CHAPITRE II — ÉPOQUE ROMAINE

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très naturel que les anciens aient placé à l’extérieur un signe palpable indiquant la destination de l’édifice, à l’ornementation duquel il concourait.

§7. — Éclairage public.

On |)(*ut dire qu’à Home, l’éclairage public lit longtemps défaut et nous nr ci ovons même pas qu’il ait jamais existé d’une manière régulière.

N 01 1 s avons vu que le seul moyen de circuler dans la ville, aussitôt la nuit

venue, était de se

faire accompagner de serviteurs portant des lumières. A ce sujet ( 1 Xiphilin, dans Tibère, raconte que Yeianus fit reconduire les spectateurs au sortir du théâtre par cinq cents porte-flambeaux. Il paraît probable, d’après cet exemple, que des esclaves payés rendaient ce service au public, toutes les fois que le spectacle finissait tard. On comprend dès lors que les particuliers riches tinssent à honneur de se faire accompagner par un nombre impo-

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chandelle D'apivs Cette .coutume était générale; ainsi Juvénal, à une

mm .! ai.m'Lit-'.'I époque où le luxe n’avait aucun frein, nous montre le riche, accompagné le soir de lampes de bronze et de vingt flambeaux, quand le pauvre, en l’absence delà lune, éclaire sa marche ;i la lueur douteuse d’une maigre chandelle.

\ Home, les jeunes gens qui voyaient leurs maîtresses les laisser à la pm ln une partie de la nuit sans leur ouvrir, abandonnaient en se retirant les derniers restes de leur flambeau dans l’espoir de les attendrir. C’est ce que nous apprennent, dans Properce, les plaintes d’une malheureuse porte qui déploré le scandale dont elle est devenue l’objet : « Chaque jour, dit-elle, me retrouve chargée de couronnes qui me déshonorent, entourée des flambeaux qu abandonne 1 amant éconduit d’une femme trop célèbre. »

Élus heureuses que Rome, plusieurs villes de l’Orient furent éclairées pendant la nuit. Saint Jérôme raconte que, de son temps, Jérusalem était illuminée le soir. Qaul [dura, dit-il, dam audientiam et circulum lumina jam in platées accensa soluerent.

I Loriquet, ouvrage ci lé, p. 1(14.

ECLAIRAGE PCB LIE

Il en était ainsi cl’Antioche : à l’époque où le César Gallus, frère de l’empereur Julien, résidait dans cette ville, dit Annnien Marcellin, on voyait aussi clair dans ses rues pendant la nuit, qu’en plein jour, au point que ce prince ne pouvait sortir sans être reconnu. Alors, comme aujourd’hui, il y avait, il est vrai, des gens dont la fureur, malavisée, s’attaquait aux réverbères et aux cordes qui les suspendaient. C’était pour les citoyens une honte et une calamité, quand la guerre ou l’émeute venait ainsi priver de leur lumière accoutumée les rues et les places. Les princes étaient mal venus à retrancher quelque chose des revenus que les villes destinaient à cet objet. Du reste, le code de Justinien comprend l’éclairage des rues dans les charges auxquelles les préfets et les municipalités des villes doivent pourvoir avec ce qui leur reste des revenus, une fois l’impôt payé. Ammien Marcellin, parlant de l’éclairage public à Antioche, semble considérer cette institution comme une chose merveilleuse :

Pernoctantiwn Inmhmm claritudo dierum solet imitari fulqorem (1).

Un détail (2) plus précis nous expliquant de quelle nature était cet éclairage eût mieux valu cent fois que cette phrase redondante. « Mais, dit encore M. de Chateaubriand (3), Ammien Marcellin, qui décrit minutieusement les machines de guerre, n'a pas cru devoir entrer dans le détail d’un usage journalier. » Un passage d’une lettre de saint Jérôme (4) pourvoit heureusement à la description que notre déclamateur a dédaigné de faire et c’est pour nous désenchanter un peu de ce que la phrase d'Ammien nous avait donné à penser sur le luxe de ce premier éclairage. Il parait que c’était tout simplement de grands feux de bois allumés dans les carrefours, sur les places, et à la lueur desquels les oisifs se rassemblaient et disputaient sur les affaires du courant (5).

(1) Amm. Marcellin, 1. XIV, c. i. Edit, de Gronovius; Leyden 1693, in-fol., p. 5.

(2) Ed. Fournier, Les Lanternes , p. 6.

3) Élude historique , Paris 1843, in- 12, p. 237.

(4) Epist. XIV.

(o) Nous devons pourtant dire que, d'après un passage de Libanius (in Ellebicum , édit. 1627, in-fol. u. 387), il paraîtrait que cet éclairage public se composait de lampes suspendues à l’aide d’une corde. Quelques séditieux, selon ce rhéteur, coupèrent celle d’une lampe, placée ainsi auprès d’une maison de bains. Mais comme les balnea étaient des lieux de prostitution et que ceux-ci étaient toujours annoncés la nuit par un falot au-dessus de la porte, peut-