CHAPITRE IX

XVIIe SIECLE

remontait, peu d’instants après, tout éclairée d'une grosse chandelle et faisant briller sur ses parois l’image d’un coq, symbole de la vigilance.

Dans le monde de la cour (1), des lettres et des précieuses , on s’en amusait d’une autre manière. On faisait des vers sur la nouvelle invention ; on la mettait en poèmes, en madrigaux, etc., et c’est, si je ne me trompe, à cause d’elle que M. de La Reynie dut subir de la part d’Assoucy le gros poème en forme de requête qu’il lui adressa. Je ne sais guère que l’abbé Terrasson, parmi les gens de lettres, qui ait médit des lanternes ; il est vrai que c’était en riant et par trop d’amour pour l’étude. A l’entendre, la décadence des lettres datait de

Bougeoir a main composé par Stella.

Avant cette époque, disait-il, chacun, dans la crainte d cire assassiné, rentrait de bonne heure chez soi, ce qui tournait au profit du travail. Maintenant on reste dehors le soir et l’on ne travaille plus.

C’est là certainement une vérité, dont l’invention du gaz est loin d’avoir fait un mensonge.

L’enthousiasme des étrangers alla plus loin encore que celui des gens de Paris, ce fut une extase à laquelle nous autres, blasés de l’éclairage presque solaire de nos rues, nous ne pouvons croire ou que nous sommes tentés de trouver ridicule.

(I) Ed. Fournier, Lns Lanternes, p. 2o.