CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE
une nouvelle invention relative aux marmites chaudières des teinturiers , brasseurs, fours à plâtre et à pain; et ce privilège (1), il l’obtint pour vingt-cinq ans.
Cet appareil était un véritable thermolampe, probablement analogue à celui qui fit la gloire de Lebon; malheureusement, cette découverte n’intéressa pas les contemporains et elle tomba dans l’oubli.
§ 3. — Produits secondaires tirés de la houille après sa distillation.
Ces substances auxquelles on a donné le nom de « sous-produits » ont acquis aujourd’hui une importance telle que ces derniers défrayent à eux seuls les dépenses de la fabrication du gaz. Si au xvne siècle on n’avait pas encore trouvé le moyen de produire du sucre avec du charbon de terre, on avait toutefois entrevu dès ce moment les ressources innombrables que l’on pouvait tirer de la distillation de la houille.
En 1683, Becker s’occupa de retirer de ce combustible le bitume ou goudron minéral qui fut reconnu supérieur pour certains usages au goudron végétal de Suède. En 1758, on essaya en Alsace de substituer le charbon de terre, distillé en vaisseaux clos, à celui de bois.
Le prince de Nassau-Sa arbruck établit de grands appareils en argile réfractaire pour carboniser la houille, et il obtint du goudron, de l’huile empyreumalique, du noir de fumée d’une qualité supérieure, et du coke qu’on employait pour la fonte du fer. Dix ans après, M. de Limbourg fit construire dans les forges de Theux, principauté de Liège, de semblables appareils où les cornues étaient en fonte et offraient plus de durée en diminuant l’entretien (2).
En 1780, lord Dundonald fut breveté en Angleterre pour sa nouvelle manière d’extraire le goudron et d’autres matières de la houille. La distillation produisit du coke très parfait et du goudron dont l’emploi fut reconnu si avantageux, par la propriété qu’il possédait de préserver les bois de la piqûre des vers, que la marine anglaise l’adopta pour enduire les navires. Comme en France le besoin de cette même substance se faisait vivement sentir, M. Faujas de Saint-Fond construisit un appareil analogue à celui qui avait été fabriqué
(1) Archives nationales , secrétariat, E. 3379, f° 96 v°.
(2) Bulletin de la Société d'encouragement, 1811, p. 206.
