SOUS HENRI III

Voici du reste , pour donner une idée de la liberté de parler et d'écrire sous Henri IH , quelques extraits du journal de l'écrivain que nous venons

de citer :

u Le mardi 5 juillet 1S75, fust- pendu à Paris, et puis mis en quatre quartiers, un capitaine nommé Laver gerie, condamné à mort par Biragues , chancelier, et quelques maistres des requestes , nommés par la royne mère , qui lui firent son 'procès bien court dedans* rHostel-de- Ville de Paris.*

Toute la charge estoit que, s'estant trouvé en quelque compagnie où on parloit de la querelle des escoliers et des italiens , il avait dit qu'il fallait se ranger du costé des escoliers , et saccager et couper la

goi^e à touts ces b d'italiens, qui estoient cause de la ruine de '

la France; sans avoir aultrè chose fait et attenté contre iceux. m

Le. roi vit de ses propres yeOx cetafffeux supplice, quoiqu'on pensât qu'il désapprouvait cet inique jugement , qu'il aurait dû empêcher.

M Diverses* poésies et escrits satiriques furent publiés contre le rpy et ses mignons, en ces trois années 1S77, 1878 et 1S79; lesquels, pour estre la plupart d'eux impies et vilains , tout oultre*, tant que le papier en rougist, n'estoient dignes avec leurs autheurs que du feu, en un autre .siècle que cestui-ci , qui semble estre le dernier et Pesgoût de tous les précédents (p! 119).

Sur la fin de cest an 1581 , fust semé à la cour un pasquil courtizan, aussi mal basti et <rithmé qu'il estoit vilain, scandaleux et meschant , car encores que le vice et le débordement y fust monté jusqu'au c<»nble , si n'y a-t-il corruption si grande soit-elle qui puisse dispenser un chrestien de mesdire de son prince et de ses supérieurs , encore si vilainement et impudemment que fait le vilain et sot rithmart, aucteur de ces pasquilz.

Dialogue surnommé la Frigarelle, aussi vilain que les autres, traictant des amours d'une grande dame avec une fille, divulgué en mesme temps à la cour où il estoit commun , et n'en faisont-on que rire non plus que des susdits pasquils , et srfhs recherche, à la gfande

iU LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

honte et confusion de nos princes et magbtrats de France ^ comme

s'ils eussent addoré tacitement lesdits pa^quils descrivans une cour

de Sodome et les affections vilaines et contre nature de nos courtizans

et courtizanes telles que nous les lisons en saint Pol gux Romains ^

premier chapitre, w

L'Estoile revient plu^îeors fois sur Fimpunîté dont jouissaient les faiseurs de cps pamphlets , obscènes pour la plupart. Ailleurs (p. 160), parlant des pasquils , sornettes et vilenies semblables qui Airent faites et semées sur la fouetterie et pénitence nouvelle du. roi et de ses mignons, il ajoute :

(t Encore qu'elles méritassent le feu avec leurs aucteurs, ellesi estoient néanmoins communes à la courut à Paris; signes certains d'un grand orage prest à tumber sur un estât, n

Henri III se montrait plus sévère quand il s^agissait de livres sérieux composés dans un but politique et hostile à Tautorîté royale.

H En ce temps (1585), dit l'Estoile, maistre François cle Rosières^ archidiacre de Thoul , subject du duc de Lorraine, ayant esté envoie prisonnier *en la Bastille, par commandement du roi, pour avoir emploie, en un livre composé par lui sous l'intitulation : Stemmatum Lotharingiœ ac Barri ducum tomi septem 4>lusieurs choses répugnantes à la vérité de l'histoire", tant contre l'honneur et réputation des rois de France, prédécesseurs de Sa Majesté, que mesme contre l'honneur et dignité d'icelle, fust le 56 avril, par le chevalier du guet, capitaine de la Bastille, amené par-devant le roy, assisté d'un grand nombre de princes, chevaliers et aultres seingneurs de son conseil privé, où estant, il se mist incontinent à deux genoux, implorant la grâce et la bonté de Sa Majesté sur la grande offense par lui commise; laquelle encore qu'elle ne peust être réparée que par punition de la vie, comme lui en remonstra en peu de paroles le sieur de Cheverni, garde des sceaux de France, néantmoins le roy à la requeste de la roine sa mère, qui lui supplia de lui' vouloir, pour rfimoQr d'elle et de monseigneur de Lorraine , pardonner et user de

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SOUS HENRI ni. 12tf

grâce et miséricorde en son endroit^ lai donna la vie, et lui commandant de se lever, lui enjoignist de demeurer près mon dict seigneur de Lorraine , jusques à ce qu'il eust satisfait à ce qui lui seroit déclaré touchant le susdit livre par le président de Guesle, et ses advocats et procureur-général (p. 162.) w

•Le même prince ne fui pas toujours d^aussi bonne composition y surtout quand it s^agissait de Huguenots.

liAu mois de novembre 188^, un gentilhomme du pays chartrain, nommé Pierre Desgais, seigneur de Belleville, huguenot âgé de soixante-dix ans , fut , par commandement du roy, envoie prisonnier en la Bastille à Paris , pour ce qu'il avoit esté trouvé saisi de quelques pasquils et vers dififamans Sa Majesté , et qu'il avoit , sur ce interrogé , recongneu les avoir faits. Le roy lui-même le voulust

cuir et le renvoiant à sa cour de parlement, lui enjoingnist de

faire et parfaire son procès ; par l'arrest de laquelle, le premier jour de décembre ensuivant, il fut mené dans un tombereau en Grève, et là pendu à une potence et estranglé , puis son corps avec ses libelles diffamatoires bruslé (1). n

Henri Estienne , obligé de s'enfuir de t^aris , à cause de sa •spirituelle Introduction au traité des merveilles anciennes et modernes, 1566> in-8, se réfujgia dans les montagnes d'Auvergne, encore couvertes de neige. Aussi disait-il qu'il n'avait jamais eu aussi froid qqe le jour où o;i le brûla en effigie sur la place de Grève.

A la fin de mars 1585 , la Ligue ayant publié un manifeste auquel répondirent successivement Henri III et le roi de Navarre, alors, ditl'Estoile,

û S'anima la plume des mieux escrivans, tant d'un parti que

(I) L'Estoile, p. 179. 11 ajoute en note : « Justice rare faite à Paris au sieur de BellevHle , pour avoir mesdit du roy. »

12r» LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

(l'aulrc ; de telle façon qu'on nloioit parler d'autre chose à Paris et •^n cour que de nouveaux libelles , contenans les raisons et deffenscs , el pareillement les accusations de chaque parti.

Le samedi 22 novembre 1586, maistre François Le Breton, advocat au parlement , natif de Poictiers , par arrest de la cour de parlement de Paris , fut déclaré atteint et jeonvaincu du crime de lèze-majesté et comme séditieux et perturbateur du repos public , pendu et estranglé en la cour du palais. Et ce , à raison d'un livre qu'il avait composé et fait imprimer à Paris , auquel il avoit inséré plusieurs propoa injurieus contre le roy, le chancelier, les présidens et conseillers de la cour, dont les copies furent prises chez Gilles de Carroy, imprimeur, el lui et son correcteur faits prisonniers , fustigés au cul de la charrette et bannis pour neuf ans du roiaume de France. Lesdits livres brûlés sous la potence , et tous les biens dudit Le Breton , acquis 'et confisqués au roy (1). w

Les caricatures n'étaient pas moins nombreuses que les pamphlets ; elles étaient plus redoutables , car elles frappaient vivement Fimagination des masses, qui ne savaient pas lire. Dès le 15 janvier 1561 , un arrêt du Parlement avait étendu aux cartes et aux peintures les défenses et prohibitions relatives aux placards et aux libelles.

A partir du règne de Henri III , on vît paraître en foule des caricatures faîtes par les protestants contre les catholiques , par les ligueurs contre les royalistes, et réciproquement. Elles n^étaient ni moîns hardies ni moins licencieuses que les pamphlets, comme le prouvent celles qui cous sont parvenues ou qui ont été décrites par les auteurs contemporains. Les murs étaient couverts chaque

(«) L'Esloilc, p. Î03

sous HENRI lïï. 427

jour de dessins et de peîniuressalîriques. En voici on exemple :

M Ce vendredi, dernier aoust 1590, dit l'Estoile, on trouva au logis de Marc- Antoine , au fauxbourg Saint-Germain , une plaisante drollerie , mais vilaine , peinte contre une muraille : à sçaVoir une femme nue monstrant sa nature, et un grand mulet auprès. Et il y avait au-dessus ^e la femme escrit : »» Madame de Montpensier, et au-dessus de Faze : Monsieur le légat (1). m

Aussitôt après Tassassinat de Henri III, Paris fut inondé « d'escrits et libelles diffamatoires criés et publiés dans cette ville contre la mémoire de ce pauvre prince, du nombre desquels sont ceux qui suivent , imprimés avec privilège, de la Sainte- Union, sigiîé Sénault, reveus et approuvés par les docteurs en théologie , que j'ai extraicts de moninventaire, et que j'ai gardés et garde pour tesmoins à la postérité de leur doctrine , par laquelle ils vendaient les places de paradis aux assassins , aussi naïvement que pourroit faire un marchand les sièges d'une foire : laquelle vendition toutefois se fait plus aisément de ça qu'elle ne se livre làhaut. » Après avoir cité les titres de quinze de ces pamphlets , il ajoute : « Il y en a plusieurs autres semblables , tous discours de vaunéants et faquins esgouts de la lie du peuple (2). »

Tout ce que nou^s venons de citer sur les rigueurs des édits sur la liberté de la presse, est

(i) T. II, p. 31. Voyez encore dans le même ouvrage, à l'année i585 , la description d'uTig tableau fait au craion , trouvé en la chambre du roy.

(2) L'Estoile, année 1589.

m LA LIBRAIRIE ET L IMPRIMERIE

extrait^ presqu^in-extenso ^ de l'ouvrage très-remarquable de M. Ludovic Lalanne^ Curiosités Bh BLI0GR4PHIQUES ". le chapitre a pour titre , la Liberté d'écrire.

Durant la Ligue ^ parurent quantité de pamphlets, armes communes à tous les partis qui s'entredéchiraient. Quelquefois le pouvoir^ intimidé sans doute parTopinion, n'osa sévir avec sa cruauté ordinaire , et parut même montrer une très-grande indulgence en certaine matière de presse, pasquils, rythmes , etc. , comme nous en avons rapporté plus haut des exemples , mais généralement ceux qu'il put faire poursuivre et qui furent atteints, furent loin d'en être quittes à aussi bott marché*

HENRI IV, 2 AOUT i589 A 1610.

Nous avons vu dahs les pages précédentes combien était vive et brûlante la lutte de la pensée^ contre ses oppresseurs.

Bientôt cette polémique de la presse et la guerre civile rivalisèrent d'ardeur*

Les restrictions pénales établies par Fordonnance de Moulins, parurent insuffisantes.

De part et d'autre on massacrait ceux qu^on ne pouvait convaincre.

sous HENRI IV. * 120

L^intolérance politique ël religieuse n'avait rien perdu de son intensité.

L'avènement au trône, le 2 août 1889, de Henri IV, prince huguenot converti à la foi catho^ lique, semblait devoir être une époque au moins de trêve, si ce n'était de réconciliation.

Il n'en fut rien. Il n'y eût pas même un temps d'arrêt dans la persécution contre les libres penseurs. Ce fut pis encore : laissons d'abord parler les. actes du nouveau roi.

Le Parlement royaliste, séant à Tours pendant que Paris était encore au pouvoir de la Ligue, sévit avec rigueur contre les délits de la presse.

Lç 15 avril 1590, il donna l'ordre de poursuivre, « les auteurs d'un placard intitulé : Le Grand Pardon général pour les chrestiens, contenant des blasphèmes contre l'honneur de Dieu et la religion catholique, apostolfque et romaine, et défense de le tenir , sur peine d'estre penduz et estranglez , sans forme ni figure de procès. »

Le 15.février 1591, il enjoignit aux imprimeurs, sur peine de la vie, d'observer les arrêts donnés précédemment.

Dès 1593, on vendait publiquement à Paris des portraits de Henri IV. Seulement, une querelle ayant eu lieu à leur sujet dans la rue, entre un royaliste et un ligueur, on se borna à en défendre la vente.

Quant aux livres supprimés pendant cette période de troubles, ils sont en très-grand nombre; et quelques-uns sont devenus excessivement rares. ■ Nous nous bornerons à en citer un seul :

Servet, ijui plus tard fut brûlé à Genève, en 1558, fil imprimer à ses frais, en 1555, à Vienne (Dauphiné) , în-8**, le célèbre Chnstiantsmt restitutio. Cet ouvrage fut tiré à huit cents exemplaires, qui, àr Texception de trois ou quatre, ont presque tous été livrés aux^flammes à diverses époques. Aussi s'est-il vendu 3,800 francs à la vente tie Gaîgnat, et 4, 120 .francs à celle, de la Vallière. En 1791 , on en fit une réimpression calquée page par page sur Tédition originale (*).*

Dans un arrêt du Conseil d'Etat du 17 décembre 1594, il est dit:

u En conséquence des privilèges accordés aux libraires, imprimeurs • et relieurs , joint que les dits libraires, imprimeurs et relieurs ne sont qu'un corps non d'artisans , mais de la dite Université, il est ordonné qu'ils demeurent déchargés des sommes qu'on leur demande pour droit de confirmation de leurs privilèges, ou aultrement, à cause dU nouvel avènement du Roy à la Couronne, et seront rayés des^ rôles des dites confirmations , avec défense à toutes personnes de les faire contraindre au dit payement, n

Par lettres patentes du 20 février 1 595, Henri IV confirma les privilèges des imprimeurs, et les exempta des subsides et impositions nouvellement établis par son arrêt du Conseil d'Etat du 17 décembre 1594, que nous venons de rapporter.

(i) M. L. Lalannc, déjà cité.

sous HENRI !V. 131

Dès. 1591 , les rigueurs contre les libraires, les imprimeurs et les écrivains semblèrent s'apaiser ; quelques sentiments d'indulgence se manifestaient : ayant de punir les imprimeurs soupçonnés, ils étaient simplement admonestes : « Remontrances (15 février 1591), à des imprimeurs en faute mandés par la Cour, et injonctions à eux précises d'observer les arrétz cy-devant donaez , sur. peine de la vie. »

Pendant la Ligue, les moyens de compression furent plus doux encore.

Un cordelier de Laval , par exemple, qui s'était permis en 1591 un petit libelle contre les Espagnols en fut quitte à bon marché. Il avait fait im- , primer une légère remontrance à Henri IV pour qu'il se fît catholique, et à la fin du volume il avait ajouté une petite légende abrégée des faits et gestes plus mémorables de messieurs les Espagnols perpétrés par eux à Paris et aux environs avec un petit sommaire abrégé de leur foy, vie et religjon...

u Quand ceux de la Ligue eurent veu cestc remontrance avec l'addition hespagnole qui gastoit tout le mistère , ils firent emprisonner l'aucteur et l'imprimeur, faisant faire audit imprimeur amende honorable; et quant à l'aucteur, qui estoit nostre maistre Yves Magistré, •ordonnèrent qu'il feroit une rétraction de ce qu'il avoit esorit contre les Hespagnols, laquelle sercit imprimée au bout de la remonstrancc. n

L^année suivante, un libelle resté fameux et souvent réimprimé , le Dialogue du maheustre et du manctnt'y fut l'occasion de violents débats entre

ceiix qui youlaîent le prohiber et ceux qui le défendaient ; le corps universitaire tout entier était parmi ces derniers. Ainsi les arrêts n'étaient plus comme autrefois implacad)les et aveugles. Avant que les personnes incriminées en fussent frappées, on les discutait, et un verdict d'indulgence couronnait souvent ces discussions : dans ce pamphlet , selon TEstoile :.

Il Les principaux de Paris, principalement ceux qu'on appelait politiques, et surtout le duc de Mayenne, estoient nommés et déchiffrés de toutes façons Le lundi 13 décembre, la recherche de

ce livre aiant été commandé , la Bruière , lieutenant civil , fist sceller dès le matin toutes les imprimeries; qui est une vraie procédure pour ne rien trouver, comme scavent ceux qui sont du mestier. Aussi dès l'après dînée, Naudière, Nivelle et Rollin- Thierry, contre lequel y ayoit de grandes conjectures qu'il en estoit l'imprimeur, eurent mainlevée. »»

Mais peu de jours après, soit qu'on eût des soupçons plus certains^ soit qu'on eût acquis des preuves que ces premières mesures de rigueurs et cette maladroite apposition des scellés sur les ateliers d'imprimerie et les boutiques d'imprimeurs n'avaient pu procurer, on appréhenda au corps l'imprimeur Thierry, déjà inquiété tout à l'heure, et Lyon Cavelat, l'un de ses confrères. Ce fut un grand scan- . dale, car tous deux , loin de donner jusque-là dans le.parti contraire à la Ligue, étaient ^es privilégiés, comme imprimeurs en titre de la sainte-union. Ils trouvèrent donc des défenseurs même parmi les

sous HEKRJ IV.

goisards, les gens de Thôtel de ville et toutes les chambres du parlement. C'est ce qui fit croire que fauteur anonyme était membre de Tun de ces grands corps. Selon ceux-ci, .c'était Fun des Seize; selon ceux-là, c'était Louis Morin, dit 6romé, conveiller au grand conseil , ou Nicolas Rolland , conseiller à la cour des monnaies. Les prédicateurs eux-mêmes prirent parti dans la querelle pour défendre le pamphlet, et crier du^haut Se la chaire que si oivle condamnait il n'y avait plu^ de justice. Eofin, comme nous l'avons dit, FUniversité en •corps, et Taumônier du duc de Guise daignèrenî intervenir : « L'Université en corps fist prière pour les libraires; Fausmonier du duc de Guise dit tout haut que c'estoit grande pitié de rechercher tant de pauvres gens sur le subject d'un' livre imprimé* qui ne contenoît que la vérité. » Tout ce bruit d'attaques d'une part, de supplications de l'autre, Ait autour du libelle, le recommandait cependant et le faisait vendre. Le premier jour on n'avait osé le lice, le second on se l'arracha, le troisième on* De put Favoir qu'à prix d'or. iXous le savons positivement par FEstoile. Il Favait acheté un écu, .somme assez forte déjà pour ce mince livret. Il le revendit pour trois le lendemain à une veuve, € qui le revendit le lendemain six écus à4in homme pour le pofter à Saint-Denis : dont on eust dix escus d'un nommé Debacq, trois jours après ayant

iU LA LIBRAIRIE £T L IMPRIMERIE

esté envoyé exprès du roy à Paris, pour luy en recouvrir un à quelque prix que ce fust. »

Si la profession de libraire , marchand de pamphlets, était dangereuse, elle était donc aussi assez lucrative; jîour une fois qu'on jcourait risque d'être pis , on avait dix chances de ne Fétre pas et de s'enrichir par la vente du livre clandestin. Les imprimeurs et les libraires ne furent pas, on le voit , aussi malheureux qu'on pourrsjt le croire à ces 'époques où tant d'édits proscripteurs furent déchaînés contre eux. Le gain les consolait des persécutions. Il faut ajouter aussi que, dans Fin- tervalle de ces lois fatales à la presse , on en vit paraître quelques-unes qui lui étaient favorables , et que presque^ toutes du reste, même en frappant les abus de l'Imprimerie, sauvegardaient sa dignité. En 1583, on revient sur une déclaration des temps antérieurs, pour raviver en faveur des typographes le privilège octroyé aux copistes leurs devanciers, et il est déclaré que les imprimeurs, etc., ne sont Jpas gens de métier, mais. suppôts universitaires. Et de règlements en règlements , aussi bien dans celui du conseil d'Etat de 1S94 que dans ceux du 20 février 1595, du 9 avril 1611, de 1618, i649, . 1651, 1686 et 1703, cette prescription se confirme et se perpétue. Le règlement de 1618 dit en ternies formels : « Les libraireset imprimeurs seront toujours censés suppôts de nostre fille aînée l'Uni-

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