ÉCLAIRAGE ET CHAUFFAGE DE L’HOPITAL SAINT-LOUIS

l’hôpital Saint-Louis que l’expérience fut faite d’une façon complète et décisive. Dans un journal de l’époque, nous avons trouvé sur cette tentative des renseignements aussi complets qu’intéressants :

L hôpital Saint-Louis, dit l’ Almanach sous verre (t. II, col. 4o5 et suivantes), est l’un des établissements les plus beaux et les plus célèbres de la capitale. Il peut contenir quinze cents malades, et il n’y en a pas moins qu’environ sept cents; il est en outre habité par plus de cent cinquante personnes attachées au service de la maison. Mais ce qui mérite l’attention des amis des sciences, ce sont les magnifiques appareils construits en 1817, sur les dessins de M. Darcet, pour fournir le gaz hydrogène carboné nécessaire à l’éclairage, non seulement de l’hôpital Saint-Louis, mais encore de l’hospice des Incurables de la rue des Récollets, de la maison de la rue Saint-Denis et de la maison de détention de Saint-Lazare. Mais ces trois derniers établissements n’ont pas encore disposé les tuyaux qui doivent leur amener le gaz des réservoirs de Saint- Louis. Les appareils sont placés dans trois beaux hangars fermés et peuvent alimenter douze cents becs de lampes; un seul de ces appareils est en activité dans ce moment; il suffit à l’entretien de trois cents becs employés à l’éclairage de l’hôpital Saint-Louis. C’est par la distillation du charbon de terre dans des cornues en fonte de fer qu’on obtient le gaz. A mesure qu’il est produit, il se rend dans un grand tuyau placé à cinq ou six pieds au-dessus des cornues, et qui peut, comme les autres parties de l’appareil, être indifféremment en fonte de fer ou en plomb laminé. On a renoncé au zinc, comme trop oxydable et au cuivre comme trop cher. Avant d’arriver dans le tuyau, le gaz dépose l’huile empyreumatique dont il est chargé et qui s’écoule par des tuyaux particuliers plongeant dans des cuves remplies d’eau. Du gros tuyau, le gaz passe dans un conduit plus petit qui, après avoir fait plusieurs circuits, vient aboutir à un réfrigérant ou réservoir souterrain rempli d’eau, dans lequel le gaz se refroidit en même temps. En sortant de là, le gaz dépose de nouveau l’huile empyreumatique qu'il peut contenir, puis il passe successivement dans deux cuves fermées, la première remplie d’eau de chaux et la seconde d’eau acidulée. Enfin il arrive parfaitement pur dans deux grands tonneaux cylindriques de trente pieds de hauteur, revêtus de toile imperméable et appelés gazomètres. C’est de ces réservoirs que partent les tuyaux qui conduisent le gaz au pavillon Gabrielle, situé à six cents toises des gazomètres : la dépense n’a été que de 200 francs au lieu de 1,100 qu’il en aurait coûté pour des tuyaux en plomb.

La lumière produite par le gaz est pure, brillante et sans aucune odeur; les robinets adaptés aux tuyaux permettent de la diminuer à volonté, de manière que les malades ne soient point incommodés la nuit par son éclat, et que les infirmiers puissent faire facilement leur service; avantages qu’on n’avait pu réunir avec les lampes à huile. Ce qui surtout est remarquable, c’est l’éclairage de l’église, commune aux personnes de l’hôpital et aux habitants du quartier. La rapidité avec laquelle on allume les cierges en tôle vernie qui la décorent, fait qu’on passe tout à coup d’une nuit profonde à un jour éclatant, d’où l’on peut repasser subitement dans les ténèbres, au moyen de quelques robinets. On doit conclure de tout ceci que l’éclairage par le gaz est très beau, très commode et nullement insalubre. On en a même tiré parti pour