PRODUITS SECONDAIRES TIRÉS DE LA HOUILLE

en Angleterre ; il fit paraître dans le Journal général cle France (1) le compte rendu de ses expériences qui eurent lieu en présence de MM. de Buffon, Lavoisier et Berthollet.

Le gouvernement, rapporte ce journal, instruit de sa découverte, a en conséquence ordonné des expériences.

Un appareil assez considérable a été élevé dans un enclos particulier du jardin du roi ; et c’est là que M. de Faujas a opéré à la fois sur quatorze ou quinze milliers de charbon de terre. Pour sentir toute l'importance de sa découverte, il faut savoir que ce charbon, lorsqu’on veut l’employer comme chauffage dans nos cheminées, doit subir auparavant une préparation particulière qui consiste à le brûler en partie et à le dépouiller ainsi de cette odeur forte qu’il exhale dans sa combustion, et qui incommoderait beaucoup si on la respirait; brûlé de cette manière, à moitié, il devient ce que les Anglais appellent cox , et ce qu’en France nous nommons, je ne sais pourquoi, du charbon épuré. Mais jusqu’à présent, l’opération pour brûler le charbon avait été en pure perte. Elle se faisait en plein air; on laissait évaporer la fumée; et c’est cette fumée dont M. de Faujas a su tirer tant de parti. En la faisant passer successivement mais lentement, par plusieurs canaux et plusieurs appareils très ingénieux, il l’a fait condenser; et la vapeur condensée, devenue liqueur, donne à la fois du goudron, de l’alcali volatil et de l’huile de pétrole.

Ainsi dans cette opération tout est profit. D’une fumée qu’on regardait comme inutile, il tire, lui, trois produits à la fois ; et ce qu’il faut bien remarquer, le charbon qui les lui a donnés reste charbon épuré, c’est-à-dire propre à nous chauffer et à être employé dans les forges où l’on travaille le fer doux.

On sait que l’huile de pétrole est intéressante pour les arts. L’alcali volatil uni à l’acide marin peut former du sel ammoniac, sel connu de tout le monde et si employé pour les soudures et les étamages.

Quant au goudron, qui est le seul objet que nous considérons ici, M. Faujas, dans les trois fournées qu’il a déjà faites en a retiré cinq livres par quintal de charbon.

Malheureusement pour notre pays, les rapporteurs, ayant trouvé ses appareils inférieurs à ceux de l’invention anglaise, émirent une opinion défavorable à M. Faujas, et on abandonna ce projet, sans avoir égard à la concordance qui régnait entre les résultats obtenus en France et en Angleterre, comme les expériences l’avaient prouvé.

D’autres tentatives du même genre, faites à Lyon sur les bouilles de Rive-de-Gier et dirigées par le même savant, furent très satisfaisantes, et cette manière d’opérer fut adoptée par la Compagnie en 1788.

(1) Année 1785.