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la tendance des choses , se hâtent de devenir ou de se déclarer d'avance papistes , espeVant par là se rendre plus agréables et plus favorisés (i). Une grande association composée des sujets du Roi qui s^effbrcent de demeurer dans notre communion, considérant jusqu'où l'on est allé déjà, et craignant qu'on n'aille encore beaucoup plus loin, s'est vue contrainte de fuir le pays (2). Quelquesuns de ses membres ont cherché d'autres contrées habitées ; un très-grand nombre habitent des déserts sauvages, parce que leur pays ne voulait plus les souffrir. Ceux qui en sont la cause , n'ontils pas jeté un opprobre sur notre gouvernement ? « M. l'orateur, que notre premier soin soit d'empêcher la continuation ou le retour d'une pareille conduite; en affermissant notre religion , nous préviendrons et déjouerons plusieurs complots que tentent maintenant ces mêmes hommes et quelques autres. Soyez-en certain, monsieur,

(1) La fille du comte de Devonshîre se fît catholique ; rarchevêque Laud lui demanda les raisons de sa conversion.— « C'est, dil-elle, que je n'aime pas à marcher dans « la foule. — Que voulez-vous dire? reprit Laud. — Je vois « que votre grâce, et beaucoup d'autres, se hâtent vers « Rome; j'ai pris les devans'pour n'être pas pressée dans «» la foule. » {Note de P Éditeur. )

(7.) Allusion à l'émigration des puritains qui allèrent fonder en Amérique les colonies de la Nouvelle-Angleterre.

{Note de l'Editeur.)

DU LONG PARLEMENT i^j

la religion est depuis long-temps Tobjet de l'inimitié de ceux qui remplissent ce royaume de leurs machinations. C'est un principe connu et. confirmé par l'expérience, que ceux qui veulent introduire dans TÉglise une religion nouvelle doivent commencer par porter le désordre dans le gouvernement, afin de pouvoir travailler à leurs projets au milieu d'une confusion maintenant bien près d'entrer chez nous.

w J'en viens maintenant, M. l'orateur, plus particulièrement aux affaires du Roi, qui sont à proprement parler celles du royaume ; car l'un ne peut exister sans l'autre, tant sont intimes les rapports qui les unissent. Cependant quelquesuns ont travaillé violemment et par artifice à faire naître entre eux un divorce, à la ruine du Roi et du royaume.

c( Il est grand temps, lorsque les fondations sont ébranlées, de prendre garde à l'édifice. Il faudrait n'avoir ni cœur, ni tête, ni âme, pour ne pas se sentir ému dans tout son être, à la vue des détresses et des misères de la république, pour ne pas s'empresser de toute sa force et de tout son pouvoir à y porter remède par de légitimes moyens.

« Le Roi lui-même se trouve de grandes difficultés; nous ne pourrions, sans un manque de respect plus qu'inhumain , chercher à en prendre avantage sur lui. Tirons-en plutôt un avantage

l48 HISTOIRE

^ pour lui; profitons-en pour le mieux servir quand il en a le plus besoin^ et sans chercher notre propre bien ailleurs que dans le sien : autrement nous nous rendrions coupables du crime que nous condamnons dans les autres.

« Sa Majesté s'est remise librement et sans réserve en1|;e les mains de son parlement, et il n'est, je le présume, personne dans cette chambre qui ne se sente honoré de ce grand dépôt; mais si ses affaires ne prospèrent pas davantage entre nos mains qu'entre les mains de ceux qui les ont conduites jusqu'à ce jour, nous nous rendrons pour toujours indignes d'une si gracieuse confiance.

« J'ai souvent pensé et dit qu'il n'y avait que de grandes extrémités qui pussent sauver et guérir ce royaume, et que lorsqu'on se trouverait dans ces extrémités , il était bien douteux si elles se^ raient son salut ou sa ruine. Nous sommes maintenant, M. l'orateur, sur ce point vertical ; il n'est donc plus temps de pallier, de caresser le mal qui nous détruit.

H Cherchons le remède, et^ pour cela > commençons par connaître la maladie. Mais, 'étudier les maladies de l'État, c'est, disent quelques-uns, traduire le gouvernement devant le public : cependant d'autres pensent que, par cela seul , on a déjà fait la moitié du chemin vers la guérison.

« Sa Majesté est plus sage que ceux qui l'ont conseillée ; il est donc impossible qu elle ne voie et ne sente pas la perversité , le péril de leurs conseils ^ qui éclatent plus haut que je ne puis le dire , car ils sonnent la lugubre et douloureuse agonie de tout le royaume. Sa Majesté sait trèsbien qui sont ces hommes. Pour nous , que les choses nous les fassent connaître; que leurs actions les manifestent.

« Ce sont des hommes qui parlent longuement du service du Roi ; mais qui n'ont rien fait que pour leur propre service, et ceci est trop évident.

i< Us exaltent magnifiquement le pouvoir du Roi ; mais ils en ont fait un pouvoir misérable qui ne produit plus que la faiblesse du Roi et du • Royaume.

(( Us ont épuisé jusqu'au fond les caisses du Roi j que dis-je? ils les ont défoncées pour aller puiser plus loin.

« Us ont dépensé follement , sans utilité , avec grand péril , d'immenses sommes d'argent ; si bien que plus d'argent encore , si le Roi ne change de conseils, ne ferait qu'accélérer sa ruine.

(( Us ont toujours et obstinément suivi une voie pernicieuse : ils commencent par pousser toutes choses à une extrémité; ils font ensuite de cette extrémité , qui est leur ouvrage , le motif de nouveaux actes sept fois pires que les pré-

i5o HISTOIRE

cédeos ; et c'est là qu'en ce moment , nous nous

trouvons re'duits.

« Us ont presque entièrement perverti le plus sage gouvernement du monde ; un gouvernement qui plaçait la souveraineté dans un Roi , et la liberté dans les sujets; constitution dont l'harmonie, soigneusement ménagée, assure le bonheur de l'État , sa richesse , sa durée ^ son pouvoir.

a Ils ont astucieusement et indignement rejeté sur le Roi toutes leurs machinations et tous leurs projets ; ce que n'ont jamais fait les bons et sages ministres, qui prennent sur leur compte toutes les choses pénibles et dures, pour faire chérir et laisser briller le nom de leur maître.

« Ils n'ont pas souffert que Sa Majesté parût , aux yeux de son peuple, dans l'éclat de sa bonté naturelle. >

(c Ils ont éclipsé le Roi en s'interposant entre lui et ses sujets. Quoique des corps opaques et grossiers puissent obscurcir et voiler la lumière du soleil, cependant le soleil n'en conserve pas moins sa propre splendeur; et lorsque ces corps sont écartés , toutes les créatures de la terre marchent à la clarté du soleil , et sont réjouies par ses rayons.

« Mais ils ont inventé à leur profit une fausse et superstitieuse maxime d'État; disant que si un Roi souffre qu'on lui arrache ses serviteurs., il n'obtiendra bientôt de personne aucun bon ser-

DU LONG PARLEMENT. l5l

Tice; tandis qu'au contraire^ la yërité est que c'est là le plus sûr moyen de préserver un Roi des mauvais serviteurs ; car la parole divine a dit : éloignez du Roi les mëchans^ et son trône sera affermi.

(f M. l'orateur , nous voyons maintenant quelles sont en général les plaies^ et lorsque nous les examinerons de plus près , ayons soin d'extirper jusqu'au cœur du mal; ne nous bornons pas à une cure légère , car le venin reparaîtrait bientôt avec plus de fureur. Pensez à cela; consultezvous, et dites votre avis.

« On a soutenu insolemment que le Roi ne devait jamais appeler un parlement, tant qu'il n'avait pas besoin de son peuple. Ce sont là de méchantes paroles, semences de troubles et de divisions; car le Roi doit toujours , et selon les temps, avoir besoin de la force, du cœur, des bras et de la bourse de son peuple ; et le peuple doit toujours avoir besoin de la clémence, de la justice et de la protection du Roi ; et cette réciprocité forme la plus forte comme la plus douce union.

« On a dit aussi dernièrement qu'un parlement prendrait toujours plus au Roi qu'il ne lui donnerait. On devrait bien plutôt dire que la cessation de tant de griefs mettra les sujets en état de donner bien plus qu'on ne peut leur prendre par tout autre moyen. Les monopoles et les inven-

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tions illégales ne sont que d'étroits syphons qui pompent bien peu de sucs. L'échiquier lui-même , quand il est plein , n'est qu'une citerne , et maintenant c'est une citerne desséchée. Les parlemens seuls sont les sources de la richesse du Roi^ et je ne doute pas que dans ce parlement , libres comme nous le serons dans nos ayis , nous ne soyons d'autant plus libéraux de notre bourse ; en sorte que Sa Majesté^ apprenant par expérience à reconnaître les bons conseils, établira sa grandeur sur ses .vrais et solides fondemens, et, avec la bénédiction de Dieu, ne se verra plus jamais réduite à de si périlleuses extrémités.

« M. l'orateur, j'avoue que je viens d'agir d'une façon contraire à ma nature , comme à mes précédentes habitudes dans cette assemblée; mais la déplorable condition de l'Église et de l'État s'est si fortement emparée de mon esprit qu'elle a surmonté ma disposition. Cependant je ne suis pas pir sanguinum ; je ne désire la perte d'aucun homme : je remercie Dieu de ce que je ne hais la personne et n'envie la fortune d'aucun homme ; seulement je souhaite ardemment une réforme complète, dans un temps qui l'exige, qui doit l'obtenir. Je supplie humblement cette chambi^e d'y procéder avec autant de modération et de douceur que le permettra le salut du Roi et di| royaume. »

DU LONG PARLEMENT. i55

Le premier soin du parlement , autant du moins qu'au milieu du concours de tant d'importantes affaires , il put s'occuper à réparer les pertes et les injustices particulières , fut de faire rendre justice aux infortunés ministres emprisonnés ou destitués par les évêques , et aux autres personnes qui avaient été persécutées pour cause de religion. Quelques semaines après l'ouverture du parlement ^ plusieurs de ces ministres furent relâchés , remis en possession de leurs fonctions , et leurs oppres^urs condamnés à des dommages envers eux. Plusieurs docteurs et théologiens qui s'étaient depuis peu employés très -activement dans l'Église à pousser aux innovations relatives aux autels et aux cérémonies,, et qui , par conséquent , se trouvaient alors en grand crédit auprès du gouvernement, furent accusés et envoyés en prison ; ce changement si grand et si subit parut une chose merveilleuse, et digne de servir d'avertissement à la postérité ,

Quant fragili loco s tarent super bi (i).

Parmi plusieurs exemples de ce genre , le plus remarquable fut l'appui que prêta le parlement à trois hommes persécutés , le docteur Bastwick , médecin, M. Prynne, homme de loi, et M, Burton, ministre.

(0 Combien est fragile le poste des superbes.

i54 ' HISTOIRE

Ces trois hommes avaient été accusés du même délit , ou de délits au fond très-peu difTérens , comme on en peut juger par leurs écrits (i). Incapables de se taire dans une cause si importante^ ils avaient écrit contre la forme de lepiscopat en Angleterre, et contre les inconvénien$ et extravagances qui, selon leur opinion, en découlaient nécessairement au préjudice de la pureté de la religion. Us avaient été tous trois, pour cette offense, sévèrement censurés parla cour de haute commission, et renfermés en différentes prisons où ils demeurèrent long-temps , jusqu'à ce qu'enfin leur cause fut portée devant la

(i) La condamnation de Prynne fut sinon motivée, du moins provoquée par une odieuse manœuvre. Il avait publié en i632 son ouvrage intitulé Histrio^Maslix ^ dirigé contre les spectacles et qui contenait un chapitre portant que les femmes qui jouent la comédie sont des prostituées notoires. Six semaines après la publication de ce livre , la Reine joua un rôle dans une pastorale au château de Sommerset ; le lendemain de cette représentation, quelques prélats dont Prynne s'était attiré l'inimitié en écrivant contre la juridiction des évêques, montrèrent au Roi son dernier ouvrage, disant que Prynne avait eu l'intention d'attaquer la Reine. Le Roi et la Reine n'ordonnèrent d'abord aucune poursuite contre lui; mais l'archevêque Laud, par l'entremise du docteur Heylin , le fit traduire , peu après , devant la chambre Étoilée , qui le condamna, pour ses écrits contre l'épiscopat, au rude châtiment dont il est ici question. (Mémoires de Whitelocke, page i8. ) ( Note de VEdit. )

DU LONG PARLEMENT. i55

chambre Étoilée, qui rendit contre eux un funeste arrêt (i). Tous trois furent le même jour exposes au pilori dans la cour du palais de Westminster, et eurent les oreilles coupées (2).

(i) Le 3o juin 1637 ; ceux des lords ou membres de la

chambre Étoilée qui eurent le plus de part à celle cruelle

. sentence , furent sir Thomas Coventry, lord -garde du

grand sceau, et sir John Finch, alors grand juge de la cour

des plaids communs.

{Note de r Auteur,)

(2) Cette cruelle exécution excita dans le peuple l'indignation la plus vive. M. Ingram, concierge de la prison de la Flotte, dit lui-même au Roi, que plus de cent mille personnes s'étaient réunies pour voir passer Burlon , et pousser des cris de rage contre ses persécuteurs ; sa femme le suivait en voiture , et de tons colés la multitude lui jetait de Targent. Lorsque Prynne fut conduit au châleau de Carnarvon , le shérifiFde la partie occidentale du comté de Chester alla au-devant de lui avec beaucoup d'autres personnes , le fit mener chez lui , le fêla , le défraya et lui donna des tapisseries pour meubler sa chambre en prison : on lui offrit des présens , de l'argent et toules sortes de choses , mais il refusa. Le courage que montrèrent les condamnés au moment de l'exécution , redoubla la passion de leurs partisans. Le docteur Bastwick , surtout , se montra imperturbable : « Les grands seigneurs de la cour, di!-il, ont des jours oii ils portent au cou leurs marques d'honneur ; ceci est pour moi un jour semblable , et je m'en réjouis. » Triste et naturelle analogie ! Le marquis de Montrose , mourant sur jun gibet pour Charles I" , dit treize ans plus tard , et avec le même sentiment, à peu près les mêmes paroles : « Ce cor-

l56 HISTOIRE

Ce fut^je mêle rappelle ^ pour beaucoup d'honnêtes gens qui s'en expliquèrent en ce sens^ un spectacle aussi triste qu'étrange , de voir ces trois personnes de professions différentes et des plus honorées dans le royaume (i)^ un ecclésiastique > un jurisconsulte et un médecin^ soumis le même jour à un châtiment ignominieux^ auquel ils étaient condamnés par des magistrats protestans^ pour avoir soutenu des principes professés par la plupart des protestans en Angleterre, et soutenus par toutes les Eglises protestantes de l'Europe.

don m'honore et me plaît davantage que tous ceux que )'ai reçus de mon Roi. » L'effet que produisirent sur les assistans les discours de ces malheureux inquiéta Laud lui - même ; il aurait voulu qu'on les fît taire : « Concevez-vous , écrivit- « il à Strafford ( 28 août iGS^ ) , qu'on ait permis à Prynne <« et à ses compagnons de dire ce qu'il leur a plu pendant H qu'ils étaient au pilori ? Le peuple les a couverts d'accla- <« mations ^ et on a pris note de tout ce qu'ils disaient , et des « copies de ces notes se sont répandues aussitôt dans la cité ; « et lorsqu'ils sont sortis de la ville pour se rendre chacun « dans sa prison , on a souffert que des milliers de gens vins- « sent sur la route prendre qongé d'eux. » ( Vie de Charles /". par Harris , pag. 267. ) ( Note de V Editeur. )

(i) Clarendon et la plupart des écrivains royalistes affirment que Prynne, Burton etBastwick étaient des hommes sans considération personnelle et sans talens dans leur profession. ( Histoire de la Rébellion ^ tom. 2, pag. 54. )

( Note de V Editeur. )

Mais il parut que la chambre Étoilée s'occupait seulement de l'illégalitë de la publication , et la punissait comme une désobéissance aux autorités d'alors.

Ce ne fut que le commencement de leur châtiment. Ils furent ensuite enyoyés dans des parties reculées du royaume, où on les tint dans une étroite réclusion , sans leur accorder ni encr^ ni papier, ni la vue de leurs amis ; on ne permit pas même à deux d'entre eux qui étaient mariés, de voir leur femme; dans les divers déplacemens qu'on leur fit subir , ils eurent successivement pour prison les châteaux de Launceston, Lancaster, Carnaryon, et les îles de Scilly, Gernesey et Jersey.

Cinq jours après la première séance du parlement , on les envoya chercher tous les trois dans les lieux de leur exil; M. Prynne et M. Burton arrivèrent à Londres le 28 novembre, ramenés par cinq mille personnes, hommes et femmes, qui avaient été à cheval à leur rencontre à quelques milles de la ville, et portaient toutes à leur coiffure des branches de romarin et. de laurier en signe de joie et de triomphe. Le doctçur Bastwick revint peu de j ours après de la même manière.

Les opinions furent très-diverses sur ce fait : quelques personnes du clergé et de la cour, ainsi que plusieurs autres de moindre rang, laissèrent voir combien elles en étaient choquées ; qualifiant

i58 HISTOIRE

ce raouvement de tumulte audacieux, et le regardant comnie un affront pour les cours de justice et l'autorité royale. D'autres, pleins de compassion pour ce qu'avaient souffert ces malheureux, et désirant une réforme dans la justice criminelle, virent cet événement avec plaisir; on espérait qu'il produirait un bon effet sur l'esprit du Roi , et lui ferait comprendre l'éloignement qu'inspiraient à son peuple ces mesures rigoureuses. On y voyait aussi le présage du renversement de la cour de haute commission et de la chambre Etoilée, présage qui se vérifia av^nt que la moitié de l'année fàt accomplie.

On ne sait de quelle manière cet incident agit alors sur le Roi ; mais on ne peut toujours attendre un même succès des actions de cette nature , par oii le peuple, de son propre mouvement et d'une façon en apparence tumultueuse, exprime son approbation ou sa désapprobation sur les matières de gouvernement; selon la disposion du prince ou de celui qui gouverne, elles le conduisent à une réforme , ou le portent à la haine contre ceux qui blâment ses actions; aut corrigunty aut irritant.

Un mois après , l'affaire de ces trois hommes fut, par ordre du parlement, renvoyée dans les comités pour en faire l'examen et le rapport.

D'après ces rapports présentés en moitis de deux mois, il fut déclaré, pour chacun d'eux en

particulier^ que les juge mens rendus contre eux étaient illégaux 5 injustes et contraires à la liberté des sujets, et un mois après on leur vota des dommages en compensation de tout ce qu'ils ayaient souffert. Il fut décidé que ces dommages leur seraient payés en argent par l'archevêque de Cantorbéry, les hauts commissaires, et les lords qui avaient voté contre eux dans la chambre Étoilée, qu'ils seraient remis en possession de leur état, et qu'ils recevraient, M. Burton 6000 liv. , et M. Prynne 5ooo liv. ; par un vote particulier, le docteur Bastwick eut aussi la même somme (1).

De même que ceux-ci reçurent de la consolation après leurs souffrances, et comme si ce début du parlement eût été en petit une sorte de jugement dernier , d'autres théologiens , après de courtes jouissances, furent livrés aux tourmens qui les attendaient.

On nomma un comité pour examiner les ministres scandaleux et ceux qui avaient donné dans la superstition. Les premiers se trouvèrent de deux sortes : les hommes d'une vie relâchée, et les dé-

(i) La chambre cassa de même le jugement rendu en i63o contre M. Alexandre Leighton, condamné, pour un écrit contre répiscopat , au même supplice que Prynne, Bastwick et Burton. {^Histoire parlementaire , tom. 2 , col. 763.)

{Note de r Editeur.)

l6o HISTOIRE

bauches; ils furent censurés en eonsequenee ; plusieurs de cette espèce avaient obtenu de bons bénéfices 9 et on les soutenait dans la vue de faire affront aux puritains. Un grand nombre furent bientôt accusés, et successivement destitués. Le nombre de ceux qui s étaient rendus coupables sur le second chef ne fut pas médiocrement considérable ; et , en effet > il n'était pas vraisemblable que la route qui menait aux premiers emplois dût se trouver peu fréquentée.

Parmi les hommes de son rang, le docteur Coosens , président du collège de Saint-Pierre , à Cambridge, s'était fait surtout remarquer par ses pratiques superstitieuses. Ce n'était pas un homme connu par une grande science ; ce n'était pas non plus un homme scandaleux dans sa vie ; mais il apportait beaucoup d'affectation et de soin dans les cérémonies purement extérieures de la religion , introduisant des usages qu'un état protestant ne pouvait convenablement souffrir.

Il fut interrogé sur diverses matières, tantôt isolément, tantôt en même temps que d'autres ecclésiastiques. Il fut emprisonné et obligé ensuite de donner caution ; mais , quoique privé de quelques bénéfices , il échappa à tout châtiment rigoureux , et fut au nombre des délinquans qui durent se réjouir de ce que le parlement avait tant d'affaires.

DU LONG PARLEMENT. i6t

Des ecclésiastiques plus considérables que le docteur Coosens ^ parurent alors sur la scène; l'évêque Wren était personnellement coupable des mêmes superstitions ; mais , en sa Itjualité de magistrat ^ son délit était bien plus grave y car il pouvait égarer d'autres hommes. Le 19 décembre il fut accusé de trahison , et contraint de signer , pour garantie de sa comparution en justice, une reconnaissance de *5o,ooo livres, avec trois cautions engagées chacune pour 10,000 livres.

Ce Wren était évêcfue de Norwich , diocèse oîi se trouvaient autant de ces sévères observateurs de la religion , communément appelés puritains , que dans aucune autre partie de l'Angleterre. Il leur avait imposé des cérémonies superstitieuses, ou qu'ils jugeaient telles, avait supprimé dans les églises des lectures en usage , et renvoyé plusieurs ministres chéris et respectés de leurs paroissiens. Par un incident singulier > ses rigueurs le rendirent coupable d'un crime bizarre contre la richesse et la prospérité de l'État. Un grand nombre de négocians (il y en avait beaucoup dans cette contrée) furent tellement inquiétés et tourmentés par les vexations de révêque de Norwich , que, pour y échapper, ils quittèrent le royaume. Les uns se rendirent dans la Nouvelle-Angleterre ou d'autres parties de l'Amérique, et les autres en Hollande^ où ils trans-^ I. II

i6a HISTOIRE

portèrent leurs mannfactaresde draps. Nan-sf rrlement ce fut une perte réelle , par la dîmiuntton du capital du royaume^ mais encore ce commerce de draperie qui a été la source de tant de richesses et d'avantages pour TAngleterre, fut mis par là dans un véritable danger^ comme on le voit dans la remontrance du parlement. Des accusations encore plus positives furent dirigées contre cet évêçue , et j'aurai occasion d'en parler plus tard en revenant à la procédure dont it fut l'objet (i).

Le i8 décembre , veille du jour ou l'évêque Wren fut acccusé , un homme bien plus important dans l'église et dans l'État, William Laud y. archevêque de Cantorbéry , fut déclaré par Ist chambre des communes , coupable de haute trahison ; M. Denzil Hollis , membre de cette chambre, fut envoyé à la chambre des lords

(i) En 1628, Wren avait accompagné Charles, alors prince de Galles, dans son voyage en Espagne , en qualité de chapelain. A son retour en Angleterre-, les évêques Laud , Andrews et Neile le questionnèrent sur ce qu'il avait pu observer des dispositions du prince à l'égard de l'Église anglicane .- « La science de mon maître , leur répondit-il , est inférieure u à celle du Roi , son père , mais son jugement est trës-droit ; « et quant à son affection pour la doctrine et la discipline u de l'Église , j'y compte beaucoup plus que sur celle de son « père qui , vous le savez , s'est montré plus d'une fois faible « et inconstant. » Laud et Neile lui demandèrent des preu-

ou LONG PARLEMENT. l6^

ponr y intenter raceusation. L'archevêque fat aussitôt arrête ; il était accnsé ^ ainsi que le comte de StrafFord > par les commissaires écossais , d'à-* voir excite la dernière guerre entre les deux nations. Diverses charges furent dressées contre lui, et un comité eut mission de les raaminer et de les poursuivre.

Le 35 février , M. Pym fit à la chambre des communes un rapport sur les crimes odieux et capitaux imputés à l'archevêque Laud. Un long débat s'éleva dans la chambre, et une accusation de hante trahison, en quatorze articles, fut intentée contre lui ; deux jours après la chambre des com« raunes l'envoya à la chambre des lords, par l'entremise de M* Pym.

L'archevêque comparut devant les lords pour entendre lire cette accusation , et la chambre

ves détaillées de ce qu'il disait; après une heure de conversafion , Tévêquc Andrews , qui avait gardé le silence , dit tout à coup : « Bien , docteur ; Dieu veuille que vous soyez « un vrai prophète dans tout ce que vous venez de nous an*> « noncer : quant à moi , je suis bien sûr de l'être dans ce " quejevaisdire: vous,niylorddeDurhani (TévéqueNeile), • et moi , nous serons alors dans notre tombeau ; mais vous « mjlord de Saint-David (Tévéque Laud) et vous docteur, M TOUS vivrez assez pour voir le jour oii votre maitre sera « contraint de défendre sa couronne et sa tête , à moins qu'il « ne consente à abandonner le parti de l'Église. >»

( Note de V Editeur» )

l64 HISTOIRE

Yota aiMftîtèt sa reclnsioii i la Tour ; mais sur ses instances y et par quelques considérations personnelles ^ on lut permit de demeurer encore deux jours sous la surveillance de l'huissier à la verge noire , après quoi il fiit envoyé à la Tour , où nous le laisserons jusqu'à ce que le cours des évënemens nous ramène à son procès.

Après une si longue corruption du gouvernement^ il devait se rencontrer un grand nombre de délinquans dans l'ordre civil y aussi bien qu'en matière religieuse. J'en nommerai d'abord un qui parut le premier sur la scène et en disparut presque aussitôt.

Sir Francis Windebank , premier secrétaire d'État^ très-aimé et favorisé de l'archevêque de Gantorbéry ^ devait à cette amitié , du moins selon l'opinion publique , la place éminente qu'il occupait. Le 12 novembre il fut sévèrement interrogé sur sa conduite envers les prêtres papistes; depuis sept ou huit ans qu'il remplissait ses fonctions , il en avait admis un grand nombre à caution 9 et relâché beaucoup d'autres de sa propre autorité , sans égard ^ux lois en vigueur. Un comité fut chargé d'examiner sa conduite; il fut prouvé que, dans l'espace de quatre ans , il avait accordé des lettres de grâce à soixante-quatorze récusans , mis soixante-quatre prêtres condamnés en liberté, et déchargé d'accusation vingt-neuf prêtres par un ordre ver-

DU LOWG PARLEMEJHT. l66

bal (i). Certam que tout cela tournerait mal pour lui, il jugea prudent de cjuitter le pays avant tout procès^ et le 4 décembre^ on annonça à la cham^ bre que le secrétaire d'État Windebank s'était eofiii ayec M. Read^ son premier secrétaire; bientôt après on sut qu'il était arrivé en France j où il résida long-temps.

Vers la même époque , la grande affaire àt la

(i) ClarenJon rapporte un siugulfer exemple de la protection que sir Francis Windebank accordait aux catholiques. « Un huissier nommé Newton , dit-il , qui était sur- « tout employé à arrêter les prêtres , vint un jour trouver « sir Francis Windebank dans son jardin , lui disant qu'il « amenait avec lui un prêtre , homme actif et opiniâtre , « qu'il avait arrêté le matin , et demandant dans quelle « prison il devait \e conduire. Le secrétaire d'État lui de-

• manda avec colère s'il ne renoncerait donc jamais à cette « humeur persécutrice ; et , l'appelant un drôle , il prit le « warrant en vertu duquel l'huissier avait arrêté le prêtre , « et s'en alla sans lui donner aucune direction. L'^huissier ■ efifrajé s'imagina que le prêtre était quelque homme en

• faveur, et, au lieu de le retenir, le laissa partir en liberté. « Le prêtre rassuré retourna tranquillement chez lui ; mais , « deux ou trois jours après , il fut arrêté pour dettes et em- « prisonné à ce titre. Au bout de quelques jours, sir Fran- « ois Windebank envoya chercher l'huissier, et lui dc- « manda ce qu'était devenu le prêtre qu'il lui avait amené « naguère ; l'huissier répondit qu'il avait cru que l'arresta- « tion de cet homme avait déplu à son Honneur, et qu'en « conséquence , il ne s'était plus inquiété de le retenir. Le « secrétaire d'État lui dit, d'un ton fort irrité , que la libé-

Oigitized

l66 HISTOIRE

taxe des vaisseaux fat débattue dans le parlement ^ et les deux chambres TOtèrentque c'était une taxe illégale et insupportable. Presque tous les juges furent déclarés délinquans à cet égard, à cause des opinions contraires à la loi qu'ils avaient émises , comme on le verra bientôt avec plus de détail. Quant à d'autres petites vexations, comme une multitude de monopoles sur des denrées de l'usage le plus familier, la chambre les condamnait chaque jour, et le nombre des délinquans censurés pour offenses de ce genre , fut si considérable que je ne m'arrêterai pas à les nommer.

« ration d'un prêtre n'était pas une chose simple; que s'il « ne retrouvait pas prompte ment celui-ci , il en répondait « sur âa vie ; que c'était un drôle dangereux et qu'il ne « fallait pas laisser échapper de la sorte. L'huissier épou- « vanté de ces menaces , et poussé aussi par son goûf natu- M rel pour de telles mesures, mit dans ses recherches la « plus grande activité. Il apprit enfin que le prêtre était ar- M rété pour dettes. Il alla à la prison et le redemanda comme « son prisonnier , qui s'était évadé de ses mai^s. On le lui <t remit en vertu du premier warrant dont il était porteur, « et il l'amena aussitôt an secrétaire d'État. Mais peu de « jours après , le prêtre fut mis en liberté. Son créancier fît « arrêter le ge6lier à la garde duquel il l'avait remis; et ce- « lui-ci mit en cause l'huissier, qui , à son tour , s'adressa ii « la chambre des communes ^ soutenant qu'il n'avait agi « que par ordre du secrétaire d'État. » ( Histoire de la Rébellion ^%. 2, pag. i8. ) {Note de l'Editeur, )

DD LONG PARLEiMEiNT. 167

La chambre se conduisit en tout ceci avec tant d'impartialité que plusieurs de ses membres en furent exclus pour ce délit ( i ).

Mais aucun juge ne fut aussi gravement inculpe dans le débat de la taxe desvaisseaux> que le lordgarde-du-^ceau Finch , qui s'y était employé avec une activité prodigieuse; il fut prouvé qu'il avait mis en usage les promesses et les menaces pour corrompre les autres juges.

(i) II s^en faut bien que la chambre des communes fit en ceci preuve d'impartialité. Les détails que donne Glarendon, «tdontquelques-unssont confirméspar les journaux même de la chambre , ne permettent pas de douter -que le parti d<^ minant se servit au contraire de ce prétexte pour o|^rimer ses adversaires. « Le comité chargé de vérifier les élections , « dit-il, prit grand soin d'écarter les membres dont lesopi- « nions étaient suspectes, et aucune règle de justice lîe « fut observée dans ce travail. Les chefs du parti disaient « même souvent entre eux que , dans toutes les questions it d'élection , il fallait se décider par le mérite ou l'indi- « gnité de l'élu , sans s'inquiéter de savoir quelle avait été « l'intention des électeurs. Ainsi un homme était admis d'à- « près le même principe qui faisait annuler l'élection d'un « autre. On déclara que, quelles que fussent la légalité et la ré- « gularité de l'élection^ nul ne siégerait dans la chambre, s'il « avait concouru ou pris part à quelque monopole , ou s'il <« avait été employé dans quelque commission illégale. Par « ce moyen on écarta plusieurs gentilshommes considé- « râbles , à la place desquels on en fit élire de mieux dis- « posés pour le parti ; mais, en cela même, aucune règle fixe

i68 IllSTOlR£

En i636j lorsque cette taxe des Taisseaux fut inventée et mise en pratique pour la première jfois , sir John Finch avait été nommé récemment lord-grand-juge à la cour des plaids^communs. D'abord procureur fondé de la reine, il jouissait de la faveur du Roi et de celle de plusieurs seigneurs puissans à la cour. C'était un homme de bonne famille 9 d'un caractère impérieux et hautain , éloquent^ bien que peu versé dans la science des lois (i).

En décembre lôSg, h. la mort du lord-gardedu-sceau Coventry, il plut au roi de conférer à sir John Finch cette charge importante > et il en était revêtu à l'époque dont nous parlons.

« ne fut maintenue; car on se garda bien d'écarter aucun « de ceux que le parti espérait faire servir à ses desseins. « Aussi le Roi, dans une de ses déclarations, fit un reproche « à la chambre, de ce qu'après avoir éliminé un grand « nombre d'élus pour cause de monopole , elle n'avait ce- <( pendant jamais inquiété sir Henri Mildmaj , et M. Lait wrence Whitaker qui avaient scandaleusement participé « à ces vexations , mais qui depuis ' s'étaient encore plus « scandaleusement engagés dans toutes les entreprises contre « Sa Majesté ; et jamais on n'osa répondre à cette accusa- « tion. » {Hist. de la RébelL ^ tom. 2 , page i3.) {Not. deVEdit.)

(i) M Sir John Finch , dit Clarendon , avec une fortune assex gênée , avait mené une vie fort libre : doué d'un esprit vif et de talens naturels > il ne s'inquiéta pas beaucoup

DU LONG PAKLËUENÏ. 169

Le 7 décembre^ lorsque la taxe des Vaisseaux eut été pleinement débattue et absolument condamnée par la chambre des communes, on en Tint à examiner Je délit des juges : trois seulement avaient émis une opinion contraire à la taie ; les raisons alléguées par deux d'entre eux, les juges Crooke (i) et Hutton, avaient été célèbres dans le pays. Le baron Denham, qui était le troisième > se trouvant malade, n'avait pu développer son avis avec autant d'étendue. Seize membres de la

d'ajouter à ces dons une instruction étendue et solide dans ]a profession par où il voulait s'élever , et une fois entré dans les a£faires, il se servit plus de son adresse que de sa science. Bien vu k la cour , il n'avait cependant pas assez de crédit pour la diriger ou la réformer. Il prit l'affaire de la taxe des vaisseaux oii l'avait laissée M. Noy , et , en sa qualité de juge, il exerça sur ses collègues, au sujet de cette question , une influence qui contribua beaucoup à ce jugement dont ils eurent tous à se repentir. Lorsqu'il eut été fait garde du grand sceau ^ un plaideur s'opposant devant lui à un bîll qui n'était fondé que sur un ordre du conseil privé , il répondit que tant qu'il serait garde du sceau, personne ne serait assez hardi pour contester la validité de tels ordres , et que la sagesse du conseil privé serait toujours pour lui une loi suffisante pour qu'il y conformât ses arrêts. « ( Bist. de la RébelL , tom. i , page 126. ) {Not. de VEdit. )

(i) Le juge Crooke avait d'abord résolu de voter pour la taxe des vaisseaux , dans le procès de M. Hampden , oii celte

chambre furent chargés d'examiner la conduite des autres juges, et de rechercher quelles menaces ou quelles promesses avaient été employées à leur égard , et par qui.

Après cet examen , un comité eut mission de dresser diverses accusations contre les juges, et une accusation de haute trahison contre lord Finch. Il s'adressa bientôt humblement à la chambre , demandant qu'avant de porter contre lui l'accusation de haute trahison, elle voulût bien entendre, de sa propre bouche , la défense qu'il se proposait de fournir.

On lui accorda sa requête, et deux jours après, dans un long discours , il s'efforça de se justifier; mais ce fut en vain. Bien que sa conduite fût humble et soumise , et sa harangue pleine d'une

grande question fat solennellement débattue ; mais peu de jours avant le jugement, comme il s'entretenait tristement de cette affaire avec quelques-uns de ses plus proches parens , sa femme , qui était pleine de piété et de vertu , lui dit qu'elle espérait qu'aucune crainte , soit pour lui , soit pour sa famille , ne lui ferait faire quelque chose contre sa conscience, et qu'elle aimerait mieux souffrir avec lui la dernière misère que d'être la cause d'une semblable conduite. Crooke changea tout-à-coup de résolution , et quand vint son tour de parler, il se prononça, contré l'attente générale, en. faveur de M. Hampden. ( Mémoires de Tf^itelocke, pag. 24.)

( Note de VÉdit. )

îidroite éloquence , il ne put détourner Tarrêt , malgré la pitié dont plusieurs membres de la chambre furent touchés en sa faveur.

Secrètement informé par ses amis , ou s'apercevant bien lui-même que ses affaires prenaient une mauvaise tournure , il résolut de prévenir le péril , s'enfuit sous un déguisement, et arriva en Hollande.

Après sa fuite , un vote de la chambre des communes le déclara coupable de haute trahison , sur quatre chefs :

i*". Pour avoir désobéi à la chambre, en refusant de parler selon ses ordres , lorsqu'il était orateur du parlement dans la quatrième année du roi Charles ;

2*". Pour avoir menacé plusieurs juges au sujet de la taxe des vaisseaux;

3**. Pour s'être illégalement et cruellement conduit dans l'affaire des forêts , lorsqu'il était lordgrand-juge à la cour des plaids-communs ;

4*. Pour avoir dressé la déclaration injurieuse publiée après la dissolution du parlement.

Un acte d'accusation fut rédigé contre lui , et porté à la chambre des lords le 14 janvier 1641? trois semaines après sa fuite; lord Falkland, chargé de le présenter, prononça contre sir John Finch un discours très-vif et très-énergique.

Comme ces deux derniers coupables , malgré l'éminence de leurs fonctions , n'occupèrent pas.

loDg-temps le parlement y et ne ralentirent point

le cours des affaires publiques^ puisque leur

fuite prévint leur procès^ on ne s'étonnera point

qu'ils ne tiennent pas plus de place dans ce

récit.

DU LONG PARLEMENT. lyS