CHAPITRE XI

L’ECLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

les appareils de notre malheureux inventeur Rabique au. fis n’étaient en réalité pas inférieurs aux autres, mais ils n’avaient pas eu le don de plaire au public, défaveur qui atteignit profondément leur auteur.

§ b. — Eclairage de la route de Versailles.

Avec l’année 1777, nous arrivons à une institution qui ne manque pus d’intérêt pour l’histoire de l’éclairage public. Nous voulons parler de l’éclairage de la route de Paris à Versailles. Bachaumont nous apprend, en effet, que Marie -Antoinette et le comte d'Artois étant souvent en route, la nuit, de Versailles à Pans et de Paris à Versailles, on fit éclairer d’une façon permanente le chemin depuis Versailles jusqu’à la porte de la Conférence. C’est pendant l’hiver de 1777 que ce travail fut fait, de sorte que l’on pouvait aller de la résidence royale à là grande avenue de Vincennes sur une route munie de lumières : cinq lieues et demie de réverbères! On n’avait jamais été à pareille fête. Mercier, tout frondeur qu’il est, ne s’en tient pas, et il s’écrie : Aucune ville ancienne ni moderne n’a offert ce genre de magnificence utile. L’établissement de ces réverbères plut beaucoup aux contemporains, et Métra, se fait l’interprète de leur admiration :

Maintenant, toutes nos grandes villes sont illuminées dès le coucher du soleil par de fortes lampes dont la lumière est multipliée et renvoyée au loin au moyen de miroirs de mêlai qui la réfléchissent. Les verres qui la transmettent sont larges, bien transparens et fréquemment nettoyés. On vient d’établir de semblables réverbères sur la route qui conduit de Paris à Versailles, ce qui a donné lieu aux vers que voici :

Sur le chemin qui conduit à la cour On établit maint et maint réverbère :

De plus en plus, de jour en jour,

Je vois avec plaisir que mon pays s’éclaire.

Cet éclairage occasionna une dépense annuelle de 15,000 francs et, chose assez singulière, les pensions dites de clair de lune , dont nous avons parlé un peu plus haut, avaient pour fonds principal les économies faites sur l’illumination de cette route.

Le roi, dit Serieys, payait l’huile et les mèches des réverbères... comme si toutes les nuits eussent été obscures, dans tout le courant de l'année, et cependant, lorsque la lune éclairait, on n’allumait point ces lanternes; alors c’était un grand bénéfice pour