EMPLOI DU GAZ HYDROGÈNE POUR LE GONFLEMENT DES AÉROSTATS

§5. — Emploi du gaz hydrogène pour le gonflement des aérostats.

Un peu plus tard, en 1784, on était arrivé à fabriquer le gaz avec une très grande facilité. Toutefois, comme à cette époque les expériences d’aérostation de M. de Mongolfier occupaient tous les esprits, la découverte de la fabrication du gaz, au lieu d’être employée pour l’éclairage, fut simplement utilisée pour gonfler les ballons. On trouve dans le Journal de Paris , année 1784 (p. 106), une lettre écrite à ce sujet par un certain M. Lapostolle aux auteurs du journal.

Messieurs,

Amiens, 7 janvier 1784.

Depuis la superbe découverte de MM. Mongolfier, votre journal est devenu le dépositaire de nouveaux moyens propres à en accélérer la perfection. J’ai lu avec satisfaction, dans les premiers instants de cette découverte, que les savants s’occupaient des moyens de rendre celte expérience plus utile et moins dispendieuse, les uns en cherchant à la diriger, les autres à former un gaz inflammable qui put réunir le bon marché à la légèreté qui caractérise le gaz tiré de la dissolution du fer; mais, ce n’esl point sans peine que j’y relis fréquemment qu’on est enfin parvenu à se procurer une espèce de gaz inflammable à cent fois meilleur marché, sans que le procédé, pour l’obtenir, soit rendu public; je crois que les vrais amateurs apprendront avec plaisir qu’il existe un moyen aussi simple que peu dispendieux, pour avoir en moins de six heures une quantité de gaz inflammable telle qu’il la faudrait pour remplir un ballon propre, par sa capacité, à élever des hommes.

Ce gaz inflammable se trouve dans le charbon de terre ; on l’en extrait par la distillation pneumatique. Dans les expériences que nous avons faites entre plusieurs amateurs nous nous sommes convaincus que son dégagement s’opère avec une rapidité qui exige des précautions pour le conduire dans le ballon; il se dégage du charbon de terre, enfermé dans un appareil pneumatique et exposé à un violent coup de feu, une émanation composée de deux fluides aériformes, c’est-à-dire un gaz inflammable delà plus grande fugacité, et un autre fluide qui a pour principe un pétrole, mais tenu à l’état de vapeur par une grande quantité de fluide igné ; dans l’instant du dégagement, ce fluide composé est bien inflammable, mais il n'en est plus de même lorsqu’il est conservé quelque temps dans un ballon ; l’émanation en se condensant dépose sur les parois internes du ballon le pétrole qui la constituait, et son principe dissolvant modifie l’air inflammable à l’état d’air atmosphérique. Cette circonstance n’a point lieu si, avant de conduire ce fluide aériforme dans le ballon, on le fait passer dans une masse d’eau qui, en désunissant le pétrole de son dissolvant, s'en empare.

Le gaz inflammable, purifié parce moyen, est de la plus grande beauté ; la quantité de ce gaz retire de cette manière est immense; elle est telle que dans une extraction