CHAPITRE II

ÉPOnUE ROMAINE

tionner l’huile et la mèche au temps pendant lequel on avait besoin de voir clair.

Nous devons parler ici de certaines lampes, sur lesquelles sont représentes >uji‘ts d’une bizarrerie telle, qu aujourd’hui on u hésiterait pas a les qualifier d’érotiques.

Le cabinet des médailles en possède un certain nombre, mais nous sommes loin di* y >ir dans res objets, des appareils destines a l’usage de quelque lieu malf iriié. Dans l'antiquité, res représentations licencieuses n’avaient pas la portée qu elles auraient aujourd hui, elles étaient un emblème de la génération et r 'été il plutôt un symbole se rapportant aux divinités qui présidaient a la reproduction des êtres.

L’usage des lampes était très multiple : on en consacrait par religion dans les temples et ceux qui faisaient cette offrande, les suspendaient à un Ivrlmurhus ou à un candélabre quelquefois en forme d’arbre dont ces lampes pendantes étaient comme les fruits. Tel était celui qu 'Alexandre avait pris à Tbèbes, qu’il avait consacré à Apollon à Cyme et qui avait été transporté dans le temple d’Apollon Palatin à Rome. Dans les inscriptions de Sicile, publiées par le prince Torremuzza, nous eu trouvons une où il est que lion du vieil d’une lampe fait par une dame romaine appelée Annia Zosima.

Les lampes faisaient partie des présents qui se donnaient à ceux qui avaient assisté aux festins. Un en envoyait même à ceux que leur éloignement ou quelque maladie avait empêchés d’y prendre part. Pline parle d 'une espèce de magie qui s’exercait au moyen des lampes.

Avant de quitter les lampes païennes, disons encore quelques mots de certaines lampes trouvées à Herculanum et à Pompéi et qui, par leurs dimensions trop restreintes, ne pouvaient servir à aucun usage ; c’étaient des jouets destines aux enfants : on imitait pour eux en petit, comme on le fait aujourd hui, tous les ustensiles déménagé et on leur en faisait présent ou au jour de leur naissance ou dans quelque autre circonstance heureuse ; ces jmu'ls leur étaient otlerts par leurs parents, ou par les amis et même parles esclaves de leur famille.

IL étaient quelquefois enterrés avec les enfants pour ne point les séparer apres leur mort des objets qui les avaient amusés pendant leur vie. Cet usage a persisté même chez les chrétiens.

Lis lampes étant un objet de première nécessité, nous ne sommes pas

LAMPES PAÏENNES; LEUR DECORATION

étonnés de l’importance qu’elles ont eue dans l’antiquité, au point de vue du commerce et de l’industrie.

Il y avait (1) des fabricants et des marchands de lampes qui se bornaient à ce genre d’occupation; le démagogue athénien Hyperbolus, si souvent attaqué par Aristophane, était un industriel de ce genre; enfin, nous savons qu’on vendait des lampes sur le marché d’Athènes. Une partie du forum de Constantin

Lampes offertes comme présents (Musée de Naples). Bronze.

à Constantinople, était consacrée à cet objet, c’est là qu’avait lieu également la vente des bougies.

Il semble que, parmi les lampes en bronze, les plus communes du moins étaient vendues au poids, puisque nous voyons Aristophane reprocher à Hyperbolus d’employer ce genre d’artifice pour augmenter son gain d’une façon

illicite.

Outre le bronze, le fer était aussi quelquefois employé à la fabrication des lampes; le musée de Naples possède quatre exemples de ce genre, mais ce sont les seuls que nous connaissions, car l’oxyde de fer, exerçant de bonne

(1) Loriquet, ouvrage cité, p. 147.