PUITS DE FEU EN CHINE

Enfin, dans un volume très curieux de Julien Stan , intitulé Industrie ancienne et moderne de l’empire chinois , nous voyons que ce peuple a connu le gaz portatif.

Celui qui dans les rues de Pékin, dit-il, vend des œufs, soi-disant magiques, parce qu’il les a couverts de caractères ou de dessins obtenus à l’aide d’un corps gras et d’un bain de vinaigre, ne se doute guère que son procédé n’aura qu’à grandir pour devenir la lithographie.

Cet autre, qui place des vessies vides à l’orilice de l’un des puits à émanations gazeuses, si nombreux dans ce pays-là, et, après les avoir laissées se remplir de ce qui s’en exhale, les perce d’un trou d’aiguille, y met le feu, et amuse les badauds avec la lumière qu’il obtient (1), ce charlatan chinois ne se doute pas non plus qu’il fait une application très pratique de ce que nous appelons le gaz portatif, employé partout aujourd’hui.

Nous n’en finirons pas avec le gaz sans dire que l’Italie, connue la Chine, a son gazomètre naturel, avec émanation de gaz sous-cortical.

Le village de la Porretta, entre Bologne et Pistoia, n’est éclairé que par le gaz échappé du sol et recueilli dans des réservoirs. Un cordonnier, nommé Spiga, s’en servit le premier : le réverbère, dit M. Constantin James, qu’il alluma en 1834, n’a depuis lors jamais cessé de brûler ( Guide pratique aux eaux minérales , 1859, in-12, p. 392-393).

(I) Julien Stan, Industrie, etc., p. 246.