CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

sa lanterne à réverbère perfectionnée; il fait insérer dans la F euille Nécessaire de 1759 l’annonce suivante :

Oïl a cherché divers moyens de faire produire à une seule mèche allumée un plus grand effet, soit en repoussant la lumière, soit en évitant dans le corps des lanternes tout ce qui peut faire ombre.

Les lanternes optiques et les globes de verre ont paru avoir ce double avantage ; mais on est obligé de convenir que les lampes à réverbère renvoient plus de lumière.

Ces lampes ont pour fond une plaque concave qui doit être de métal très poli et facile à nettoyer lorsqu’il se ternit. Elles sont solides et ne sont point chères; on en trouve de différentes façons rue de la Comédie-Française, à l’hotel do la Foutrière, chez M. de Châteaublanc, où on peut les commander dans la grandeur et dans la forme que l’on souhaitera.

Du reste, ce Bourgeois de Châteaublanc ne se contentait pas de s’occuper d’éclairage public, il cherchait à faire admettre ses lampes par les gens raffinés de son époque en déclarant que la lumière de ses appareils était plus belle que celle de la plus excellente bougie :

Celte lumière, ajoute-t-il, peut être variée par les différentes formes de ces lampes, conformément aux lieux que l’on veut éclairer. Les plus fortes gelées ne peuvent porter aucun obstacle à leur lumière, pourvu qu’on ait soin de remplacer chaque fois qu'on les allume l’huile qu’elles auront consommée.

On peut transporter ces lampes, même négligemment, sans craindre que l’huile se répande; on peut aussi s’en servir en toute sûreté dans les lieux les plus susceptibles d'incendie. Il y a de ces lampes et lanternes destinées à être suspendues au milieu des plafonds, d’autres garnies de roulettes pour monter dans les encoignures, contre des murs, etc., sans craindre de gâter aucune des choses qui en approchent; il y en a même qui sont préparées pour être placées dans des lits, d’autres sur des bras de cheminées, sur des tables, etc.

Les unes en forme d'if, de pomme de pin, de globe et de pot à feu; d’autres représentent des fleurs et différents animaux. On en fait aussi pour éclairer les carrosses et les chaises de poste en dedans et en dehors.

L’auteur donnera tous les éclaircissements nécessaires aux personnes qui lui feront l’honneur de s’adresser à lui.

On peut voir dans la cour de l’hôtel de] la Foutrière l’effet de ces lanternes et lampes à réverbère et aspirantes.

Il ne faut pas oublier de rappeler ici le nom de notre célèbre inventeur Rabiqueau qui, peut-être avec moins de bonheur que Bourgeois de Châteaublanc, mais avec un mérite au moins égal, s’est préoccupé de la question si importante de l’éclairage public.

PERFECTIONNEMENTS APPORTES AUX LANTERNES

Ainsi

qu il le déclare lui-même dans Y Avant-Coureur , année 1761, p. 565, il a fait un grand nombre d’essais qui lui ont coûté beaucoup de dépenses et de soins, et il en est à la quatre vingt huitième sorte de lampes optiques, formées de miroirs de réflexion. 11 en a depuis deux pouces jus-

qu'à deux pieds de diamètre, dont l’effet est proportionné à leur étendue. Celle qu’on a vue au Luxembourg fait lire du caractère moyen à 920 pieds de distance.

Il en destine une pour le pont Royal qui pourra suppléer à trente lanternes et faire lire toutes sortes d'afliches à la porte des Thuilleries. Ces lampes sont bien moins dispendieuses que les chandelles, puisque 30 ou 40 sols d’huile d’olive font plus d’effet que 15 livres de chandelles.

M. Rabiqueau a fait sur cette partie plusieurs expériences et les a variées suivant les emplacements, par exemple la lampe qui conviendrait au Pont-Neuf vers la statue de Henri IV doit avoir trois faces pour les deux ponts, la place Dauphine et les quais; une lampe aussi grande doit éclairer à 2,000 pieds de distance, et exige une disposition particulière. M. Rabiqueau, dont les succès en ce genre sont constatés, ne demande qu’à être encouragé. Au reste, il avertit le public qu'il n’en livre aucune sans voir l'emplacement, et n’en fait vendre par personne.

Il est bien aise qu on soit instruit de cette circonstance, sans quoi les particuliers sont exposés à être trompés comme feue madame la princesse d’Anhalt, chez laquelle une seule lampe de M. Rabiqueau en a remplacé avec avantage deux contrefaites. M. Rabiqueau demeure toujours rue du faubourg Saint-Jacques, et son cabinet est ouvert à tous les curieux.

Lanterne a. réverbère