CHAPITRE IX — XVIIe SIÈCLE

Nous savons qu’elle n’eut pas lieu pendant les deux années qui suivirent son entrée en charge, soit qu’il trouvât le moment dangereux, les voleurs ayant recommencé à paraître en grand nombre dans Paris, comme on le voit par une phrase de Dangeau du 10 août 1096 (1), soit surtout qu’il ne voulût pas discréditer les premiers temps de son administration par une mesure impopulaire.

§6. — L’éclairage public, source de revenus pour Louis XIV.

C’est à cetle époque que Louis XIV trouva bon d’utiliser l’éclairage public pour s’en faire un revenu : il obligea la ville de Paris à lui donner en capital le somme qu’elle dépensait annuellement pour son éclairage, moyennant quoi il s’engageait à l’éclairer perpétuellement à ses frais.

L’édit parut avec ce beau préambule :

De tous les établissements qui ont été faits dans la bonne ville de Paris, il n’y en a aucun dont l’utilité soil plus sensible et mieux reconnue que celui des lanternes qui éclairent toutes les rues, et, comme nous ne nous croyons pas moins obligé de pourvoir à la sûreté et à la commodité des autres villes de notre royaume qu’à celle de la capitale, nous avons résolu d’y faire le même établissement et de leur fournir le moyen de le fournir à perpétuité (2).

La chose ainsi formulée (3), la pilule ainsi dorée, restait le Parlement à qui il fallait la faire avaler. On y parvint. La scène est curieuse et très bien racontée dans les annales de la Cour de Paris pour les années 1697 et 1 698 (4). C’est, le récit que nous allons vous faire lire :

On voyait bien que ce n’était qu’une nouvelle invention qu’on trouvait pour avoir de l’argent, dont il était impossible que l’Etat se passât.

M. de Caumartin, intendant des finances, ayant été chargé de porter cet édita M. le premier Président alin de le communiquer au procureur général, et qu’il le fit vérifier, ce magistrat le lut devant lui d’un bout à l’autre avec le sang-froid qui lui est le plus naturel qu’à personne du monde. M. de Caumartin crut, quand il en eut achevé la lecture, qu’il lui en alloit dire son sentiment, afin qu’il en pût rendre compte

(1) « On recommence, dit-il, à voler beaucoup dans Paris, on a été obligé de doubler le guet à pied et à cheval. » En 1727, Paris n'était pas plus sûr. On peut voir dans le livre de Nemeitz, Séjour de Paris , etc., p. 118-120, des détails sur les dangers de cette ville la nuit et sur l’heure de fermeture des lieux publics.

(2) Anciennes Lois françaises , t. XX, p. 295.

(3) Ed. Fournier, Les Lanternes , p. 29.

(4) Amsterdam, P. Brunei, 1703, in-12, t.I, p. 241.

PR.OJ E T D’I E L U M I N AT I O N S