CHAPITRE V

- XIVe SI ÈC LE

A Paris, une ordonnance du roi Jean, de 1303, établit que chaque métier devait faire le guet à son tour une fois en trois semaines; de là le mot « guet des métiers ou des bourgeois». On disait aussi le guet assis, le guet dormant, parce que les compagnies bourgeoises stationnaient dans les corps de garde.

Cavalier portant un fallût suspendu par des cercles concentriques. (Manuscrit de la Bibliothèque de Besançon, n° 535.)

Le service était réglé par deux inspecteurs appelés clercs du guet. Il commençait I hiver à la chute du jour; l’été, au moment où l’on sonnait le couvre-feu, c’est-à-dire à sept heures du soir et durait jusqu’au point du jour. Les hommes convoqués se réunissaient au Grand-Châtelet, d’où les clercs les distribuaient dans les différents postes. Cependant, cette charge était très onéreuse pour les gens auxquels elle était imposée, il est inutile d’ajouter qu’ils ne recevaient

ECLAIRAGE PUBLIC

pour cette garde aucune espèce de rémunération. Ces bonnes gens (1), grelottant de froid et de peur, se morfondaient toute la nuit à la lueur des chandelles que leur délivraient messieurs les échevins, puis, le matin venu, sans avoir rien vu, sans avoir surtout cherché à voir, ils rentraient chez eux plus morts que vifs.

Quand ils se décidaient à circuler dans les rues, ils marchaient munis

d’un grand attirail de flambeaux et de hallebardes; les gens mal avisés prétendaient même que « leur prudence inquiète et tâtonnante, à travers le boueux labyrinthe, ressemblait presque à de la peur. Les bandits vont par si grande troupe (2) et messieurs du guet embourbés dans ces fanges seraient mal à l’aise, pour être braves ! Ils font donc de leur mieux leur métier; piaffent à grands bruit comme pour dire aux bons bourgeois : « Nous voici, soyez tranquilles » ; mais pourtant ils ne se cachent point qu’eux-mêmes ne le sont guère. » On conserve (3) au musée de la porte de liai, à Bruxelles, un bouclier du xiv° siècle dont se munissaient probablement les hommes chargés de ces rondes nocturnes. Cet objet qui nous a paru intéressant pour notre sujet est d’une forme très simple et de petite dimension. Au milieu se trouve un crochet ou crampon pour y attacher une lanterne sourde. Cette partie manque à cette arme curieuse qui pouvait ainsi servir pendant les ténèbres de la nuit. On désignait ces sortes d’armes sous

Bouclier a lanterne.

(Conservé an musée de la porte de Hal, à Bruxelles.)

le nom de « boucliers de nuit ». Le grand cadre du centre est fixé sur l’arme par des chevilles ou boulons à têtes rondes rivées, le tenant isolé du champ. Il en est de même du petit cadre ovale qui entoure le crampon destiné à agrafer au milieu la lanterne sourde.

1) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 13.

(2) Sous Charles V, le service du chevalier du guet et de ses gens n’était pas des plus rudes, et il s’achevait à l’heure où il eût dû commencer. On lit dans l’ordonnance de 1367, à propos des sergents du guet: « Et s’en iront faire leur devoir par la ville jusqu à l’heure du couvre-feu Notre-Dame de Paris, à laquelle heure s’en retourneront audit Châtelet. »

(.‘p Corblet, Revue de l'Art chrétien, t. VI, p. 22.