CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE
§ 4. — Application a l’éclairage du gaz tiré de la houille.
Un des premiers savants qui aient compris tout le parti qu’on pouvait tirer du gaz hydrogène pour l’éclairage est M. Jars, correspondant de l’Académie des sciences.
En 1764, il avait voulu utiliser le gaz des houillères qu'il avait dans le Lyonnais.
11 avait proposé, dit M. Blondeau de Carolles, de le conduire par des tuyaux jusqu’à. une ville voisine, et de s’en servir pour l’éclairage : ce projet ne fut pas mis à exécution, car des éboulements eurent lieu dans la chambre où devaient plonger les tuyaux et tout manqua (supplément au Constitutionnel , 21 avril 1841).
L’année suivante l’idée du gaz d’éclairage reparut. Uncertain M. Spedding, qui dirigeait les travaux des mines de charbon de Witchaven pour lord Lansdale, n’éclairait ses bureaux qu’avec le gaz de la houillère. 11 eut même l’idée de le mettre en barriques et de l’offrir, pour éclairer leurs rues, aux magistrats de Witchaven. Ceux-ci ne comprenant pas refusèrent.
Ces premiers essais d’éclairage au gaz ne furent pas les seuls qui se produisirent au xvm" siècle. En 1776, le Dijonnais Chaussier (1) fit des expériences absolument décisives.
En 1782, nous voyons apparaître dans le commerce «la lampe philosophique »; V Almanach sous verre (année 1782, col. 181) nous apprend que M. Fürstenherger, physicien très éclairé de Bâle, a eu l’idée de construire une lampe brûlant de l’air inflammable; mais ce n’est pas le gaz d’éclairage et, en réalité, la découverte de ce savant se réduit à la vulgarisation d’une expérience de laboratoire connue sous ce même nom de lampe philosophique; son procédé consistait à placer dans un flacon de la limaille de fer sur laquelle on versait de l’acide sulfurique ; ces lampes, qu’on pouvait allumer au moyen d’une étincelle électrique, sans être obligé de se servir de briquet et sans respirer l’odeur du soufre des allumettes, furent mises en vente chez un sieur J. -H. Heitz, marchand à Strasbourg.
(1) Voir le mémoire qu’il a présenté à l’Académie des sciences le 17 août 1776.
