CONTINUATION DE L’OEUVRE DE LEBON PAB SA VEUVE

tités de brai considérables. Il reçut les princes Galitzin et Dolgorouki; ceux-ci lui offrirent de venir exploiter sa découverte en Russie, aux conditions qu’il fixerait lui-même; il refusa en déclarant qu’il n’était qu’à son pays.

§ 6. — Mort de Lebon, 2 décembre 1804.

Cet homme de génie fut toute sa vie poursuivi par la mauvaise fortune; il eut, malgré' son courage, à supporter Les plus grands ennuis. Un jour la misérable cabane qu’il occupait dans la forêt de Rouvray fut presque détruite par un ouragan d’une violence extrême; quelque temps, après ses appareils d’exploitation devinrent la proie des flammes; il eut, outre cela, à supporter des pertes d’argent, peu considérables il est vrai, mais qui, dans l’état de gêne où il était, lui furent particulièrement sensibles. Enfin la mort qu’il trouva dans des circonstances dramatiques vint le frapper au moment où il allait recueillir le fruit de ses peines et de ses travaux.

En sa qualité d’ingénieur en chef des ponts et chaussées, il avait assisté à la cérémonie du sacre de Napoléon Ier, et le soir même il fut assassiné dans les Champs-Élysée s, qui étaient à cette époque un endroit dangereux et mal fréquenté. On le trouva le lendemain frappé de treize coups de couteau, sans qu’on ait jamais pu savoir la raison de cet attentat.

Quelques auteurs pensèrent qu’il avait été pris pour l’empereur et frappé par des hommes de la bande de Cadoudal; il nous semble plus probable qu’il fut mis à mort par des malfaiteurs qui en voulaient à sa bourse.

Au milieu des préoccupations du moment, ce crime passa presque inaperçu , ce qui prouve une fois de plus l’indifférence des contemporains pour les grands inventeurs de leur époque.

§7. — Continuation de l’oeuvre de Lebon par sa veuve.

Sa veuve, quoique douloureusement frappée par ce coup imprévu et terrible, ne perdit pas courage et continua les travaux de son mari.

Loin de se laisser abattre, cette femme énergique proposa d’établir au Havre un thermolampe; le ministre de la marine, après avoir donné tout d’abord une réponse favorable, revint sur sa décision et entrava la marche