CHAPITRE X — XVI IP’ SIÈCLE

À peine ces lampes avaient-elles fait leur apparition qu’elles étaient déjà connues dans le commerce sous le nom du plagiaire; ainsi, dès le mois de février 1785, nous voyons figurer, parmi les articles composant le fonds du sieur B... mis aux enchères en la salle des ventes du Palais-Royal, des lampes à la, Quinquet.

Ces deux larrons «pii s’étalent entendus pour dépouiller le médecin genevois, voulurent, chacun de son côté, se faire passer pour le véritable inventeur. Lange prétendait que cette découverte était le fruit de ses veilles, tandis que Quinquet se déclarait le seul inventeur de ce système comme on peut le voir du reste par l’annonce suivante tirée des Tablettes de renommée de 1 785 :

Les lampes économiques, à cheminée de verre et à courant d’air, vulgairement appelées lampe à la Quinquet, de l'invention de M. Quinquet, maître en pharmacie à la Halle , en concurrence avec M. Lange, distillateur ordinaire du Roi, et auteur des huiles épurées et mèches économiques, rue du Petit-Pont.

C’était Quinquet (1) dont l’officine était établie dans le quartier des Halles, rue du Marché-aux-Poirées, vis-à-vis de la rue de la Cossonnerie(2), et qui faisait beaucoup de bruit avec ses pilules de « crème de tartre dissoluble ». Quinquet comprit toute l’importance de la découverte du savant genevois ; il voulut atout prix en faire jouir sans retard, et le public et lui-même par occasion. Il se mit donc à fréquenter la maison de Réveillon où Argand s’était logé avec son ami Montgolfier. Il (3) entoura de ses obsessions le physicien de Genève et essaya

(1) Ed. Fournier, Le Vieux Neuf, t. 1, p. 114.

(2) En l’an IV, une boutique de pharmacien, avec son nom sur l’enseigne, existait encore au plus bel endroit du Marché aux Poirées. V. Goncourt, la Société française pendant le Directoire {Paris, E. Dentu, 1855, in-8°, p. 91).

(3) En 1783, lui aussi il écrivit dans l’intérêt de la vérité et du mérite d’Argand une petite brochure de cinquante-sept pages, in-8°, intitulée: Découverte des lampes à courant d'air et à cylindre, dans laquelle tous ces faits sont exprimés. Sur son exemplaire, Abeille avait collé cette note: << Mémoire que j’ai fait pour la défense d’Argand qui en est le véritable et unique inventeur. J’ai été témoin chez M. Réveillon des adresses et souplesses de MM. Quinquet et Lange pour lui arracher son secret» (Quérard, France littéraire, t. I, au mot Abeille).

La brochure fut malheureusement couverte par le tapage des réclames que faisait Quinquet. Voyant cela, Abeille parla, fit parler, et si haut que la vérité finit par être entendue. Elle arriva jusqu’à l’Académie des sciences, où il fut décidé que la lampe à courant d’air, improprement et injustement appelée Quinquet dans le monde vulgaire, s’appellerait lampe d' Argand dans le monde savant.