LA MAIN-D'ŒUVRE CIVILE

en plâtre » au milieu même de ces pièces ouvertes à tous les regards « et non en arrière-boutique, salles ou chambres secrettes ou autres lieux ». Cette restriction, assurément gênante, était alors considérée comme tellement nécessaire, que nombre d’arrêts royaux la confirment et qu’on la trouve consignée dans les Statuts des orfèvres de presque toutes les villes importantes. Une Ordonnance de Louis XII , rendue à Blois le 22 novembre 1506, dit expressément (art. VIII) : « Les Orfèvres feront leurs ouvrages en leurs Forges et Ouvroirs (c’est-à-dire publiquement et à découvert dans leurs Boutiques) et non à leurs Maisons, arrière-forges ni ailleurs. » Les Statuts des Orfèvres de Rouen portent prohibition expresse aux compagnons de travailler chez eux, et aux Maîtres d’exploiter leur industrie : « dans aucuns lieux retirés, écartés ou privilégiés, ni ailleurs que dans leurs boutiques, sur le devant desquelles les forges et fourneaux seront scelléz et placéz en vue et sur rue ». On lit dans les Statuts des Orfèvres d’Orléans : « Lesdits Maîtres et Veuves ne pourront fondre, travailler ou faire travailler dudit Métier, en aucun lieu ou endroit retiré, écarté ou privilégié ni autre part qu’en boutique ouverte, sur le devant desquelles leurs forges et fourneaux seront scellés en vüe et sur rüe1 », etc.

Cette disposition formelle — alors jugée si indispensable, que nous voyons le moine Théophile lui-même installer le fourneau et la table de son orfèvre dans l’axe de la fenêtre et en plein jour,

— était-elle édictée, comme l’a supposé M. Bonnardot, par l’aimable désir de permettre à ces artisans experts en beaux ouvrages d’étaler leur maîtrise aux yeux des passants? — En aucune façon. Le législateur n’eut jamais de ces préoccupations plastiques. Cette précaution n’avait d’autre but que de soumettre les exécutants à un contrôle incessant et de prévenir ainsi les malversations. Nous avons expliqué, au surplus, dans notre second chapitre, ({ue ces habitudes, vieilles comme la méfiance humaine, s’étaient conservées

1. Statuts et privilèges des marchands orfèvres et joailliers de Paris, titre IV, ch. n. — Ouin Lacroix, Hist. des corporations d’arts et métiers de la capitale des Normands, p. 700. — Statuts et règlements de l'orfèvrerie de la ville d'Orléans (art. XXVI I).