P% et qui, partie de Notre- Dame, avait pour station la place Maubert, où éiait dressé uii bûcher pour six personnes véhé-mentement accusées d'hérésies. C'est le roi luimême qui mettait le feu, passant ensuite la torche au cardinal de Lorraine, et les mains jointes, attendait la fin du supplice. « François , dit le P. Daniel, qui eut l'affreux courage de se faire ici son apologiste, voulut, pour attirer la bénédiction du ciel- sur ses armes, donner cet exemple signalé de piété et de zèle contre la nouvelle doctrine. »

Ce fut donc avec la Réforme que commencèrent les persécutions en France et dans les autres contrées de TEurope. François P*" comprima d'abord, en plusieurs occasions , le zèle fanatique de quelques catholiques trop ardents, et surtout celui du syndic de la Sorbonne, Noël Bédier on Béda, dont nous avons déjà parlé. C'est la Sorbonne, première patronne des imprimeurs, qui, par son zèle trop exalté, donna l'exemple de la sévérité contre l'Imprimerie, et qui poussa le roi aux rigueurs.

■ (\) L'année commençant alors à Pâques.

7fi LA LIBRAIRIE ET L IMPRIMERIE

Afin -de se donner une sauve-garde contre les excès toujours croissants des Luthériens, la Faculté de Théologie se fit octroyer le droit d'examen sur les livres de piété.

Ce Béda avait fait censurer par la Faculté Jacques Lefèvre , Gérard Roussel et beaucoup d'autres y en demandant en même temps qu^ils fussent envoyés au supjplice.

£n 1526, il avait donné à la Sorbonne et fait jeter dans les prisons de TOfficialité un ami d'Ërasme, Louis Berquin, que François P' fit bientôt remettre en liberté, parce qu'il le tenait « en grand honneur, à cause de sa grande érudition. »

Mais Louis Berquin poursuivi de nouveau, en 4528 , Tut interrogé par douze commissaires tirés du Parlement r il fut condamné à voir brûler ses livres en public , à faire amende honorable et à abjurer en la place de Grève, à avoir la langue percée d'un fer chaud , enfin à être enfermé pour le resle de ses jours.

Sm* l'appel que Louis Berquin fit au roi et au pape, les juges réformèrent leur sentence et le malheureux, fut brûlé vif le 22 août 1529 (*).

En' 153^, le même Béda qui, en 1528, avait fait condamner par l'Université les Colloques d'Erasme >

(i) Journal d'un bourgeois de Paris sous François I*'; voyez aussi A. -F. Dîdot, Essai sur la Typographie; el L. Lalannc, Curiosités

bibliographiques. '

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et plus lard son Ehge de la folie, osa s'^taquer plus haut.

D fit condamner par la Faculté de Théologie un ouvrage de Marguerite de Nayarre, sœur de François P^

Dans ee livre intitulé le Miroir de F âme pêchere54?e, « se trouvaient, dit Théodore de Bèze, plusieurs traîctz non accoustumez en Téglise romaine^ ny estant fiaîct mention aucune de saincts , ny de sainctes, ny de mérites, ny d'autre purgatoire que le sang de J.-C.j»

Mais sur la plainte de Marguerite, Béda et les docteurs qui avaient proscrit Touvrage furent exilés, et on les rappela seulen^ent lorsque Cap, recteur* de rUniversité^ eut fait décider qu'il n'y avait aucune piroposilion repréhensible dans l'ouvrage de la princesse.

Cette conduite de François P*" .censurant si vertement les censeurs, punissant sans merci ceux qui voulaient punir, n'arrêta pas la Sorbonne dans ses sévices contre les doctrines hérétiques.

Le 7 juin 1533, elle présenta au roi, alors à Lyon, une requête des plus pressantes contre les livres propageant l'hérésie. Les docteurs y exposaient en termes formels que, si le roi voulait sauver la foi ébranlée daqs sa base et attaquée de toutes parts, il fallait de toute nécessité abolir, par un édit sévère, sans délai, et pour toujours, cet

art de rimprimerie, qui enCantait chaque jour et faisait pulluler des livres funestes; « Ce projet de la Sorbonne, dit Tabbé de Labouderie^ le premier qui ait rapporté ce fait curieux , fut sur le point d'être réalisé; mais Jean du Bellay, érêque de Parisj et Guillaume Budé, parèrent heureusement le coup; ils firent entendre au zélé monarque « qu'en conservant un art si précieux^ il pourrait efficacement remédier aux abus dont on se plaignait si fortement. »

Poussé ainsi à bout, d'une part par Noël Béda^ Antoine Duprat (chancelier), les docteurs de l'im- .pitoyable Sorbonne, et d'une autre, par Taudace toujours croissante des partisans de la religion réformée, François P% qui jusque-là avait toujours été porté à la clémence, n'y tint plus ; tout le poids de sa colère retomba sur la Librairie et Tlmprî^ merie.

Par lettres patentes du 13 janvier 1S34, trois mois après l'événement que nous venons de rapporter, il fut défendu à tous les imprimeurs généralement y d'imprimer aucune chose, sur peine de lA HAUT ; il ordonna en même temps la fermeture de toutes les boutiques de libraires, sous les mêmes